Salah satu cerita dinosaur terbesar pada tahun 2009 adalah penemuan seorang pengkritik berukuran pint yang dipanggil Raptorex . Diterangkan oleh sekumpulan ahli paleontologi yang diketuai oleh Paul Sereno dan bertarikh kira-kira 126 juta tahun yang lalu, dinosaur menunjukkan bahawa banyak ciri-ciri tyrannosaur muktamad-seperti lengan bawah kepala-berkembang apabila pemangsa masih kecil. Tetapi cerita yang diterbitkan di bahagian berita Nature minggu ini menyoroti beberapa ketidakpastian mengenai spesimen.
Walaupun menjadi seorang selebriti dinasaur segera, terdapat dua aspek Raptorex yang telah menyebabkan beberapa ahli paleontologi mengalami kegagalan. Yang pertama adalah bahawa ia kelihatan seperti bentuk juvenil tyrannosaur yang lebih lama, lebih besar, terutama Tarbosaurus yang berusia 70 juta tahun dahulu. Sebenarnya, ini adalah bagaimana fosil didiagnosis secara tidak rasmi apabila ia dibeli-lebih lagi dalam sekejap itu-walaupun Sereno dan pengarang bersama memetik perpaduan jahitan pada tengkorak haiwan sebagai petunjuk bahawa ia adalah seorang dewasa muda haiwan. (Perbandingan dengan kerangka Tarbosaurus yang lengkap, juvenil juga boleh membantu menyelesaikan masalah ini.) Begitu juga, diharapkan juvana tyrannosaur kemudian akan serupa dengan spesies terdahulu seperti Raptorex- dengan ciri-ciri tyrannosaur yang muktamad, yang maju hanya muncul lebih lama semasa pertumbuhan spesies kemudian. Jika juvenile Tarbosaurus kira-kira seperti peringkat dewasa nenek moyang mereka, dengan kata lain, maka mudah untuk mengelirukan kedua-dua ketika dilihat di luar konteks geologi mereka.
Seperti perdebatan mengenai cadangan bahawa Torosaurus adalah bentuk dewasa Triceratops, bagaimanapun, tidak semua ahli paleontologi bersetuju bahawa Raptorex benar-benar bentuk anak dinosaur yang lain. Kedua-dua kes adalah sebahagian daripada usaha yang lebih besar untuk mengetahui bagaimana dinosaur berubah ketika mereka tumbuh dan apa yang dimaksudkan untuk mengenal pasti spesies baru. Bagi Raptorex, bagaimanapun, anatomi sahaja tidak dapat menyelesaikan masalah ini, terutamanya kerana isu yang paling penting belum diselesaikan melibatkan usia geologi dinosaur.
Daripada ditemui oleh para saintis, dinosaur dikatakan telah dikumpulkan di sekitar Wilayah Liaoning, China, oleh amatur. Selepas digali, ia kemudian dijual kepada pengumpul peribadi yang kemudian menghubungi Sereno selepas ahli-ahli sains lain menilai spesimen tersebut. Yang mengecewakan, sesiapa yang mengungkap fosil itu tidak mengumpulkan data tentang tempat dinosaurus itu ditemui, dan kebanyakan dari apa yang kita ketahui tentang konteks geologi dinosaurus berasal dari batu yang masih berpegang pada bahagian tulangnya.
Sebagai tambahan kepada jenis batu yang terdapat di dalamnya, kerang fosil dan tulang ikan akan muncul untuk menempatkan Raptorex pada sekitar 126 juta tahun yang lalu dalam Pembentukan Yixian. Memandangkan tulang ikan dan cangkang jenis yang terdapat di samping Raptorex dilihat di banyak kawasan fosil, bagaimanapun, ujian geologi yang lebih ketat diperlukan untuk menentukan asalnya dan berapa umurnya. Mengambil tarikh dan tempat untuk Raptorex adalah penting. Sekiranya Raptorex benar-benar berumur 126 juta tahun, maka ia tidak boleh menjadi juvana tyrannosaur gergasi yang dikenali, seperti Tarbosaurus kerana ia akan didahului kira-kira 50 juta tahun. Jika Raptorex ternyata menjadi usia geologi yang sama seperti Tarbosaurus, maka ahli paleontologi perlu meneliti semula kerangka secara terperinci untuk menentukan sama ada ia boleh menjadi bentuk juvana dinosaur yang lebih besar.
Masalah-masalah ini dengan Raptorex telah diketahui ahli paleontologi sejak masa penerangannya, tetapi cerita Nature News membawanya ke barisan hadapan. Menurut laporan itu, Peter Larson dan Jørn Hurum akan menerbitkan penilaian kritikal Raptorex yang akan mengenal pasti dinosaur sebagai Tarbosaurus remaja. Apabila dan di mana kertas itu akan diterbitkan tidak diketahui, dan tidak ada persembahan poster tentang topik pada mesyuarat SVP tahunan ke-70.
Sejak cerita ini berlaku semasa SVP, beberapa saintis mengakui perdebatan mengenai Raptorex . Dalam beberapa persembahan tyrannosaur yang diberikan pada hari Rabu ahli paleontologi menunjukkan bahawa Raptorex didapati berbeza daripada Tarbosaurus dalam analisis bebas mereka hubungan tyrannosaur, dan persembahan tentang ujian pertumbuhan tyrannosaur oleh ahli paleontologi Thomas Carr kemungkinan akan menyediakan templat untuk saintis lain untuk menguji sama ada tyrannosaur tertentu adalah juvana bentuk lain.
Walau bagaimanapun, secara umum, peserta persidangan yang saya bicarakan telah kecewa oleh liputan berita Alam mengenai peristiwa itu - kerana tidak ada kritikan rasmi Raptorex yang diterbitkan atau dipersembahkan, tidak ada yang baru untuk membicarakan isu-isu di luar yang sudah diketahui wujud. Perbincangan yang sedang berlangsung terhadap Torosaurus dan Triceratops nampaknya menjadi topik yang lebih menonjol pada persidangan tahun ini, dan perdebatan saintifik mengenai Raptorex menanti penerbitan lebih banyak data. Walaupun Hurum dan Larson menerbitkan kertas mereka, bagaimanapun, ia tidak akan pasti menutup kes itu di Raptorex . Menentukan identiti sebenar dinosaur ini akan memerlukan pelbagai bukti-dari geologi ke histologi tulang-dan perbincangan ini mungkin akan menyeret melalui kesusasteraan untuk masa yang akan datang.
David of Love dalam Masa Chasmosaur juga merangkumi kisah ini di sini dan di sini, seperti juga Josh of The Finch dan Pea.
Untuk liputan SVP yang lebih banyak, lihat siaran ini:
Persatuan Pengiriman Paleontologi Vertebrata, Bahagian 1
Pengiriman SVP, Bahagian 2: Adakah Pengaruh Tahap Laut Kepelbagaian Dinosaur?
Pada Laelaps: Carnivores Lapar Membantu Membuat Rekod Fossil Primate Keyna
Rujukan:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Reka Bentuk Tyrannosaurid Skeletal Pertama Berevolusi pada Sains Saiz Badan Kecil, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / sains.1177428
