Di tepi Tasik Geneva, Wisconsin semasa Winterfest, semburan salji halus pelawat dari setiap arah. Ia bukan kerana kegilaan meniup air atau ribut musim sejuk yang teruk. Sebaliknya, semua kekecohan yang dihasilkan oleh tentera kecil lelaki dan wanita merobek ke dalam blok salji yang besar dengan gergaji, pahat dan parang untuk Pertandingan Pukulan Salju Kebangsaan AS.
Peraduan ini, yang diadakan minggu penuh pertama bulan Februari setiap tahun, membawa pemahat salji terbaik dari seluruh Amerika Syarikat untuk mengukir blok lapan demi sembilan salji yang dimampatkan menjadi karya seni yang menakjubkan. Lebih daripada 20, 000 penonton menonton arca di sepanjang tasik dan di plaza bersebelahan dengan dermaga ketika mereka bekerja.
Salji, dengan cara itu, tidak dimampatkan secara mekanikal-ia dimuatkan ke dalam acuan silinder, maka pasukan pekerja memanjat dan memusnahkan salji ke bawah sehingga ia dibungkus firma. Dan ia tidak dihasilkan oleh ribut musim sejuk, sama ada. Semua serbuk dalam pertandingan ini datang dari senjata salji di sebuah resort yang berdekatan. Dengan cara ini, variasi dalam tekstur dan kesucian salji tidak akan meletakkan beberapa pasukan pada tahap yang kurang baik. Salji salji salji juga mempunyai struktur kristal yang berbeza yang menjadikannya lebih kemas dan tahan terhadap unsur-unsur.
Arca mengambil masa kira-kira 100 jam dari konsep sehingga siap, dengan perpecahan kerja antara sehingga tiga ahli pasukan. Perancah mengelilingi blok salju sepanjang minggu sehingga pemahat dapat mencapai setiap inci sepotong mereka, kadang-kadang bahkan menyusuri puncak blok untuk bekerja tinggi. Pemahat menggunakan ais chippers untuk memotong sejumlah besar salji di luar blok, pahat untuk membuat perincian dan mengeluarkan sejumlah kecil salji, gergaji lembaran untuk memotong bahagian tebal salji, dan parang untuk membuat lengkung dan memotong bahagian-bahagian kecil. Tetapi sebenarnya, tidak ada set alat salutan moden yang ada-pasukan yang membawa segala-galanya dari plat kertas pasir dan kekuda kepada penangkapan ikan ais dan tongkat ke perjuangan salji.
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Pemahat salji bekerja pada ciptaan mereka di plaza. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Pemandangan arca yang sedang berjalan sepanjang tasik. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) 
Salah satu model tanah liat yang digunakan oleh pengukir. (Jennifer Billock) 
Sebuah arca sedang berjalan. (Jennifer Billock) Pada akhir minggu ini, enam gelaran diberikan kepada pasukan yang menang. Anugerah Juara, Anugerah Negeri Wisconsin dan Anugerah Bandar Tasik Geneva (emas, perak dan gangsa) masing-masing adalah pemenang keseluruhan dan dipilih oleh pesaing sendiri-dan tidak, mereka tidak dibenarkan untuk mengundi patung mereka sendiri . Anugerah Roh pergi ke satu pasukan yang pemenang masa lalu berfikir yang terbaik mewakili cita-cita pertandingan, dan pemenang Anugerah Pilihan Rakyat dipilih oleh orang ramai.
Pasukan pemenang tahun ini, dari Wisconsin, mencipta sekeping rumit yang menunjukkan seorang lelaki tua menyulap dimensi ruang yang berbeza dalam pelbagai bidang. David Andrews, Gina Dilbirti dan Zach Ruetzer tidak hanya memenangi kejuaraan-mereka juga memenangi pilihan rakyat. Dan mereka tidak melakukannya untuk wang hadiah: Tiada hadiah wang tunai diberikan kepada pemenang. Sebaliknya, pengukir salji bersaing untuk mencintai seni dan peluang di gelaran.
Ingin menaikkan permainan salji anda sendiri? Ambil halaman dari buku panduan pemahat salji. Pesaing Steve Bateman, Wade Pier dan Andrews berkongsi beberapa tip terbaik mereka untuk membuat seni salji:
Menentang jangkaan: Idea awal perlu cukup kreatif untuk menarik perhatian seseorang. Bateman suka membuat arca yang mencabar konsep standard saiz dan persepsi, kerana kemudian orang berhenti dan melihat. Dari sana, tampil sama ada lakaran terperinci atau model skala untuk rujukan semasa patung.
Menghapuskan tambahan: Mula dengan mengeluarkan salji besar yang anda tahu anda tidak perlu. Atau, sebagai Pier (pasukan yang berpangkalan di Alaska memahat burung hantu) meletakkannya, "ambil semua salji yang tidak kelihatan seperti burung hantu." Kemudian, masuklah untuk mendapatkan permukaan dan detail yang lebih kecil.
Gunakan alat yang betul: Pastikan alat anda tajam dan pergi ke atas setiap inci salji-jangan meninggalkan sebarang permukaan yang belum selesai. Anda akan tahu apabila anda selesai kerana salji akan kelihatan seperti "marmar atau Styrofoam, " kata Bateman.
Lepaskan: Sama ada anda berada dalam persaingan atau halaman depan anda, pengukir salji semua memberi amaran supaya tidak terlampir. Lagipun, kata Bateman, ia akan hilang. "Ia seni yang tidak sempit, " katanya. "Saya tidak fikir ia akan mencairkan dan pergi. Tiada apa-apa yang kekal. "
