Hanya satu spesies penguin yang kini berada di sepanjang pantai selatan Australia, sebuah burung semiaquatik yang terkecil dari semua keluarganya dan sangat kecil yang biasa dikenali sebagai penguin kecil atau dongeng. Tetapi pada masa yang lalu, terdapat lebih banyak burung yang mengesankan di pantai ini. Sekarang, terima kasih kepada rekod fosil, ahli paleontologi telah mendapati bahawa Australia adalah tempat perlindungan bagi gergasi penguin.
Penguin sangat kuno untuk burung. Yang paling tua, genus Waimanu dari New Zealand, berkembang sejurus selepas kepupusan besar-besaran yang menghilangkan saudara-saudara dinosaur non-burung sekitar 66 juta tahun yang lalu. Dari sana, penguin meluas di seluruh hemisfera selatan, tetapi Australia sentiasa mewakili jurang dalam corak yang lebih luas.
"Penguin fosil Australia telah, sehingga sekarang, telah dibuangkan dari perbincangan pola evolusi penguin global, " kata ahli paleontologi Monash University, Travis Park, "mungkin sebahagian besarnya disebabkan rekod fosil adalah jauh lebih fragmentari [dari sana] di tempat lain. "Dengan memilah-milahnya dan membandingkannya dengan apa yang diketahui dari tempat lain, namun Park dan rakan-rakannya kini telah mengenal pasti peranan Australia sebagai sebahagian daripada penguin dunia yang terakhir.
Australia bukan pusat utama untuk evolusi penguin, Park dan rakannya melaporkan 26 April di PLOS One . Sebaliknya, benua itu adalah tempat di mana keturunan penguin yang berbeza mendarat dan kemudian pupus. Benua ini menjadi tuan rumah perolehan pelbagai spesies penguin selama 66 juta tahun yang lalu, termasuk beberapa gergasi purba terakhir.
Yang terakhir dari gergasi ini ialah Anthropodyptus gilli, satu spesies yang diketahui hanya dari tulang lengan atas. Oleh kerana burung-burung besar dan saudara gergasi mereka hanya diketahui dari serpihan, saintis hanya boleh meneka pada apa yang mereka mungkin kelihatan seperti. Tetapi, kata Park, berdasarkan fosil yang lebih lengkap yang terdapat di tempat lain, yang terbesar burung-burung ini akan berdiri di antara antara 4.2 dan 4.9 kaki tinggi. Itu sedikit lebih tinggi daripada penguin tertinggi yang kini hidup, penguin maharaja.
Kandungan Terkait
- Menukar Iklim, Bukan Manusia, Membunuh Mamalia Massive Australia
Dari kiri: humerus penguin kecil, penguin empayar dan penguin gergasi (Travis Park) Semua penguin gergasi telah pupus kira-kira 23 juta tahun yang lalu, kata Park, kecuali untuk Antropodyptes, yang terselamat sehingga sekitar 18 juta tahun yang lalu. Sama ada burung ini adalah keturunan gergasi terdahulu atau secara bebas memperoleh saiznya yang besar dari nenek moyang kecil tidak jelas. Sama ada, burung ini akan hampir cukup tinggi untuk melihat anda di mata dan merupakan sisa umur awal gergasi yang telah ditutup di mana-mana sahaja.
Tetapi bagaimana Australia pergi sebagai tempat perlindungan terakhir penguin besar ke rumah untuk hanya satu spesies kecil hari ini? Tempat peralihan benua di peta mungkin sebabnya. Lempengan Australia dan Antartika sekali pun menumpukan satu sama lain. "Sejak Australia berpecah dari Antartika di Cretaceous, ia perlahan-lahan melayang ke arah utara, membentuk Ocean Selatan" di antara, kata Park. Oleh kerana jurang di antara kedua benua itu semakin luas dan lebih luas, semakin sukar bagi penguin dari Antartika-atau di mana-mana sahaja untuk mencapai Australia.
"Pengasingan semata-mata, " Park berkata, menyediakan penguin prasejarah sebagai jeda dan juga menjelaskan mengapa hanya peri-peri yang ditinggalkan untuk merangkak di seberang pantai yang sama.
