El Hierro, yang terkecil dan paling terisolasi di kepulauan Canary, naik hampir 5, 000 kaki dari lautan Atlantik, kira-kira 250 batu di barat pantai Maghribi. Dikenali dengan suasana yang tenang, habitat laut dan pesisir, dan biodiversiti, tempat itu dinamakan Rizab Biosfera UNESCO pada tahun 2000.
Sekarang, locale meletakkan dirinya di peta untuk sebab yang lain. Ia berusaha untuk menjadi pulau pertama yang cukup mandiri di dunia, memenuhi impian yang bermula pada tahun 1997, apabila majlis tempatan meluluskan Rancangan Pembangunan Berkelanjutan El Hierro, yang antara lain menumpukan model tenaga baru yang baru. (Samso, sebuah pulau di Denmark, hanya disokong oleh tenaga boleh diperbaharui, tetapi El Hierro dapat mencapai perbezaan ini tanpa pernah disambungkan ke grid tenaga.)
El Hierro bergantung kepada Gorona del Viento, sebuah stesen janakuasa hibrid berusia dua tahun yang dibina di bahagian tenggara pulau itu, yang menghasilkan tenaga menggunakan angin dan air. Kincir angin lima kaki 213 kaki dengan bilah yang merangkumi 115 kaki lebar di atas bukit berhampiran Valverde, ibukota. Mereka mampu membekalkan sejumlah 11.5 megawatt kuasa, lebih daripada cukup untuk memenuhi puncak 7 megawatt permintaan bahawa pulau ini hampir 11, 000 penduduk boleh. Tenaga ganti digunakan untuk mengepam air dari takungan rendah ke tempat yang tinggi dengan alasan stesen janakuasa.
"Sistem takungan air ini berfungsi seperti bateri air yang mengekalkan tenaga elektrik yang dihasilkan oleh kincir angin yang tersimpan dalam bentuk tenaga graviti yang berpotensi di takungan atas, " kata jurutera ketua Gorona del Viento, Juan Gil. "Apabila tidak ada angin, air dilepaskan kembali ke takungan rendah di mana sekumpulan turbin menjana elektrik seperti stesen janakuasa hidroelektrik biasa."
Menurut Juan Pedro Sánchez, seorang jurutera dan CEO Gorona del Viento, stesen janakuasa muda masih dalam tahap ujian. "Kami mahu memastikan bahawa bekalan tenaga tidak pernah gagal, jadi kami konservatif dan sangat berhati-hati pada mulanya, " katanya. "Pada masa kini, apabila cuaca membantu, kita boleh pergi selama beberapa hari membekalkan antara 80 dan 90 peratus keperluan tenaga pulau itu." Pada bulan Julai, stesen itu berjaya membekalkan 100 peratus permintaan dalam tempoh 55 jam. Sepanjang Februari lalu, Gorona del Viento membekalkan 54 peratus daripada jumlah permintaan pulau itu. "Dalam tempoh setahun kami menjangka dapat membekalkan antara 60 dan 70 peratus daripada jumlah permintaan bulanan, " kata Sánchez.
Sehingga baru-baru ini, El Hierro telah dikuasai oleh penjana yang didorong oleh diesel yang dibawa oleh bot dari Tenerife, yang terbesar dan paling ramai penduduk Kepulauan Canary. Untuk setiap jam yang Gorona del Viento menguasai pulau ini, 1.5 tan diesel disimpan. Majelis El Hierro menganggarkan bahawa setiap tahun operasi di Gorona del Viento akan mengurangkan pelepasan pulau itu dengan 18, 700 metrik tan karbon dioksida dan 400 metrik tan oksida nitrogen.
Dari segi sejarah, keadaan geografi El Hierro, sebagai pulau terpencil, telah menjadikannya tempat latihan untuk kecukupan diri. Pada zaman dahulu, rakyatnya perlu mencari jalan untuk mendapatkan air semasa musim kemarau. Orografi pulau itu sedemikian rupa sehingga kabut sering menetap di bukit. Penduduk pulau itu menemui satu kaedah untuk "memerah susu" dengan menggunakan pokok, dianggap sebagai suci, dipanggil garoe. Apabila bentuk pemeluwapan, air jatuh pada daun bertukar menjadi petikan kecil, yang kemudiannya dikumpulkan dalam rongga bawah tanah yang digali oleh penduduk tempatan. Pada masa ini sesetengah petani tempatan masih menggunakan kaedah yang sama, sementara yang lain memodenkan teknik itu sedikit dengan menggunakan jaring plastik padat dan tangki air besar untuk meningkatkan jumlah air yang mereka kumpulkan.
Orang tidak boleh membantu untuk berfikir bahawa mungkin kecerdikan awal dan semangat yang dapat dilakukan El Hierro menetapkan jalan menuju kemerdekaan tenaga.
