Hampir semua burung laut-dan makhluk laut lain, seperti kura-kura laut dan paus-memakan plastik. Mengikut kajian baru, sekurang-kurangnya beberapa bit plastik dapat menanggung akibat kesihatan jangka panjang, terutama untuk burung laut bayi.
Untuk memahami kesan pencemaran plastik pada haiwan, sekumpulan penyelidik dari Australia mengkaji koloni hearsial berkaki daging, Ardenna carneipes . Populasi minat hidup di Pulau Lord Howe, titik jauh dari darat beberapa ratus mil jauh di luar Australia dan New Zealand. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, burung telah mengalami penurunan penduduk sebanyak 29 peratus, sebahagiannya disebabkan oleh masalah dengan plastik, laporan Stephen Leahy dari National Geographic .
Burung menghabiskan sebahagian besar nyawa mereka di atas air terbuka, tetapi kembali ke pulau itu untuk membiak, memberi makan anak ayam mereka selama beberapa minggu. Dalam kajian terdahulu, para saintis telah menemui kepingan plastik burung laut untuk makanan, sering memberi makanan plastik, penutup botol, topi pena dan sampah lain kepada anak-anak mereka. Mengambil terlalu banyak plastik boleh menjadi hukuman mati bagi burung, seperti yang dijumpai dengan 274 keping sampah plastik di perutnya. Tetapi penyelidik telah mendapati bahawa 80 hingga 90 peratus daripada anak ayam mempunyai sekurang-kurangnya satu keping plastik dalam sistem mereka, tidak cukup untuk membunuh mereka, tetapi mungkin cukup untuk mengganggu pembangunan. Kajian itu muncul dalam jurnal Sains & Teknologi Alam Sekitar .
Untuk menganalisis kesan sub-nyawa dari plastik itu, pasukan itu mengepam perut anak ayam di pulau itu, mengkatalogkan plastik yang mereka temukan. Untuk menyiasat bahan kimia plastik itu mungkin melonjak ke dalam sistem mereka, mereka mengambil sampel darah dari setiap yang diuji kembali di makmal.
Mereka mendapati bahawa walaupun satu keping plastik dalam perut ayam cukup untuk mengubah kimia darahnya. Burung-burung kecil mempunyai kolesterol yang lebih tinggi dan lebih banyak amilase, enzim yang menjadikan kanji menjadi gula. Burung-burung juga mempunyai kalsium yang lebih rendah dalam aliran darah mereka dan lebih banyak asid urik, yang boleh menjadi tanda-tanda gangguan ginjal.
Rob Picheta di CNN melaporkan bahawa burung-burung yang terkontaminasi plastik juga mempunyai keseluruhan badan yang lebih rendah dan juga tagihan pendek dan sayap. Apabila mereka matang kepada orang dewasa, burung mungkin kelihatan baik, tetapi kajian itu menunjukkan bahawa mereka mungkin mempunyai masalah kesihatan kronik yang boleh memberi kesan kepada kesihatan spesies secara menyeluruh.
Apa kesannya pada kitaran hidup mereka mungkin sukar untuk dikatakan dan memerlukan lebih banyak penyelidikan. Pengarang bersama Alex Bond, kurator kanan burung di Muzium Sejarah Alam, mengatakan jika plastik mengganggu buah pinggang burung, ia dapat mengatasi masalah bagi spesies.
"Ini boleh membawa beberapa kesan penting kepada burung yang terbang tanpa bantuan di Laut Jepun ketika mereka meninggalkan pulau itu, " kata Bond kepada National Geographic 's Leahy.
Menurut siaran akhbar, masih belum jelas jika perubahan kimia darah ini disebabkan oleh bahan kimia yang melelehkan ke dalam burung dari plastik itu sendiri atau dari koloni bakteria yang terbentuk ketika plastik mengapung di lautan selama bertahun-tahun dan kadang-kadang berdekad.
Satu lagi kajian baru-baru ini dalam Buletin Pencemaran Marin , bagaimanapun, mencadangkan ia mungkin kesalahan plastik. Penyelidik dari Universiti Pertanian dan Teknologi Tokyo menganalisis 194 serpihan plastik yang dikumpulkan dari nyali burung laut mencari penambah, termasuk penstabil UV dan retardan api, terkumpul di dalam tisu lembut burung. Mereka menganggarkan bahawa jika seekor burung memakan 15 buah sampah plastik, ia mempunyai peluang 73 peratus dicemari oleh aditif.
Walaupun manusia tidak memberi makanan plastik kepada bayi mereka, kajian ini menjadikan penulis pertama Jennifer Lavers, ahli toksikologi laut di Institut Pengajian Marin dan Antartika, tertanya-tanya apa kesan yang dikelilingi oleh plastik begitu banyak terhadap spesies kita.
"Data itu membimbangkan. Ia bukan lonjakan besar untuk berfikir bahawa apa yang berlaku kepada hidupan liar mungkin berlaku kepada kita, "katanya kepada Leahy.
