Pada petang musim bunga lewat, ketika matahari mendekati titik tertinggi, lima puluh lelaki dan wanita membentuk bulatan besar di tengah-tengah padang, jauh di hutan dan rawa yang sempadan sungai besar. Setiap orang berdiri dengan senyap, menumpukan pada api unggun kecil yang berasap yang berbau bijak dan tembakau. Ketua bercakap. Dia mengingatkan semua orang bahawa majlis itu suci. Antara yang hadir ialah ibu berusia 85 tahun, "Perubatan Kuat, " yang merupakan keturunan suku.
Mereka semua adalah anggota Nancyoke Lenni-Lenape Indian Tribe dari New Jersey. Lebih daripada 3, 000 orang yang kuat, mereka adalah suku kaum Lenni-Lenape yang paling ramai dan paling ramai yang tinggal di dalam "Tanah Yang Milik". Bahawa mereka masih di sini, tidak seperti beribu-ribu orang yang terpaksa menempah, adalah kisah hidup dan kepintaran yang sedikit diketahui.
Sejarah mereka di kawasan itu bermula lebih dari 10, 000 tahun, ketika wilayah Lenni-Lenape menjangkau dari Pulau Manhattan ke Teluk Delaware. Tanah mereka boleh dibilang di antara yang paling indah di dunia-termasuk negeri tenggara New York (termasuk Manhattan), semua New Jersey, bahagian Pennsylvania timur (termasuk apa yang kini Philadelphia) dan beberapa bahagian Maryland dan Delaware. Pertemuan pertama mereka yang disahkan dengan orang kulit putih berlaku pada hari musim bunga pada tahun 1524, apabila penjelajah Giovanni da Verrazzano, sebuah kapal Itali yang berlayar sebuah kapal Perancis, berlayar ke perairan antara yang sekarang disebut Brooklyn dan Staten Island, New York. Dalam jurnalnya, Verrazzano menulis bahawa Lenape mengembara untuk menyambutnya, membuat "teriakan hebat dari kekaguman."
Seperti "Pertubuhan Pertemuan Pertama" yang lain, sebagai suku kaum Timur kadang-kadang dipanggil, pemimpin Lenni-Lenape telah didorong ke dalam dunia yang mereka tidak faham. Lenni-Lenape yang terkenal "menjual" Pulau Manhattan untuk bersamaan dengan dua puluh empat dolar kepada orang Belanda Peter Minuit pada tahun 1626. Kurang diketahui adalah mereka adalah suku India pertama di Amerika untuk menandatangani perjanjian dengan Amerika Syarikat kerajaan. Ketua mereka bertemu dengan setiap tokoh Amerika utama dari William Penn ke George Washington.
Banyak orang Lenni-Lenape India-juga kadang-kadang dipanggil Delaware India-meninggal akibat penyakit yang mereka tidak mempunyai kekebalan, atau dibunuh secara terang-terangan oleh kolonis putih. Beribu-ribu secara paksa dipindahkan dari tanah nenek moyang mereka dan dihantar, dalam tempoh beberapa dekad, untuk tempahan di Barat dan Kanada. Suku Perubatan yang kuat, yang terletak di pedalaman County Cumberland di New Jersey, menemui satu cara untuk mengelakkan nasib itu.
"Apabila suami saya dan saya datang, dan untuk masa yang lama sebelum itu, suku kita bersembunyi, " kata Perubatan Kuat. "Kami adalah orang yang tersembunyi, jika kerajaan tahu anda orang India, mereka akan mengambil harta benda anda dan menghantar anda ke tempahan. Terdapat cerita dalam suku kami bahawa ini berlaku pada tahun 1924, dua tahun sebelum saya dilahirkan. kami berada dalam tabiat tinggal untuk diri kita sendiri dan tidak mengatakan siapa kita sebenarnya. "
Pekerja banci, pada hakikatnya, sengaja disesatkan. "Kami akan mengatakan bahawa kami adalah 'Berwarna, ' yang merupakan istilah yang digunakan pada zaman dahulu untuk orang-orang yang tidak putih, " Mengimbas Perubatan yang kuat. "Baiklah, pekerja-pekerja kerajaan berwarna putih dan mereka tidak tahu apa yang kami fikir. Kami fikir kami bermakna kami adalah 'Hitam' ketika kami berkata 'Berwarna, ' dan kami hanya membiarkan mereka berfikir."
Menambah kekeliruan adalah bahawa sesetengah anggota suku sebenarnya mempunyai sedikit keturunan putih atau Afrika. Ini tidak biasa di kalangan orang India di Pantai Timur.
Perubatan yang kuat - yang nama penuh Marion Strong Medicine Gould - adalah benar kepada namanya, yang diberikan kepadanya dalam upacara keagamaan lebih dari tiga puluh tahun yang lalu oleh anaknya, Ketua Mark Quiet Hawk Gould. Dia memberi nama itu kerana pengetahuannya tentang tumbuh-tumbuhan dan tumbuhan-dan juga keperibadiannya. Perubatan yang kuat adalah luar biasa yang diucapkan kepada seorang Penatua Asli Amerika, yang kebanyakannya tidak bercakap dengan dunia luar. Dan dia terkenal di dalam suku kaum kerana memberitahu kebenaran yang tidak diperdebatkan kepada sesiapa yang berani untuk mendapatkan nasihatnya. "Setengah suku takut ibu, " jenaka Ketua, yang akan bertukar 66 bulan ini.
Dilahirkan pada tahun 1922 di Bridgeton, New Jersey, berhampiran Teluk Delaware, Perubatan Kuat yang dikemukakan dibesarkan dalam persekitaran yang mengasihi di mana keluarga tinggal di klan, atau kelompok, berdekatan satu sama lain. (Mereka masih melakukannya.) "Kami lebih baik daripada kebanyakan orang semasa Kemelesetan Besar, " katanya. "Kami sudah tahu cara makan rumpai dan benda-benda seperti itu-kami makan lebih banyak lagi.
"Sesetengah orang India malu mengakui mereka makan rumpai, " tambahnya. "Tetapi saya tidak mengapa saya perlu menjadi sebahagian daripada budaya kita."
Berkahwin pada 18 hingga kekasih sekolahnya yang tinggi, Wilbur "Wise Fox" Gould, pasangan itu sudah mempunyai dua orang anak kecil pada masa ia menyertai Angkatan Darat semasa Perang Dunia II. Dilatih sebagai pengakap ke hadapan, dia ditangkap dan disenaraikan sebagai hilang dalam tindakan semasa Pertempuran Bulge itu.
Suku ini terus hidup secara rahsia sehingga tahun 1970-an, ketika Mark Gould, bersama dengan kumpulan utama orang lain dalam kumpulan umurnya, memutuskan bahawa waktunya telah datang untuk suku itu berhenti menyembunyikan identitasnya. Kebangkitan zaman moden, sebenarnya, bertepatan dengan pergerakan kebangsaan, Pergerakan Hak Sivil India, dan kelahiran budaya yang dikenali sebagai Pride Asli.
Sebahagian daripada rancangan itu adalah untuk mengatur semula suku purba sebagai entiti moden. Walau bagaimanapun, kebanyakan penatua tidak menandatangani kertas kemasukan, atau meletakkan nama mereka pada undi untuk tempat di Majlis Tribal yang baru berstruktur. Perubatan yang kuat, bagaimanapun, kedua-duanya.
"Ia benar-benar membuat perbezaan besar untuk mempunyai Mom di belakang kami, " kata Ketua. "Semua penatua lain takut perubahan." Penggabungan suku itu berlaku pada tahun 1978, pada tahun yang sama bahwa Kongres meluluskan undang-undang yang melindungi hak kaum India untuk mengamalkan agama mereka dengan bebas.
Apabila seseorang menganggap nasib kebanyakan puak di Amerika, hakikat bahawa 3000 Nnisoke Lenni-Lenape India boleh mengamalkan agama mereka di tanah air leluhur mereka, nampaknya tidak ada yang cukup ajaib. Dalam kehidupan Perubatan yang Kuat, kaumnya telah datang dengan penuh bulatan, dari menyembunyikan identiti mereka untuk memeluknya. "Saya tidak pernah fikir saya akan hidup untuk melihat hari cucu dan cucu-cucu kita merayakan warisan kita, " kata Perubatan kuat dengan senyuman.
Hak Cipta © 2008 oleh Amy Hill Hearth. Dicetak dengan kebenaran. Diadaptasi dari buku " Penguat Kuat " yang akan datang Bercakap oleh Amy Hill Hearth untuk diterbitkan oleh Atria Books, jejak dari Simon & Schuster, Inc. (Tersedia 18 Mac 2008 di kedai buku tempatan anda dan di www.simonsays.com ISBN: 0-7432-9779-2, $ 23.00).
