Bahkan Dante atau Milton akan menjadi bodoh: di dalam kawah gunung berapi Kawah Ijen terletak satu landskap yang hilang kehidupan. Tasik biru bersinar buih asid sulfurik seperti kawah tukang sihir, dan bumi mengusung asap tebal. Di sini di hujung timur Pulau Jawa, orang-orang lelaki mengusahakan setiap hari ke dalam gunung berapi 7, 500 kaki ini untuk mencari bukan api tetapi belerang, istilah kuno untuk belerang.
"Asap adalah yang paling buruk, " kata jurugambar Hong Kong, Justin Guariglia, yang menangkap neraka ini dalam filem. Bau bau api sulfur mengandungi petunjuk pada sesuatu yang penting dan dilarang. Pada satu ketika, lonjakan wap dan sulfur dioksida menyelubungi Guariglia dan pekerja berdekatan dalam masa beberapa saat. "Semua orang mula tercekik, " katanya sambil mengingatkan, "dan tidak ada tempat untuk pergi dan tiada apa yang perlu dilakukan tetapi mengepung sapu tangan ke muka dan berharap yang terbaik." Selepas apa yang seolah-olah kekal tetapi sebenarnya hanya beberapa minit, wap hilang.
Walaupun proses akhir abad ke-19 membuat penuaian sulfur dari gunung berapi usang di kebanyakan dunia, orang Indonesia masih menjalankan operasi perlombongan primitif di sini. Mereka menggunakan teknik yang menggunakan paip seramik untuk memendekkan gas gunung berapi ke dalam cecair ambar yang kering untuk membentuk stalagmites besar sulfur kuning tulen. Puluhan pelombong menggodam mereka dengan batang logam panjang, memuatkan mereka ke dalam keranjang rotan dan memulakan pendakian di kawah. Lelaki akan membuat dua pusingan setiap hari dari tepi tasik asid ke stesen pemunggahan dan belakang.
Walaupun asap sulfur dioksida mengecilkan penamat anodized pada peralatan kamera Guariglia, ramai lelaki telah bekerja di sini selama lebih dari satu dekad tanpa menunjukkan tanda-tanda penyakit yang serius. Dan wang yang kurang daripada $ 2 sehari-jauh lebih baik daripada kebanyakan pekerjaan di pulau yang miskin dan terlalu ramai ini. Walau bagaimanapun, pada suatu hari, orang-orang ini boleh memanjat Kawah Ijen untuk mencari bukan belerang tetapi api, ketika gunung berapi ini masih aktif untuk meletus.
oleh John F. Ross
