Penyelidikan baru-baru ini telah menunjukkan bahawa Neanderthal, yang pernah ditipu sebagai sepupu primitif dan loutish, sebenarnya mempunyai banyak persamaan dengan manusia pada zaman sekarang. Mereka diburu dalam kumpulan, menguasai teknologi membuat api dan juga membuat seni. Tetapi apabila datang kepada struktur rangka mereka, Neanderthals mungkin agak berbeza daripada manusia moden secara anatomik dalam hal tertentu-tidak seperti yang difikirkan oleh para saintis sebelumnya.
Neanderthal sering digambarkan sebagai bengkok, dengan dada tong besar. Dua tahun yang lalu, pasukan penyelidik antarabangsa mencipta rekonstruksian virtual 3-D tulang belakang Kebara 2, spesimen lelaki dewasa yang ditemui di Israel pada tahun 1983, yang merupakan antara kerangka Neanderthal paling lengkap yang diketahui para saintis. Kajian menunjukkan bukan sahaja bahawa Neanderthal mempunyai postur tegak, tetapi juga bahawa duri mereka lebih tegak berbanding dengan manusia moden.
Sekarang, sebagai laporan Frankie Schembri untuk Sains, para penyelidik kembali dengan pembinaan semula 3-D dada Kebara 2, atau dada, yang terdiri daripada tulang rusuk, tulang belakang dan organ penting seperti paru-paru dan jantung. Hasil kajian pasukan, yang diterbitkan dalam Nature Communications, menunjukkan bahawa dada Neanderthals sebenarnya adalah kira-kira saiz yang sama seperti kita, tetapi mempunyai perbezaan penting yang membolehkan kapasiti paru-paru yang lebih besar.
Bagi ahli antropologi, memahami struktur toraks adalah kunci, kerana ia memberikan gambaran tentang bagaimana spesimen purba bergerak dan menghembuskan nafas. Tetapi tulang tulang rusuk dan tulang belakang yang kerap sering tidak bertahan hingga ke hari ini, atau sebaliknya terlalu rapuh untuk mengendalikan. Daripada mencuba pembinaan fizikal yang berisiko Kebara 2, para penyelidik dengan sungguh-sungguh menjalani pengiraan tomography (CT scan) dari setiap tulang belakang dan serpihan ributnya, dan kemudian menyusun semula data ke dalam model 3-D. Mereka juga membandingkan pembinaan semula untuk imbasan perubatan daripada 16 lelaki moden di Israel, menurut PBS .
Model pasukan menunjukkan bahawa tulang rusuk Kebara 2 terhubung ke tulang belakang dengan arah ke arah yang mendorong rongga dada ke luar dan menyebabkan kecenderungan tulang belakang yang sedikit ke belakang. Pembinaan semula itu juga mengesahkan bahawa duri Neanderthal lurus; Sebenarnya, Kebara 2 nampaknya sangat kecil dengan cara lengkung lumbar, tidak seperti manusia moden.
Sangkar rusuk Kebara 2 adalah lebih luas di bahagian bawah daripada kita, tetapi tidak ketara dalam jumlah besar - "salah satu kejutan besar kajian ini, " Asier Gómez-Olivencia, penulis kajian dan rekan di Universiti Negara Basque di Sepanyol, memberitahu Colin Barras New Scientist. Neanderthal adalah lebih murah daripada manusia moden, dan "badan [e] eavier memerlukan pengambilan kalori yang lebih tinggi dan penggunaan oksigen yang lebih tinggi, " kata Gómez-Olivencia. Para saintis telah mengandaikan bahawa Neanderthal mempunyai dada yang agak besar untuk menampung paru-paru yang agak besar. Tetapi ini nampaknya tidak berlaku.
Sebaliknya, thorax yang lebih rendah dari Kebara 2 menunjukkan bahawa pernafasan Neanderthal sangat bergantung pada penguncupan diafragma, yang terletak di sangkar tulang rusuk yang lebih rendah. "Manusia moden, sebaliknya, bergantung pada diafragma dan pengembangan sangkar ribut untuk bernafas, " jelas penulis kajian Ella Been dari Ono Academic College di Israel. Bentuk sangkar rusuk Kebara 2 menunjukkan bahawa diafragmanya adalah besar berbanding dengan manusia moden, yang akan membolehkan kapasiti paru-paru yang lebih besar.
Kajian ini menimbulkan persoalan menarik tentang bagaimana mekanisme pernafasan unik Neanderthals membantu mereka bertahan dalam persekitaran mereka. Penyelidikan lanjut diperlukan, tetapi pada masa sekarang, kertas itu menunjukkan bagaimana teknologi moden boleh digunakan untuk melukis gambaran yang lebih tepat mengenai spesies yang sudah pupus dan sering disalahpahami.
