Pada akhir bulan Ogos 1926, langit menjadi gelap di banyak pusat Amerika Syarikat dan hujan lebat mula jatuh. Hujan meletus pertama di Nebraska, South Dakota, Kansas dan Oklahoma, kemudian melangkah ke arah timur ke Iowa dan Missouri, kemudian Illinois, Indiana, Kentucky dan Ohio. Ribut besar berlangsung selama beberapa hari. Ia diikuti oleh satu lagi sistem tekanan rendah dengan kelembapan bergerak ke Lembah Mississippi dan menuangkan hujan di rantau ini. Dan kemudian yang lain.
Pada 1 September, air menumpahkan tebing sungai dan bandar-bandar banjir dari Carroll, Iowa, ke Peoria, Illinois, 350 batu. Pada 4 September, banjir melanda kebanyakan Nebraska, Kansas, Iowa, Illinois dan Indiana, membunuh empat orang. Sungai Mississippi meningkat pesat di Midwest atas dan membasuh jambatan dan landasan kereta api. Beberapa hari kemudian ribut lain membawa banjir ke bandar-bandar dari Terre Haute, Indiana, ke Jacksonville, Illinois. Tujuh orang mati. Lebih turun hujan. Pada 13 September, Sungai Neosho naik untuk mencatatkan ketinggian dan meraung ke arah tenggara tenggara Kansas, membunuh lima orang. Di Iowa, 15 inci hujan jatuh dalam tiga hari.
Melalui September dan Oktober, banjir di Nebraska, South Dakota, Oklahoma dan tempat-tempat lain adalah yang paling besar. Di Vicksburg, Mississippi, pengukur sungai tidak pernah melebihi 31 kaki pada bulan Oktober. Bulan itu, ia mendahului 40 kaki.
Sungai Mississippi bukan sekadar aliran yang bermula di Minnesota dan berjalan ke selatan ke Teluk Mexico. Jari-jarinya menghulurkan dari dekat New York dan North Carolina di timur ke Idaho dan New Mexico di sebelah barat. Semua jatuh, hujan berterusan hampir seluruh lembangan ini. Pada 13 Disember, di South Dakota suhu turun 66 darjah dalam 18 jam, diikuti oleh badai salji yang sengit. Helena, Montana, menerima 29.42 inci salji. Dalam satu hari, 5.8 inci hujan turun di Little Rock, Arkansas. Sungai Cumberland naik ke paras tertinggi yang pernah dirakamkan dan membanjiri Nashville. The Tennessee River membanjiri Chattanooga, membunuh sekurang-kurangnya 16 dan membuat ribuan orang kehilangan tempat tinggal selama Krismas. Pada Hari Tahun Baru, Mississippi sendiri berada di atas tahap banjir di Kaherah, Illinois, dan akan kekal di atas banjir selama 153 hari berturut-turut. Pada bulan Januari, Pittsburgh banjir, Cincinnati dibanjiri, Louisville banjir. Di barat, di luar Oklahoma City, 14 pekerja migrasi Mexico tenggelam.
Semua musim bunga hujan berterusan, disambar oleh lima ribut berasingan, masing-masing lebih besar daripada sebarang ribut dalam sepuluh tahun yang terdahulu. Yang terbesar datang pada Jumaat yang baik. Dari 6 hingga 15 inci hujan diturunkan di atas kawasan yang melebihi 100, 000 batu persegi, utara ke Missouri dan Illinois, barat ke Texas, timur hampir ke Alabama, selatan ke Teluk. New Orleans menerima hujan terhebat yang pernah direkodkan di sana; dalam masa 18 jam, 14.96 inci jatuh. Walau bagaimanapun, New Orleans tidak banjir, terutamanya kerana sungai telah pecah beratus-ratus hulu di hulu, sehingga puncak banjir tidak pernah sampai ke bandar.
Ia akan menjadi, sehingga Katrina, bencana terbesar negara. Tetapi kisah banjir 1927, seperti angin ribut Katrina dan Rita, bukan sekadar kisah kekuatan alam. Seperti yang dikatakan Gifford Pinchot, gabenor Pennsylvania dan perintis alam sekitar, selepas meninjau pemusnahan 1927, "Ini bukan bencana alam, ia adalah bencana buatan manusia."
Sejak sebelum Perang Saudara, Pasukan Tentera AS Jurutera telah mengawal Sungai Mississippi, dan sejak tahun 1880-an telah menegaskan kepada suatu "dasar-dasar" sahaja-iaitu, kepercayaan bahawa penghijrahan sahaja adalah semua yang diperlukan untuk mengawal banjir. Kor percaya bahawa jika kuantiti air di sungai meningkat, arus akan mempercepatkan. Ini umumnya benar. Teori ini juga mengandaikan bahawa arus yang lebih cepat akan mengalir sungai lebih daripada arus perlahan, dan dengan itu memperdalam sungai. Ini juga benar. Namun, korps kemudian menyimpulkan bahawa pengerukan itu akan memperdalam sungai yang cukup untuk menampung banjir besar. Ini tidak benar. Sebenarnya, semua data saintifik mengenai sungai sehingga masa itu-kebanyakannya dikumpulkan oleh korp itu sendiri-bercanggah dengan andaian itu. Walau bagaimanapun, korps menentang tumpahan bangunan dan jalan banjir untuk membiarkan air keluar dari sungai, dan ia telah menutup takungan semula jadi untuk memaksimumkan jumlah air di dalam sungai.
Kemudian, pada tahun 1927, bencana yang mengkritik korps telah lama dijangka akhirnya tiba.
Apabila sudah berakhir, Sungai Mississippi dan anak sungainya telah membunuh orang dari Virginia ke Oklahoma, membanjiri rumah kira-kira 1 peratus penduduk AS. Pada titik paling luas, di utara Vicksburg, Mississippi, sungai menjadi laut pedalaman hampir 100 batu di seluruh. Tiada siapa yang tahu jumlah kematian; Secara rasmi, kerajaan mengatakan 500 orang meninggal dunia, tetapi seorang ahli bencana yang mengunjungi kawasan banjir menganggarkan lebih dari 1, 000 tewas di negeri Mississippi saja. Palang Merah memakan kira-kira 650, 000 selama berbulan-bulan, banyak selama setahun; 325, 000 tinggal di khemah-khemah selama berbulan-bulan, beberapa di antaranya berkongsi mahkota lapan kaki di levee-satu-satunya tanah kering untuk batu, dengan tanah yang banjir di satu sisi dan sungai di sisi lain, babi, keledai dan kuda mereka di belakang tetapi tidak anjing mereka, yang ditembak kerana takut rabies. Yang terburuk berlaku pada bulan April dan Mei. Tidak sehingga bulan September air bah telah mengalir dari tanah itu.
Kemusnahan meninggalkan warisan perubahan jauh di luar kawasan banjir - perubahan yang masih dirasai hari ini. Yang pertama melibatkan sungai itu sendiri. Banjir tahun 1927 mengakhiri perdebatan mengenai dasar sahaja dan jurutera terpaksa di seluruh dunia untuk melihat sungai secara berbeza. Kebanyakan yang diiktiraf tidak dapat mendikte sungai yang hebat; mereka hanya boleh menampung kuasa hebatnya.
Sejak tahun 1927, bahagian bawah Mississippi tidak meletupkan levees, walaupun ia datang dengan bahaya pada 1973 dan 1997. Tetapi mengandungi sungai itu mempunyai akibat yang tidak diinginkan. Sebelum ini, sungai telah mendeposit sedimen yang begitu banyak sehingga ia benar-benar mencipta semua tanah dari Cape Girardeau, Missouri, ke Teluk Mexico. Dengan salur yang menghalang banjir berkala, sedimen tidak lagi diisi semula di selatan Louisiana. Dan tanah mula tenggelam, menjadikannya lebih rentan terhadap taufan. Kerugian itu telah menjadi sangat teruk oleh saluran paip dan saluran perkapalan yang memangkas hakisan rumput dan kelajuan yang luas.
Kesan politik dan sosial banjir 1927 mungkin lebih penting daripada warisan alam sekitar. Banjir itu membuat Presiden Herbert Hoover dari Amerika Syarikat. Jenius logistik, Hoover telah memperoleh gelaran "Kemanusiaan Hebat" untuk mengawasi pembahagian makanan di Belgium yang diduduki sebelum Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I. Selepas perang, kembali ke Amerika Syarikat, dia menjalankan program makanan untuk Eropah. Pada tahun 1927, Hoover adalah Setiausaha Perdagangan, dan Presiden Calvin Coolidge meletakkan beliau bertanggungjawab menyelamatkan, menjaga dan memulihkan hampir sejuta orang. Dia merampas peluang itu. Krisis banjir mengambil beberapa minggu untuk merayap ke Sungai Mississippi, memberikan peluang untuk menutup pertempuran selepas pertempuran untuk memegang salib. Ia dibuat untuk cerita yang lebih besar daripada Katrina. Dalam semua ini, Hoover melakukan kemahiran menyelamatkan pesawat-pesawat penyelamatan dan kem pelarian serta penyediaan makanan dan bekalan-dan dia memastikan semua orang tahu itu. "Dunia ini hidup dengan ungkapan, " katanya. Disifatkan sebagai wira dalam karya-karya di seluruh negara, dia memberi ucapan kepada kawannya, "Saya akan menjadi penama, mungkin ia hampir tidak dapat dielakkan."
Kempen presiden Hoover memulakan peralihan orang Afrika-Amerika dari Parti Republik ke Demokrat. Akhbar itu telah mencipta pencalonan Hoover, dan skandal yang berpotensi membangkitkan mengenai penyalahgunaan dan perbudakan maya yang dikenakan ke atas orang kulit hitam di beberapa kem pelarian yang dia mengawasi. Ini akan menjejaskan sokongan Progresif untuknya, mengancam pencalonannya.
Bagaimana dia boleh mengetepikan skandal itu? Terdapat ironi dalam jawapannya. Sejak Selatan kemudiannya kuat Demokratik, beberapa orang kulit putih aktif dalam politik GOP, meninggalkan parti Lincoln di tangan orang Afrika-Amerika di seluruh rantau ini. Walaupun orang kulit hitam tidak dapat mengundi dalam kebanyakan pilihan raya di Selatan, mereka boleh berbuat demikian di Konvensyen Kebangsaan Republik. Hoover, kedua-duanya untuk melindungi dirinya daripada tuduhan penyalahgunaan dan untuk menjamin perwakilan teras, pada dasarnya mencapai kesepakatan dengan kepimpinan negara Afrika-Amerika. Beliau menamakan "Suruhanjaya Penasihat Berwarna" untuk menyiasat penyalahgunaan, dan sebagai balasan atas komisen yang memecahkan skandal dan menyokong pencalonannya, Hoover berjanji untuk memecahkan ladang besar ke ladang-ladang kecil dan menjadikan para sharecroppers menjadi pemilik. Robert Moton, ketua suruhanjaya dan Institut Tuskegee, berkata ini akan menjadi "rahmat terbesar kepada Negro sejak pembebasan."
Orang kulit hitam menyimpan perkataan mereka; Hoover memecahkannya. Pengkhianatan yang sangat peribadi ini menimbulkan hubungan emosi antara kepimpinan negara Afrika-Amerika dan GOP, dan menjadikan Demokrat Franklin Delano Roosevelt lebih mudah untuk menarik sokongan hitam untuk dasarnya empat tahun kemudian.
Banjir 1927 juga mengubah wajah bandar-bandar. Penghijrahan hitam keluar dari Selatan telah bermula dalam Perang Dunia I, tetapi melambat menjadi surut pada tahun 1920-an. Selepas banjir, beratus-ratus ribu orang Afrika-Amerika berpindah dari kawasan banjir ke Detroit, Chicago, Los Angeles dan di tempat lain. Pada tahun 1930-an, penghijrahan ini berkurang, dan tidak meningkat sehingga selepas Perang Dunia II dan mekanisasi pertanian.
Tetapi perubahan yang paling penting dan paling halus yang dijana oleh banjir melibatkan cara rakyat melihat kerajaan. Sebelum banjir, rakyat Amerika umumnya tidak percaya kerajaan mempunyai tanggungjawab untuk warga negara. Pertimbangkan wabak demam kuning yang telah melanda New Orleans pada tahun 1905: Pegawai kesihatan awam AS tidak akan membantu New Orleans sehingga bandar itu meletakkan $ 250, 000 lebih awal-untuk menampung perbelanjaan persekutuan. Amerika menerima ini. Begitu juga, ketika banjir 1922 meninggalkan 50.000 orang di Louisiana, Gubernur John Parker, kawan rapat Hoover, menolak bukan hanya untuk menekan bantuan kerajaan persekutuan, ia menolak untuk meminta Palang Merah, menyatakan, "Louisiana tidak meminta bantuan dan tidak akan. "
Walaupun kerajaan persekutuan pada tahun 1927 mempunyai lebihan rekod dalam belanjawannya, bukan satu dolar wang persekutuan pergi langsung ke mana-mana satu juta korban banjir. (Hoover membina syarikat pembinaan semula swasta-mereka adalah kegagalan.) Satu-satunya wang yang dibelanjakan oleh kerajaan AS adalah bekalan dan gaji untuk anggota tentera yang mengambil bahagian dalam penyelamatan.
Tetapi orang Amerika percaya bahawa kerajaan persekutuan harus berbuat lebih banyak. John Parker, gabenor tidak lagi tetapi kemudian bertanggungjawab membantu 200, 000 kehilangan tempat tinggal di Louisiana, membalikkan dirinya dan berusaha mencari bantuan luar yang dia dapat. Di seluruh negara, rakyat menuntut agar kerajaan persekutuan bertindak. Sentimen menjadi konkrit setahun kemudian, apabila Kongres meluluskan Akta Kawalan Banjir 1928, suatu undang-undang yang akan menelan belanja lebih daripada apa yang pernah dilakukan oleh kerajaan kecuali melawan Perang Dunia I; undang-undang itu juga akan menetapkan terlebih dahulu dengan memberi kuasa kerajaan persekutuan lebih banyak untuk melibatkan dirinya dalam apa keputusan kerajaan negeri dan tempatan.
Hari ini, ramai yang tertanya-tanya jika Badai Katrina dan Rita akan mempunyai kesan yang sama besar terhadap kehidupan Amerika. Jelas, mereka akan berada di beberapa kawasan. Kerajaan pada semua peringkat akan menilai semula keupayaannya untuk bertindak balas. Pereka projek utama akan memberi kuasa alam sekitar keutamaan yang lebih tinggi. Penduduk akan beralih sekurang-kurangnya secara serantau, yang secara kekal mempengaruhi bandar-bandar seperti Jackson dan Houston, belum lagi New Orleans, Baton Rouge dan Lafayette, dan mungkin memanjang ke Atlanta dan titik di antara. Tekanan politik untuk menangani pemanasan global kemungkinan akan meningkat, kerana kebanyakan pakar percaya bahawa Gulf of Mexico yang lebih panas berarti, setidaknya, badai yang lebih hebat.
Akankah Katrina dan Rita mengubah cara orang berfikir tentang soal yang lebih besar? Ribut-ribut seperti banjir tahun 1927 merobek kain yang menyembunyikan beberapa bahagian masyarakat Amerika yang paling menggembirakan. Ia menjadikan George W. Bush kelihatan hampir seperti Demokrat liberal ketika dia bercakap tentang "warisan ketidaksamaan" dan berkata "kemiskinan mempunyai akar dalam sejarah diskriminasi kaum, yang memisahkan generasi dari peluang Amerika. menghadapi kemiskinan ini dengan aksi berani. "
Sekiranya terlalu awal untuk mengetahui kesan-kesan jangka panjang yang paling besar dalam ribut taufan ini, dengan jelas ia telah mengembalikan perdebatan, bermula semasa banjir tahun 1927, atas tanggungjawab kerajaan persekutuan kepada rakyat.
