Jauh sebelum Daenerys Targaryen memerintahkan naga untuk menyemburkan tentera White Walkers dalam "Game of Thrones, " satu lagi wanita yang berwawasan tinggi yang mencetuskan revolusi yang menjadikan hiburan epik hari ini begitu menguntungkan, jika tidak masuk akal.

Irna Phillips, penulis skrip dan pelakon radio, mengetuai jalan dengan inovasi yang berani yang memberi impak kepada budaya dunia yang dipandang ringan oleh semua orang: "Ini Adakah Anak-Ku", drama televisyen siri hari pertama, yang diwujudkannya 70 tahun yang lalu. Phillips terus menjadikan drama radionya sebagai "Guiding Light" menjadi opera sabun TV pada tahun 1952 dan juga melancarkan "Sebagai Dunia Berubah" (1956) dan "Dunia Lain" (1964).

Pengkritik, tentu saja, membenci drama terbaru TV. "Minggu lepas televisyen menangkap penyakit radioaktif yang mengerikan, " majalah berita Pathfinder mengeluh apabila "Ini Anak-Anak Saya" memulakan kerjaya. Penerbitan perdagangan Pelbagai mendapati persembahan itu "tidak mempunyai minat visual." Tetapi opera sabun televisyen, yang sebahagian besarnya dicipta oleh wanita untuk wanita, tidak lama lagi menarik puluhan juta penonton dan memacu pendapatan rangkaian.

Rumah suruh Midcentury mempunyai lebih banyak masa luang untuk dibandingkan daripada generasi wanita sebelumnya, terima kasih sebahagiannya kepada inovasi seperti mesin pencuci pinggan automatik dan pengering pakaian. Dan para pemasar berminat untuk memanfaatkan kuasa membeli demografi baru yang luas ini-seperti yang dibuktikan oleh iklan pencuci yang pada asalnya menimbulkan nama panggilan sudsy pada tahun 1930-an. Menjelang tahun 1970, tiga rangkaian utama menyiarkan sejumlah 18 siri waktu siang.

Sabun siang hari, televisyen lima hari seminggu dan 52 minggu setahun, jauh kurang digilap daripada tambang prime time. Pelakon sering dilayan, dan pengeluaran terburu-buru. Set kecil dan ringan yang ringan dengan banyak bayang-bayang mencipta papak yang sangat menghairankan sesuai dengan skrin hitam-putih yang kecil dan meningkatkan mood melodramatik. Walau bagaimanapun, yang paling ketara, kisah-kisah itu terbuka dan dapat bertahan selama beberapa minggu, bulan, bahkan beberapa dekad. Perang dan Damai adalah hari di pantai berbanding dengan "Semua Anak-Ku" yang membintangi Susan Lucci sebagai Erica Kane selama 41 tahun, dan "One Life to Live, " yang memaparkan Erika Slezak sebagai Victoria Lord untuk 42 tahun.

Irna Phillips, yang difoto di rumahnya pada tahun 1940, dianggap sebagai ibu kepada opera sabun. (Getty Images)

Dan apa cerita! Pasangan menipu, bayi rahsia, kembar jahat, amnesia, hantu, perjalanan masa dan Vampire, tidak menyebutkan kengerian remaja. Tidak peduli betapa keterlaluan, plot yang berpusing didasarkan pada kesibukan pasca-perang Amerika yang besar dalam keluarga dan romantik. Dan tidak seperti suri rumah yang sempurna pada waktu perdana, wanita di sabun dibenarkan perkahwinan cacat, anak-anak busuk dan kerjaya yang berjaya. Di bandar fesyen Port Charles, di mana "Hospital Umum" ditetapkan, kedua-dua ketua polis dan pakar kardiologi wanita. Dan, terkejut, sabun menonjolkan wanita lebih dari 40 yang tidak berpakaian seperti Bibi Bibi.

Terdapat kebebasan untuk dipecat sebagai trite: Sabun terkeluar melewati penaung yang memerintah barisan petang dan penuh dengan topik kontroversial. "Satu Dunia" telah membuat keputusan wanita untuk melakukan pengguguran-pada tahun 1964, sembilan tahun sebelum keputusan penting Roe v Wade . "One Life to Live" menampilkan romantis antara kaum pada tahun 1968 dan watak-watak gay muncul pada persembahan pada tahun 1992, enam tahun sebelum "Will & Grace." Pada tahun 1990-an "Hospital Umum" menghadapi kenyataan bahawa rakyat Amerika enggan berurusan dengan HIV BANTUAN.

"Operasi sabun lebih progresif daripada mereka diberikan kredit untuk era mereka, " kata Tara McPherson, profesor di Sekolah Seni Cinematic University Southern California. "Saya pasti ciuman ras pertama yang pernah saya lihat oleh nenek saya, di Baton Rouge, sedang menjalani sinetron. Mempunyai watak-watak yang datang ke rumah wanita dari dunia yang lain mempunyai akibat yang pasti lebih positif daripada negatif. "

Dan lagi (memainkan muzik organ) bahkan opera sabun tidak akan kekal selama-lamanya. Hanya empat yang dihasilkan untuk TV rangkaian hari ini: "Hari Kehidupan Kita, " "Hospital Umum, " "Bold and the Beautiful" dan "The Young and the Restless." Pada tahun 1981, "General Hospital" penonton dan 30 juta yang mengasyikkan untuk menonton perkahwinan Laura dan Lukas. Sekarang yang paling tinggi "The Young and the Restless" berkisar antara empat juta.

Salah satu sebab penurunan ini ialah, dengan lebih ramai orang yang bekerja di luar rumah, TV menonton waktu siang lebih sedikit. Dan mereka mempunyai lebih banyak pilihan, dengan saluran kabel berlimpah serta DVR dan perkhidmatan penstriman yang memungkinkan untuk menonton mana-mana drama utama masa yang mencuri jiwa sinetron dan kemudian dilipat dengan pangkalan penggemarnya. Ia adalah siri-tajuk yang dibina oleh watak-watak yang dibina oleh sabun, sempadan-menolak, dan terbitan skrip yang meletakkan asas untuk hits yang diiktiraf pada hari ini, dari drama dystopian "The Handmaid's Tale" kepada pengintip gadis pengintip "Membunuh Hawa." "Tidak mungkin untuk membayangkan TV zaman kegemilangan sekarang tanpa struktur naratif yang berasal dari opera sabun, "kata McPherson. Tetapi selepas beberapa dekad memandang ke bawah pada sesi waktu siang, sebenarnya mengakui bahawa "TV prestij" berhutang lebih banyak kepada Susan Lucci daripada suara Shakespeare sebagai tidak masuk akal, baik, opera sabun.