Manusia yang menetap di Marikh akan menghadapi pelbagai cabaran-sinaran mematikan, ribut debu yang kuat, komunikasi yang lemah dengan Bumi dan banyak lagi. Sekarang, penyelidikan baru dari para saintis NASA memberi perhatian kepada masalah lain yang berpotensi berbahaya: jamur.
Tidak, tidak ada cendawan di Marikh, sejauh yang kita tahu; masalahnya boleh datang dari moto saya yang penuh dengan tubuh manusia. "Manusia sedang berjalan fermenter, " kata Kasthuri Venkateswaran, ahli mikrobiologi dengan Makmal Jet Propulsion NASA. "Kami membawa sekurang-kurangnya 10 kali lebih banyak sel mikroba [daripada sel-sel manusia]."
Dalam kehidupan sehari-hari kita di Bumi, kulat yang kita hidup dengan biasanya tidak menjadi masalah. Tetapi di habitat terhad kapal angkasa dan berpotensi menjadi penyelesaian Mars, sesetengah penyelidik bimbang bahawa mikroba yang berkembang pesat di ruang terkurung boleh menyebabkan orang sakit atau merosakkan peralatan. Venkateswaran, yang merupakan ahli Kumpulan Bioteknologi dan Perlindungan Planetarium NASA, juga prihatin terhadap peneroka manusia yang mencemarkan Marikh dengan mikrob kita sendiri.
Untuk melihat bagaimana kulat yang kami bawa dapat berubah dalam pengasingan habitat ruang, Venkateswaran dan pasukannya memutuskan untuk membuat keputusan mengenai projek penyelidikan yang memberi tumpuan kepada kesan psikologi untuk mengasingkan orang bersama untuk jangka masa yang panjang. Empat pelajar dikunci di habitat kembung di North Dakota dengan empat bilik selama sebulan, dibenarkan hanya di angkasa untuk menjalankan misi simulasi. Semua udara memasuki kandang telah ditapis.
Ini meninggalkan mycobiome hujung yang tidak disentuh oleh luar selama sebulan, yang membolehkan para penyelidik melihat bagaimana ia berubah kerana angkasawan simulasi hidup mereka. Venkateswaran mempunyai pelajar mengambil sampel jamur dari setiap bilik pada awal eksperimen dan kemudian kira-kira setiap 10 hari. Mereka juga mempunyai arahan ketat untuk membersihkan setiap bilik sekali seminggu dengan teliti.
Hasilnya, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Microbiome, menunjukkan perubahan yang ketara pada bulan ujian. Walaupun jumlah keseluruhan kulat yang terdapat di hab menurun, kata Venkateswaran, spesis kulat tertentu meningkat dengan ketara. Penemuan itu mengesahkan kerja sebelumnya pasukan mengenai perubahan mikroba di ruang terkurung, yang menunjukkan bahawa persekitaran terpencil sedemikian terdedah kepada kehidupan menunggang minit bersama dengan penduduk manusia hab.
Venkateswaran sedang merancang penyelidikan masa depan di Stesen Angkasa Antarabangsa dan di Bumi untuk melihat secara lebih khusus tentang apa yang dimaksudkan dengan perubahan yang sebenarnya, mengapa ia berlaku, dan bagaimana ia dapat dicegah jika mereka berbahaya. "Kita perlu belajar dari sini dan datang dengan agen pembersih yang berbeza yang memberi kesan kepada kulat ini jika mereka benar-benar bermasalah, " katanya.
Penyelidik lain berhati-hati terhadap penyebaran data daripada kajian terbaru ini terlalu jauh. "Kajian itu nampak baik dilakukan, tetapi akan sangat menarik untuk melakukan eksperimen selanjutnya untuk menyokong kesimpulan yang kononnya." kata Jack Gilbert, pengarah fakulti Pusat Mikrobiologi Universiti Chicago. Gilbert, yang tidak terlibat dalam penyelidikan ini, telah mempelajari secara mendalam bagaimana mikrob dan manusia telah berinteraksi dalam persekitaran yang dibina seperti rumah dan hospital.
"Tidak ada petunjuk bahawa perubahan yang diperhatikan tidak selamat, " katanya. Oleh itu, teknik pembersihan yang berbeza mungkin tidak perlu untuk mencegah penyakit semasa penerbangan ruang angkasa panjang.
"Pengawasan jamur mungkin sebahagian daripada 'protokol penyelenggaraan yang betul' tetapi tiada siapa yang tahu apa yang 'penyelenggaraan yang betul, '" kata Koichi Makimura, seorang penyelidik perubatan di Universiti Teikyo Jepun yang juga tidak terlibat dalam kajian ini.
Makimura, yang telah mempelajari mikroba di Stesen Angkasa Antarabangsa, mengatakan bahawa penyelidikan kulat secara umum telah diabaikan di Bumi, jadi sukar untuk menyimpulkan apa hasil kajian ini mungkin bermakna bagi kesihatan manusia yang terisolasi dengan kulat ini. Tetapi satu perkara adalah jelas-tidak ada yang menyingkirkan mereka sepenuhnya, walaupun di angkasa.
"Seperti yang kita tahu, " kata Makimura, kita perlu hidup dengan mikrob. "
