Keindahan Vilcabamba dan Lembah Longevity telah memunculkan banyak legenda yang diilhamkan dan menarik perhatian ekoren, tetapi bandar ini mungkin tidak cukup hidup. Gambar ihsan pengguna johnrodgers Flickr.
Di Lembah Longevity, di selatan Ecuador, pelawat mencari bandar yang tenang dan legenda yang telah memberi inspirasi kepada pelancong selama beberapa dekad-Vilcabamba. Sebaik sahaja satu lagi dari seribu desa Andean yang indah, komuniti ini kira-kira 4, 000 orang kini menjadi salah satu destinasi paling hangat untuk orang luar yang mencari sekeping kecil Shangri-La. Pekan ini, barang-barang yang berpatutan dan tanah yang produktif, menjanjikan kehidupan baru-belum lagi umur panjang-untuk pelancong dan pengembara, dan dalam dua dekad yang lalu, Vilcabamba telah menjadi magnet yang ajaib dan lubang Penyerapan Zaman Baru untuk pencari jiwa yang mengamalkan segala-galanya dari pertanian ke shamanisme ke hallucinogens.
Tetapi sebagai salah satu berhampiran pusat kampung di sepanjang jalan batu besar yang menyimpang dari lebuh raya, Vilcabamba yang legenda sepertinya terlalu tenang untuk reputasinya. Berpuluh-puluh orang duduk diam di dataran pelancong yang baik, hippies dengan dreadlocks dan kalung manik, beberapa penduduk tempatan, lelaki dengan scruff minggu dan sandal yang dipakai-semua mereka menunggu, nampaknya, untuk perkara yang berlaku. Semasa saya berkayuh ke plaza, seorang teman saya dari Cuenca, Mick Hennessey, dari Utah, duduk di bangku simpanan, dengan sengaja menonton aktiviti perlahan. Dia melihat saya dan melambaikan tangan. "Tidak ada apa-apa yang berlaku di sini, " katanya, seolah-olah enggan membuat keputusan sedemikian awal. Dia telah tiba hanya tiga jam sebelum saya dengan bas. "Sememangnya cukup di sana, " kata saya sambil menunjuk ke arah pegunungan di sekitar Lembah Longevity ini, yang dinamakan sempena kepekatan centenarians yang tinggi.
Ceramah bercakap dengan pelancong Perancis di plaza Vilcabamba. Gambar oleh Nathan Resnick.
Seorang lagi pelancong, Nathan Resnick-seorang Amerika yang kini tinggal di Cuenca-menghabiskan beberapa hari di Cuenca mendaki di bukit-bukit antara malam di rumah tamu Rendezvous. Dia gembira dengan apa yang dia dapati.
"Saya menjangkakan lebih banyak lagi dan terkejut bahawa ia tidak wujud, " kata Resnick.
Pekan ini dikelilingi oleh hutan hijau yang hebat di langit dan hutan yang subur yang menjadikan syurga untuk backpackers, ahli botani dan pengawas burung. Ia juga merupakan peluang terakhir untuk makanan dan peralatan sebelum memasuki Taman Negara Podocarpus hanya ke rumah timur untuk beruang dan kucing liar dan spesies burung yang tidak terhitung banyaknya.
Tetapi menurut beberapa penduduk tempatan, Vilcabamba tidak dapat memenuhi keperluan atau harapan ramai yang melawat setiap tahun.
"Orang ramai datang ke sini untuk menyelesaikan masalah mereka, tetapi mereka tidak pernah meninggalkan apa-apa di belakang dan supaya mereka membawa semua bagasi mereka dengan mereka, " seorang lelaki-seorang Kanada yang tinggal di Vilcabamba separuh masa selama sedekad-memberitahu saya tentang satu blok dari plaza, selepas kami bertemu dan berjabat tangan di jalan yang kosong. Jadi, dia teruskan, masalah kesihatan dan penyakit mental terkumpul di sini dengan pendatang. Khususnya, katanya, teori konspirasi dan laporan UFO menembusi gosip tempatan. Temu bual ini oleh Pasar Uncornered seorang penduduk Vilcabamban membaca hampir seperti transkrip perbualan kami.
Saya dengan cepat mengesan sebuah bayangan yang sangat gelap yang tergantung di bandar. Hanya tiga hari sebelum ini, seorang wanita telah dirogol di atas jejak di hutan di timur laut bandar itu-kejadian ketiga seperti hanya dalam beberapa minggu. Penyerang yang didakwa dilaporkan masih besar. Siaran blog Januari 25 ini mengenai Passionfruitcowgirl menggambarkan rogol percubaan dramatik dalam apa yang penulis sebut sebagai "Evilcabamba." Satu lagi blog, Patryantravels, menerbitkan sebuah jawatan pada bulan Ogos yang bertajuk "Paradise Lost, " yang merangkumi peningkatan pesat jenayah, kedua-dua kecurian kecil dan serangan fizikal, yang telah merosakkan wajah cantik Vilcabamba. Antara peristiwa terbaru ini ialah penculikan dramatik untuk tebusan yang berlaku pada September di jejak gunung berdekatan, di mana pasangan berbulan madu diserang oleh tiga lelaki bersenjata yang memakai topeng. Lelaki itu diperintahkan untuk kembali ke bandar, mengambil beberapa ribu ringgit dan menyerahkannya kepada penyamun, yang mengatakan mereka akan membunuh isterinya. Pasangan itu terselamat dalam pertemuan itu - walaupun reputasi bandar itu telah meniup, dan pendengaran yang penuh perhatian di sini dapat mengambil perbualan dalam setiap arah tentang rompakan, rogol dan ketiadaan polis.
Walaupun dahulu kala tahun 1970-an, perkara-perkara yang kelihatan terlalu baik untuk menjadi kenyataan di Vilcabamba. National Geographic, antara penerbitan lain, telah melaporkan jumlah centenarian yang luar biasa tinggi di kampung itu, tetapi Dr Alexander Leaf, Sekolah Perubatan Harvard, telah berkembang dengan ragu-ragu tuntutan penduduk kampung lebih dari 100-dan dalam satu kes yang lama 134. Dia memanggil dua profesor Amerika untuk datang membantu menentukan kebenaran. Mereka melakukannya, dan pada tahun 1978, selepas menekan penduduk kampung untuk maklumat dan fakta, Richard Mazess dari University of Wisconsin dan Sylvia Forman dari UC Berkeley mengeluarkan hasil kajian mereka. Seluruh legenda sepanjang hayat tidaklah lebih baik daripada mitos-dan seburuk-buruknya. Tidak, mereka melaporkan, satu orang lebih 100 di Lembah Panjang Umur. Umur purata centenarians yang sepatutnya berusia 86 tahun, dan seorang lelaki yang mendakwa berusia 127 tahun pada tahun 1974 sebenarnya 91 pada masa itu.
Kaktus San Pedro kolar (tidak boleh disalah tafsir dengan kaktus pir berduri berduri dengan kaki berbentuk dayung) boleh dijadikan hallucinogen yang biasa digunakan di Amerika Selatan sebagai cecair. Kilang itu, yang berasal dari Andes, menarik bahagian pelancongnya ke tempat-tempat seperti Vilcabamba, di mana dusun menyediakan dan menyembuhkan dadah. Photo courtesy of Flickr user Micah & Erin.
Yang tidak jelas antara fiksyen dan fiksyen di Vilcabamba mungkin-atau mungkin tidak ada hubungannya dengan halusinogen lokal yang dipanggil aguacolla, yang dibuat dari mescalin yang diekstrak dari beberapa spesies kaktus dalam genus Trichocereus, secara kolektif disebut sebagai kaktus San Pedro. T. pachanoi adalah yang paling biasa digunakan untuk ubat-ubatan dan (mari kita jujur) sukan. Shamans dan doktor desa telah menggunakan kaktus untuk umur, dan ubat hari ini, walaupun haram di banyak negara, disediakan oleh duyung berlesen dan di Andes adalah tarikan popular bagi pelancong yang mencari perjalanan perjalanan, iaitu seumur hidup.
"Apa itu?" Saya bertanya seorang lelaki Amerika di plaza yang telah mengambil bahagian dalam pengalaman kumpulan malam sebelum pada $ 70 kepala. Dia sedang menunggang teksi, merancang untuk kembali ke kem untuk anter pergi. "Saya masih cuba memikirkannya, " katanya, nampaknya terasa gembira ketika dia mengangkat beg pakaiannya ke tepi jalan dan melambai teksi. "Apa yang saya tahu ada banyak muntah."
"Kedengarannya hebat, " kata saya.
Sebagai laman web untuk Sacred Medicine Journey, perkhidmatan dukun tempatan, menasihati calon peserta, "Anda mungkin merasa tidak selesa, tetapi faedahnya bermanfaat. Ingat bahawa ini bukan rekreasi. "
Gagasan banjir kepada kekasaran seolah-olah telah dibuka lebar pada tahun 1960-an dengan kedatangan Johnny Lovewisdom dan para pengikutnya. Lovewisdom adalah seorang guru rohani dan pemimpin rohani yang tertarik kepada Vilcabamba oleh legenda "panjang umur". Dilahirkan sebagai John Wierlo, Lovewisdom mengamalkan pelbagai jenis gaya hidup yang tidak biasa sepanjang hayatnya. Di antara warisannya yang kekal adalah advokasinya untuk diet mentah, hanya buah-buahan, walaupun dia akhirnya membiarkan yoghurt dan barang-barang lain yang ditanam ke dalam tubuhnya. Lovewisdom, yang dilaporkan bergelut dengan beberapa masalah kesihatan yang tidak biasa, juga menganjurkan puasa air, diet matahari dan breathanarianism, yang berpendapat bahawa manusia boleh hidup dengan tenaga rohani sahaja.
"Seorang wanita memberitahu saya di bandar untuk berhati-hati di sini kerana ada 'tenaga' yang sangat negatif di udara, " kata seorang lelaki muda Jerman ketika kami makan sarapan pagi di dapur perkhemahan Rumi Wilco Eco Lodge, tempat paling murah di bandar $ 3.50 untuk tapak khemah. Dia meninggalkan hari itu untuk Peru melalui sempadan Zumba yang menyeberangi hanya 80 batu di selatan. Lelaki itu adalah seorang yang skeptik dalam bahasa Vilcabamba, dan tidak seperti beribu-ribu orang sebelum dia, dia tidak terpedaya dengan panggilan kampung.
Walaupun gelombang kejahatan yang berterusan dan ketidakpuasan orang dalam dengan Vilcabamba telah menjadi gelap di perkampungan itu, kekhuatiran yang tidak bersalah yang diperkenalkan oleh Lovewisdom kekal. Suatu pagi di dalam hujan yang mengalir di Rumi Wilco, orang Belanda yang pandai dan kasar - makanan mentah yang beraneka ragam, ia berlaku-melepaskan pakaiannya di atas rumput di antara dapur dan kabin tamu dan memulakan rutinitas calisthenik yang aneh dan lucu, diselingi oleh kikuk jabs atas lengan dan rentang yoga yang kurang baik. Dia menamatkan senamannya dengan beberapa minit berjalan bulatan sepuluh kaki melalui lumpur-satu yang lebih aneh mencari rahmat dan kebahagiaan di Lembah Panjang Umur.
Langit kekal abu-abu selama beberapa hari, dan jika ada orang-orang di sini yang benar-benar boleh hidup di bawah sinar matahari, sebagai Lovewisdom eksentrik yang dipercayai mungkin, mereka mungkin memikirkan sandwic. Dan jika mereka percaya segala-galanya yang dijanjikan oleh mitos tempatan, mereka pasti akan mati lebih muda dari yang mereka harapkan, di desa kecil Vilcabamba yang indah.
Pintu masuk ke Rumi Wilco Eco Lodge mengarahkan tetamu ke penginapan paling murah dan berkemungkinan besar di bandar. Gambar oleh Alastair Bland.
