Margaret Lowman, New College of Florida, mempelopori ekologi hutan dengan membina jalan kanopi pertama di Amerika Utara, pada tahun 1991. Dia mengenang pengembaraannya sebagai seorang saintis dan ibu tunggal di It's a Jungle Up There .
Mengapa menghabiskan masa di pokok?
Hampir 50 peratus daripada kehidupan di bumi dianggarkan tinggal di kanopi pokok, tetapi ini adalah kawasan yang belum diterokai sehingga kira-kira 25 tahun yang lalu. Kebanyakan kerja saya telah melibatkan menyelesaikan cabaran untuk masuk ke dalam sawah: mencipta alat, menyusun reka bentuk belon udara panas, membuat laluan kanopi, bekerja dari pemetik ceri dan kren pembinaan. Sekali di sana, saya dapati bahawa serangga makan empat kali lebih banyak bahan daun daripada yang kita bayangkan.
Adakah itu penting?
Banyak perkara yang menekankan hutan. Dan dengan hutan menjadi lebih hangat, kering dan terfragmentasi, wabak serangga dijangka merupakan salah satu respons pertama kepada perubahan iklim.
Anda telah mengambil kedua anak lelaki anda, kini pelajar di Princeton, dalam perjalanan penyelidikan.
Selalunya saya terpaksa. Apabila mereka berusia 7 dan 5, kami terbang ke kapal terbang tua ke hutan belantara, di mana saya sedang membina sebuah jalan kanopi. Kami telah tidur di bawah tarantulas yang berpaut pada siling jeram pondok kami dan melakukan projek penyelidikan di Australia dan Peru. Tetapi saintis tidak selalu bertolak ansur dengan anak-anak saya. Mereka ditendang keluar dari Biosphere 2 di Arizona, di mana saya sedang membina sistem akses kanopi. Seorang rakan sekerja tidak akan membiarkan mereka berhampiran mikroskop dalam projek bersama, walaupun anak-anak saya sangat mahir mengenal pasti pepijat. Sikap itu memperkuat keyakinan saya bahawa wanita perlu otot ke dunia sains.
Telah dikatakan bahawa ibu-ibu anak-anak kecil kurang diberi ilmu dalam sains kerana mereka tidak boleh memakan waktu lama.
Saya telah mengalami bab dalam hidup saya apabila juggling keibubapaan dan kerjaya meletakkan saya pada kelemahan. Sains memerlukan otak wanita. Dan kerana wanita adalah satu-satunya separuh masyarakat yang boleh menanggung anak-anak, sistem kami perlu menampungnya. Misalnya, penyenaraian penjagaan kanak-kanak dalam belanjawan geran akan menjadi cara untuk memberi peluang kepada wanita.
Laluan laluan kanopi anda digunakan di beberapa tempat untuk mempromosikan pelancongan. Bukankah itu akan membahayakan ekosistem yang rapuh ini?
Laluan jalan kaki kanopi menjadi peluang yang baik bagi penduduk tempatan untuk membuat pendapatan dari hutan tanpa pembalakan, dan ini adalah kejayaan untuk pemuliharaan.
Anda berkata anda membuat pokok memanjat hidup. Bagaimana anda berminat dengannya?
Sebagai seorang gadis kecil di Elmira, New York, saya membuat kubu-kubu pohon dengan sahabat saya, Betsy Hilfiger. Kami digunakan untuk menyelamatkan burung yang jatuh dari sarang mereka. Sementara itu, saudara lelaki Betsy, Tommy berada di bawah seluar jeans mereka. Dia terus membangun empayar pakaian. Kini, Hilfigers dan saya mengumpul dana untuk Kem Lowmad Treetops untuk kanak-kanak perempuan yang kurang bernasib baik, di Elmira, dengan harapan dapat memberi inspirasi kepada mereka dalam kerjaya sains.
