Tiada berita kabel. Tiada hidangan satelit. Tidak ada video internet streaming, tiada podcast, bahkan kawalan jauh. Hidupkan TV, dan tonton satu daripada tiga rangkaian untuk siaran selama 30 minit dengan pengawal yang bercakap dengan pihak berkuasa pemimpin agama atau bapa pendiri. Pada tahun 1950-an, 60-an dan 70-an, ini adalah bagaimana kebanyakan rakyat Amerika mendapat berita mereka-dan lelaki yang menentukan era ini, lebih daripada yang lain, ialah Walter Cronkite.
"Bagi seseorang generasi saya, dia adalah tonggak siaran kewartawanan Amerika, " kata David Ward, seorang ahli sejarah di Galeri Potret Nasional. "Dia selalu menjadi tokoh ayah yang bertanggungjawab. Menurut pungutan suara, dia adalah lelaki paling dipercayai di Amerika-lebih daripada wanita pertama, Paus atau presiden. "
Cronkite, yang dilahirkan pada 4 November 1916, memulakan kewartawanannya sebagai penyiar radio untuk satu siri stesen di Missouri. Tetapi apabila dia menyertai United Press dan meninggalkan negara itu untuk menampung Perang Dunia II, dia membuat markanya sebagai seorang wartawan yang mampu melaporkan cerita dalam keadaan yang sukar. "Dia terbang ke Berlin, dan dia berada di serangan Normandy dan 'Jambatan Terlalu Jauh, ' Pertempuran Arnhem. Ia adalah satu jumlah bencana, dan dia bernasib baik untuk keluar dari sana, "kata Ward.
Selepas perang, ketika era berita TV berkembang, Cronkite berada di sana untuk menjadi salah satu tokoh utamanya. Semasa bekerja untuk CBS dalam pelbagai peranan, menguruskan segala-galanya dari pertunjukan pagi ke konvensyen politik, dia duduk di kerusi "CBS Evening News" dan terus memegangnya selama hampir 20 tahun.
Walter Cronkite oleh Yousuf Karsh, 1979 (NPG; hadiah Estrellita Karsh dalam ingatan Yousuf Karsh © Estate of Yousuf Karsh) "Cronkite datang ke kebesaran negara pada tahun kedua atau ketiga, apabila dia memecahkan berita bahawa John F. Kennedy telah dibunuh di Dallas, " kata Ward. "Ada saat yang terkenal di mana dia mula kehilangan ketenangannya, dan dia mengambil kacamatanya, kerana dia berkongsi berita dengan negara itu."
Walau bagaimanapun, salah satu unsur utama dalam rayuan Cronkite adalah fakta bahawa dia membentangkan berita hari itu dengan objektiviti dan rizab yang diharapkan oleh Amerika pada berlabuh pada masa itu. "Berkuasa, tenang, rasional-mereka menerangkan dunia kepada anda, " kata Ward. "Ideanya ialah ini adalah pekerjaan yang sangat serius, dilakukan oleh pelbagai lelaki yang serius."
Oleh kerana sumber-sumber berita yang lain sangat jarang, Cronkite dan siaran rangkaian memainkan peranan yang besar dalam menentukan apa yang orang ramai dipertimbangkan pada masa itu. "Apabila Walter Cronkite menandatangani dengan mengatakan 'Dan itulah caranya, Jumaat, 5 November 1972, ' itu sebenarnya yang penting di dunia, " kata Ward.
Sudah tentu, sebagai tambahan untuk menetapkan agenda berita, meja berita rangkaian dianggap sumber kuasa untuk tahap yang tidak dapat dibayangkan hari ini. "Terdapat tanggapan bahawa anda boleh mendapatkan maklumat yang boleh dipercayai dan tepat yang disampaikan dengan tenang dan tidak peduli oleh semua rangkaian, " kata Ward. "Itulah modelnya."
Pandangan ini dikaitkan dengan kepercayaan yang mendalam kepada kebanyakan orang awam yang dipegang dalam kejujuran kerajaan, serta wartawan-dan walaupun Cronkite adalah lambang era, laporan inovatif dan kesanggupan untuk mencabar kuasa adalah penting dalam membawa kematiannya. "Pada tahun 1968, dia pergi ke Vietnam dan melakukan dokumentari, " kata Ward. "Dia mendengar satu perkara dari jeneral-jeneral, dan kemudian dia berjalan-jalan dan berbincang dengan GI dan Vietnam, dan dia menyedari ada putus hubungan."
"Inilah permulaan jurang kredibiliti yang dikatakan: apa yang diberitahu pada taklimat itu dikenali sebagai 'kebuluran 5 petang, ' kerana sesudah itu, tiada siapa yang percaya apa-apa yang dikatakan rasmi, " kata Ward.
Cronkite's aura otoriti yang tidak dapat disentuh menyebabkan para penonton mengubah pandangan mereka di Vietnam. "Dia kembali dan menimbulkan persoalan sebenar tentang apa tujuan kami, dan sama ada matlamatnya telah dilaporkan dengan tepat kepada rakyat Amerika, " kata Ward. "Pada tahun 1968, terdapat banyak orang yang memprotes perang di Vietnam. Itulah hakikat bahawa dia adalah orang yang tegas, arus perdana, gereja, orang tengah, orang yang dihormati yang penting. "
Pada tahun 1971, Daniel Ellsberg, seorang bekas perunding pertahanan, membocorkan Pentagon Papers, satu set dokumen yang membuktikan kesilapan dan penipuan kerajaan yang sistematik sepanjang perang. Ketidakpercayaan awam terhadap kerajaan mencapai tahap yang baru, dan wawancara Cronkite mengenai Ellsberg-ditangkap dalam gambar sekarang di kalangan koleksi Galeri Potret Nasional-menjadi salah satu daripada banyak detik-detik ikon dalam kerjayanya.
Dalam persekitaran berita pelbagai hari ini, dengan beratus-ratus saluran yang terdapat pada kabel dan beribu-ribu lagi sumber berita berpotensi dalam talian, sukar untuk membayangkan satu angka yang mempunyai banyak impak terhadap kesedaran awam seperti yang dilakukan Cronkite. "Sangat aneh untuk memikirkan dunia itu, " kata Ward. "Itu unsur kuasa tersirat, kita tidak mempunyai lagi."
Pada tahun 1981, umur persaraan mandatori CBS yang berusia 65 tahun memerlukan Cronkite meletak jawatan dari jawatannya. Walaupun dia terus melakukan pelaporan pada pelbagai tugas di luar studio, bagi ramai, persaraannya merasakan seperti penghujung era.
"Ini adalah siaran terakhir saya sebagai penyangak 'The CBS Evening News, '" kata Cronkite. "Bagi saya, ini adalah masa yang saya sudah lama merancang, tetapi yang mana, bagaimanapun, datang dengan beberapa kesedihan. Selama hampir dua dekad, selepas itu, kami telah mengadakan pertemuan seperti ini pada waktu petang, dan saya akan merindui itu. "
