Pada tahun 1961, sekumpulan saintis menubuhkan sebuah kem tetap di Pulau Possession, sedikit tanah yang terletak di Kepulauan Crozet, kira-kira setengah antara Madagascar dan Antartika di Lautan Hindi. Matlamat mereka adalah kajian jangka panjang penguin raja ( Aptenodytes patagonicus ), dan saintis telah meneruskan pengajian selama lebih dari 50 tahun, kadang-kadang disertai oleh sejumlah kecil wisatawan. Penguin nampaknya terbiasa dengan kehadiran manusia, tetapi kajian baru dalam BMC Ecology mendapati bahawa hubungan manusia yang terbatas ini mungkin memberi kesan negatif kepada mereka.
Satu pasukan penyelidik dari Perancis dan Switzerland membandingkan 15 penguin raja dari kawasan-kawasan yang sering diganggu oleh saintis dan pelancong dengan 18 burung yang dibiakkan di kawasan yang tidak terganggu, mencatatkan kadar jantung penguin (penunjuk tekanan) sebagai tindak balas kepada tiga tekanan manusia yang berpotensi - bunyi bising, pendekatan oleh manusia (mirip dengan apa yang akan berlaku apabila saintis atau pelancong akan memerhatikan burung) dan menangkap (teknik yang jarang tetapi perlu yang digunakan semasa mengkaji penguin).
Dengan kedua-dua bunyi bising dan pendekatan manusia, penguin dari kawasan yang terganggu kurang tertekan daripada rakan-rakan mereka dari kawasan yang tidak terganggu. Semua burung, bagaimanapun, mendapati penangkapan menjadi pengalaman yang tertekan.
Adakah bukti ini bahawa penguin dari kerap terganggu akan dibiasakan kepada manusia? Mungkin, kata penyelidik, tapi mungkin tidak. Walaupun mungkin penguin ini telah terbiasa dengan kehadiran manusia di kawasan pembiakannya-walaupun tidak ditangkap, kerana itu adalah kejadian yang jarang terjadi-gangguan biasa mungkin menyumbang kepada pemilihan fenotip tertentu, yang paling sesuai untuk mengendalikan tekanan seperti ini. Dari masa ke masa, penduduk akan berubah untuk mengatasi gangguan ini dengan lebih baik dan lebih baik. Itu mungkin kelihatan seperti perkara yang baik, tetapi penduduk yang dihasilkan, saintis mengatakan, mungkin kurang dapat mengatasi perubahan alam sekitar.
Ini bukan kali pertama para penyelidik mendapati bahawa kaedah mereka mempunyai akibat yang tidak diingini untuk haiwan yang mereka belajar. Kajian penguin yang diterbitkan tahun lalu, misalnya, mendapati bahawa penggunaan band flipper menghasilkan kadar survival yang lebih rendah untuk burung; ia adalah yang terbaru dalam empat dekad penyelidikan yang telah membayangkan bahawa penguin banding yang buruk bagi burung. Tetapi kajian terbaru ini adalah satu lagi peringatan kepada masyarakat sains bahawa mereka dengan mudah boleh menjadi salah satu gangguan antropogenik yang mempengaruhi haiwan yang mereka pelajari.
"Persoalan utama bagi ahli ekologi adalah sejauh mana gangguan antropogenik mungkin memberi kesan kepada hidupan liar dan mempengaruhi sistem yang diajar, " kata penulis utama Vincent Viblanc dari Université de Strasbourg dalam satu kenyataan. "Salah satu masalah utama penyelidikan sedemikian adalah dengan melupakan bahawa, dari perspektif penyelidikan hidupan liar, pelancongan dan penyelidikan saintifik bukan dua dunia."
