Dari penyejukan ke iPhone kepada kewujudan suburbia, cara manusia sekarang hidup memerlukan tenaga yang terus menjadi lebih mudah dan mudah. Lihat kembali 50 atau 60 tahun sebelum embargo minyak, bencana nuklear, Exxon Valdez dan Deepwater Horizon, dan perubahan iklim menjadi istilah isi rumah, dan tenaga sangat mudah. Bumi telah memberi kami arang batu dan minyak yang berlimpah, yang kami bertukar menjadi tenaga elektrik untuk rumah kami atau digunakan untuk menggerakkan kereta dan kilang pembuatan kami, mewujudkan dunia yang baru.
Tenaga tidak seperti itu lagi. Bahan api fosil masih banyak, tetapi sekarang mereka sering memerlukan teknologi baru untuk mengekstrak atau tidak tercatat dari kawasan yang lebih sukar untuk diakses, seperti laut dalam dan Artik. Kami lebih mengetahui kos pengeluaran tenaga alam sekitar, yang telah membawa kepada pembangunan pilihan bersih, termasuk solar dan angin. Dan, terutamanya di Amerika Syarikat, kami telah terkunci dalam pertempuran dengan satu pihak menjerit "Bor, Bayi, Bor" dan yang lain membayangkan dunia di mana bahan api fosil telah ditinggalkan sepenuhnya. Sementara itu, di negara-negara membangun, di mana 1.3 bilion orang kurang akses kepada elektrik dan 2.6 bilion tidak mempunyai kemudahan memasak yang bersih, ramai yang masih bergelut untuk maju melampaui kayu dan arang.
Sejak beberapa ratus tahun yang lalu, inovasi telah menjadi hasil pembangunan sumber tenaga baru. Kuasa arang batu dan stim memacu Revolusi Perindustrian, dan minyak memberikan kami kereta. Tetapi untuk mengekalkan gaya hidup kita, inovasi itu kini perlu diterapkan kepada tenaga sendiri - dari mana ia datang, cara kita memanfaatkannya, bagaimana dengan cekap kita menggunakannya, bagaimana kita menyimpannya, dan juga bagaimana kita membersihkannya. Untuk laporan khas ini, "Masa Depan Tenaga", Smithsonian.com telah mengumpulkan pelbagai artikel, wawancara dan ciri interaktif yang menyerlahkan bagaimana orang di seluruh dunia bekerja untuk memenuhi cabaran tenaga hari ini dan mencipta tenaga masa depan kita.
Kami melihat makmal Negeri Ohio di mana para jurutera telah membangunkan satu kaedah untuk menangkap pelepasan karbon dari loji kuasa arang batu, menjadikan "arang batu bersih" tidak lagi menjadi oxymoron. Kami meneroka nasib industri tenaga nuklear yang mungkin selepas bencana Fukushima di Jepun. Kami menyerlahkan teknologi inovatif untuk menjana tenaga daripada kumbahan, bakteria dan juga graviti. Dan kami membawa para pembaca dalam perjalanan pembangkit tenaga elektrik di seluruh dunia bahawa mereka boleh melawat dan melihat sendiri bagaimana tenaga boleh diperbaharui dihasilkan.
Apa yang timbul dari kisah-kisah ini adalah bahawa tiada siapa, jalan yang jelas kepada masa depan tenaga kita, hanya pilihan, tetapi itu mungkin tidak negatif. Sebagai Michael Levi, rakan kanan untuk tenaga dan alam sekitar di Majlis Hubungan Asing dan pengarang buku baru, The Power Surge: Tenaga, Peluang, dan Pertempuran untuk Masa Depan Amerika, memberitahu Smithsonian.com, "Pilihan sentiasa baik ... . Lebih banyak peluang yang anda miliki, semakin banyak yang dapat anda lakukan untuk menyesuaikan dengan tindakan anda dengan matlamat anda. "Selama beberapa bulan akan datang, kami akan membawa anda lebih banyak cerita tentang beberapa pilihan tersebut.
Sarah Zielinski adalah penulis sains lepas dan editor yang berpangkalan di Washington, DC
