Terdapat mumi oleh reka bentuk dan mumi secara tidak sengaja. Mumi yang terkenal, manusia dan haiwan, mungkin orang yang menjalani prosedur penjagaan dan penguburan yang rumit di Mesir kuno. Sesungguhnya, bagi kebanyakan orang, perkataan "mumia" sangat banyak sinonim dengan pelbagai Mesir. Tetapi mumifikasi yang disebabkan oleh budaya telah diamalkan sepanjang sejarah-misalnya, Cina, Incas dan Alaskan Aleuts, sebagai contoh. Kemudian, alam semula jadi kadang-kadang mengambil kursus sendiri yang tidak menentu ke arah pemusnahan: dalam kes paparan di tengah-tengah ruangan di mana para saintis di Muzium Nasional Sejarah Alam (NMNH) menyimpan koleksi monyet mumia Smithsonian, terdapat mumi yang memakai bukan perban Mesir lama tetapi stoking lutut tinggi, dan tempat kediamannya adalah Philadelphia lewat abad ke-18. Tidak lama selepas pengebumian, air meresap ke dalam peti mati sesama, dan melalui proses kimia hidrolisis semula jadi yang bekerja pada lemak badan, mayat itu menjadi saponifikasi-berubah menjadi sabun. Mumia yang tidak disengajakan itu dijumpai secara tidak sengaja, juga, pada tahun 1870-an, ketika tapak kubur itu dibersihkan untuk pembinaan di pusat bandar lama Philadelphia.
Terdapat koleksi mumia yang lebih besar daripada Smithsonian, tetapi sedikit, jika ada, lebih banyak wakil. Selain spesimen Mesir-5 utuh dan 15-20 lagi yang dibongkar dan diopsi oleh penyelidik beberapa tahun yang lalu-NMNH terus kekal dari Mexico, New Mexico, Peru, Brazil, New Zealand, New Guinea dan Kepulauan Aleutian. Hampir semua mumia 36 muzium Aleutian muzium ini dari ekspedisi ke Alaska pada tahun 1870-an dan 1930-an. Niatnya bukan untuk mengeksploitasi mana-mana individu untuk dipamerkan tetapi untuk belajar daripada mereka tentang masa lalu, mengenai amalan kebudayaan, ekologi, diet, laluan penyakit, pola penghijrahan. Contohnya, Aleutian kekal sebagai membantu penyelidikan mengenai orang Amerika yang datang pertama ke benua, dan kapan, dan bagaimana? -Pertanyaan yang sedang disiasat dengan kerjasama kumpulan asli. Namun, kajian terhadap semua jenazah itu menempatkan mereka pada risiko pencerobohan fizikal, melalui autopsi, dan pencerobohan rohani, melalui kepercayaan yang tidak mencukupi untuk kepercayaan agama rakyat. Kerja perintis antropolog NMNH, Bruno Frohlich dan David Hunt berusaha untuk mengelakkan sebarang bentuk invasif. Penyelidikan mereka mempunyai asas dalam tomografi paksi berkomputer, istilah berat untuk teknologi dengan sentuhan yang begitu ringan untuk tidak dapat dilihat: imbasan CAT, proses sinar-X yang sama yang telah merevolusikan amalan perubatan. Terima kasih kepada kemurahan hati Siemens Corporation, NMNH kini mempunyai pengimbas sendiri (satu-satunya muzium untuk mempunyai satu), dan mumia kekal boleh dibaca dan dikaji sementara dibiarkan sepenuhnya utuh. Oleh itu, mumi yang dibungkus bulu, kulit dan selimut rumput, dan berehat di ransel dan berkas, masukkan gua putih pemindai, dan imej yang diimbas menunjukkan keutuhan atau kemerosotan sendi dan gigi, hakisan tulang hidung (merosakkan mungkin oleh penyakit), dan objek yang biasa dari kehidupan, sekecil manik-manik dekoratif, ditempatkan dengan badan untuk memudahkan perjalanan terakhirnya. Dan setiap bungkus muncul dari pengimbas tanpa luka.
Sebaliknya dengan amalan dekad lalu. Koleksi itu termasuk kepingan mumia Mesir, yang dikenal pasti tahun lalu melalui autopsi yang merosakkan sebagai seorang gadis remaja yang meninggal dunia semasa bersalin dengan anaknya yang masih berada di dalamnya. Apa yang kelihatan pada pandangan pertama, dan kedua, juga, tidak lebih daripada cip kayu di dekat kepingan-kepingan tubuh yang lebih besar adalah sisa-sisa bayi. Hari ini, tidak ada keperluan untuk membuka atau membongkar mumia untuk mempelajari kisahnya. Teknologi telah memberi kita cara yang lebih baik untuk menjalankan siasatan seperti ini pada masa lalu dan menulis sejarah individu yang, tanpa disengajakan, telah menjadi duta dari tamadun mereka untuk kemudian. Dalam kesunyian mumia, penyelidik berhati-hati kami mengesan pergerakan; dalam kesunyian mereka, mereka mendengar kehidupan.
