Selama 20 tahun, saintis telah membahaskan kewujudan bakteria super kecil. Organisma teori kecil memberikan masalah besar kepada para penyelidik-mereka adalah halus, sukar untuk ditangkap dan hanya terlalu kecil untuk dilihat. Tetapi semuanya berubah minggu ini, apabila para penyelidik mengumumkan bahawa mereka dapat menangkap imej mikroskopi yang terperinci mengenai bentuk kehidupan mini.
Pasukan saintis antarabangsa yang diketuai oleh penyelidik dari Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley Jabatan Tenaga Amerika Syarikat dan University of California, Berkeley, menegaskan bahawa bakteria ultra-kecil sebenarnya agak biasa. Tetapi untuk menangkap imej organisma, mereka terpaksa menangkap mikroba terlebih dahulu-dan itu tidak membuktikan tidak mudah.
Menggunakan siri penapis kecil, mereka menapis air bawah tanah ke saiz 0.2 mikron. Kemudian mereka membekukan sampel halus mereka kepada -272 ° C dan menggunakan "pendorong cryo" untuk mengangkut sampel dari medan ke makmal. Pasukan ini menggunakan mikroskop elektron yang canggih untuk menangkap imej bakteria super kecil sebelum menjejaki genom organisma. (Mereka mendapati kira-kira sejuta pasangan asas DNA.)
Jadi apa yang mereka lihat? Sel-sel yang sangat kecil, 150, 000 daripadanya boleh muat di hujung rambut manusia tunggal. Pasukan menggambarkan sel dalam pelepasan:
Mereka juga agak ganjil, yang tidak mengejutkan kerana sel-sel itu hampir dan dalam beberapa kes lebih kecil daripada beberapa anggaran bagi had saiz hidup yang lebih rendah. Ini adalah sel terkecil yang boleh dan masih menampung bahan yang cukup untuk mengekalkan kehidupan. Sel-sel bakteria mempunyai spiral padat yang mungkin DNA, bilangan ribosom yang sangat kecil, pelengkap seperti rambut, dan metabolisme yang dipotong-potong yang mungkin memerlukan mereka bergantung kepada bakteria lain untuk keperluan hidup yang banyak.
Walaupun para penyelidik percaya bahawa mikrob relatif biasa, beberapa soalan masih tidak dijawab. Bagaimanakah mikroba, yang kekurangan banyak fungsi asas, berfungsi dengan organisma lain? Tujuan apa yang dilakukan oleh gen? Dan kewujudan organisma infinitesimal ini menimbulkan persoalan yang lebih besar-adakah terdapat bentuk kehidupan yang lebih kecil di luar sana?
Persoalan-persoalan itu mungkin masih terbuka untuk masa sekarang, tetapi satu perkara yang jelas: kami telah datang jauh sejak mikrograf elektron pertama sel utuh, yang difoto pada tahun 1945.
