Elbert Howard, aktivis hak sivil yang merupakan antara enam pengasas asal Parti Black Panther untuk Pertahanan Sendiri, telah meninggal dunia. Beliau berusia 80 tahun dan meninggal dunia selepas "penyakit yang lama, " menurut Associated Press.
Dilahirkan pada tahun 1938, di Chattanooga, Tennessee, Howard dibesarkan di tengah-tengah suasana keganasan kaum yang akut; Sebagai seorang kanak-kanak, dia melihat salah seorang kerabatnya disebat oleh anggota Ku Klux Klan, melaporkan Chris Smith dari Demokrat Akhbar . Dengan harapan melarikan diri diskriminasi di negara asalnya, Howard mendaftar di Tentera Udara sebagai seorang remaja. Setelah dia dihormati di akhir zaman, Howard berpindah ke Oakland, California dan mula belajar di Merritt College. Di sana, dia bertemu Huey Newton dan Bobby Seale, yang akan menjadi sosok penting dalam perubahan wajah aktivisme hitam.
Ia adalah 1966-satu tahun selepas Malcolm X dibunuh dan Martin Luther King, Jr., mengadakan perarakan hak sivilnya bersejarah dari Selma ke Montgomery, Alabama. Pada bulan Jun 1966, aktivis hitam James Meredith ditembak oleh penembak tepat selepas memulakan "March Against Fear" melalui Selatan. Pada bulan Oktober, seorang remaja kulit hitam bernama Matthew Johnson ditembak dan dibunuh oleh polis di San Francisco.
Bulan yang sama, Newton, Seale, Howard dan tiga lelaki lain - Sherwin Forte, Reggie Forte dan Bobby Hutton-menubuhkan Parti Black Panther. Tujuan utama organisasi pada masa ini adalah untuk memantau aktiviti polis untuk kemungkinan penyalahgunaan komuniti hitam.
"Polis Oakland mempunyai sejarah dan reputasi yang sangat agresif mengenai kepolisan komuniti Afrika-Amerika, " kata Bill Pretzer, ketua kurator sejarah senior Museum Sejarah Amerika Afrika dan Kebudayaan Afrika Selatan Smithsonian. "Elbert bertemu dengan Bobby Seale dan Huey Newton dan mereka mula bercakap tentang apa, jika apa-apa, mereka boleh lakukan untuk memerintah di polis dan mereka datang dengan idea ini untuk mengikuti kereta polis."
The Panthers, yang berpakaian jaket kulit dan beret, akan membayangi pegawai polis di jalanan untuk melihat secara fizikal cara mereka berinteraksi dengan pemandu Afrika-Amerika yang mereka tandai. Pada orang mereka, Panthers membawa buku undang-undang dan, sering kali, senjata yang dimuatkan, yang sah di bawah undang-undang California pada masa itu.
Dengan latar belakang ketenteraannya, Howard dapat mengajar temannya Panthers bagaimana mengendalikan senjata mereka. Pada 6-kaki-1 dan £ 260, dengan afro yang besar dan cermin gelapnya, dia pasti memotong angka yang mengagumkan-julukannya adalah "Big Man." Tetapi kawan dan keluarga mengatakan Howard adalah "gergasi lembut." Howard adalah, sebenarnya, terutamanya terlibat dengan aktivisme komuniti Panthers, kata Pretzer. Beliau membantu menemui pelbagai program yang menyediakan perkhidmatan perubatan kepada keluarga hitam yang memerlukan, sarapan pagi percuma untuk anak-anak kulit hitam di Oakland, kelas ke banduan penjara, dan klinik perubatan percuma untuk pesakit dengan anemia sel sabit.
Howard juga menyunting akhbar Panthers, yang menjual 200, 000 salinan seminggu pada ketinggiannya, dan pergi ke Eropah dan Asia untuk menemukan babak Black Panther di sana.
Tetapi pada 1970-an, Panthers Hitam mula patah akibat konflik dalaman, bentrokan dengan polis, dan gangguan oleh FBI. Howard berundur dari organisasi pada tahun 1974, dan untuk sementara waktu, bekerja sebagai pengurus Kmart di Tennessee. Dia kemudiannya kembali ke California dan-ketika dia tidak menganjurkan program radio jazz dan blues tempatan-sekali lagi mengambil alih keadilan sosial. Beliau terlibat dalam Klinik dan Bantuan Akauntan Polis yang kini dipintasi, mengajar tentang karyanya sebagai seorang aktivis, dan mengambil peranan aktif dalam memelihara warisan Panthers.
Hampir setiap tahun, bekas anggota Panthers menjadi tuan rumah serangkaian reuni keluarga, dan Pretzer mengatakan bahawa Howard adalah salah satu penganjur terbesar perhimpunan, membantu mengatur dan menggalakkan orang-orang yang menghadiri untuk menyelamatkan, mengarkib dan menyumbang memorabilia mereka untuk keturunan .
Mengingati hari-hari mereka bersama-sama di Panthers Hitam, Billy X. Jennings, rakan Howard dan arkivis organisasi, mengatakan bahawa Howard adalah "ahli yang dikasihi."
"Terdapat banyak konflik keperibadian dan konflik ideologi dalam Panthers, " kata Pretzer. "Tetapi Big Man adalah orang yang semua orang boleh berkumpul."
