Pada jam 2:27 petang pada 30 Mac, 1981, agen-agen Perkhidmatan Rahsia telah mengiringi Presiden Ronald Reagan dan kakitangan White House dari ucapan sebelum AFL-CIO di Washington Hilton Hotel. Kira-kira 100 orang menunggu di sebelah pintu masuk hotel untuk melihat presiden ketika dia berjalan ke limosinnya, yang diletakkan kira-kira 12 kaki dari T Street NW. Memakai sut biru, Reagan tersenyum dan melambaikan tangan, berhenti sejenak sebagai seorang wartawan, Sam Donaldson dari ABC News, memanggil namanya dari kawasan akhbar roped-off. Dari kawasan yang sama, John W. Hinckley melepaskan enam tembakan. Jerry Parr, ketua perincian Perkhidmatan Rahsia presiden, mendorong Reagan terkejut ke dalam limosin.
Dan dengan itu, percubaan pembunuhan pada presiden duduk, kurang dari satu dekad selepas dua percubaan gagal pada Gerald Ford dan 18 tahun selepas Lee Harvey Oswald menembak John F. Kennedy, sudah berakhir. Tetapi bagaimana berita itu tersebar, dengan kesilapan pembiakan maklumat yang salah di sini dan di luar negara, menyampaikan kisah peringatan untuk media, yang masih bergelut dengan hari ini.
Kira-kira 15 minit selepas Hinckley melepaskan tembakan, Frank Reynolds, penunggang ABC News, mengganggu sinetron "One Life to Live" dengan berita terkini.
"Presiden tidak terkena, " kata Reynolds. Menjelang pukul 3 petang, NBC dan CBS menyertai ABC dalam merakam video rakaman, seperti yang dilancarkan CNN, yang telah dilancarkan kurang dari setahun sebelumnya. Tanpa pengetahuan lanjut mengenai imej-imej di skrin, sauh rakaman pertama disiarkan dengan penonton mereka. Bersama-sama, pihak berkuasa berita dan orang ramai menyaksikan lelaki jatuh ke tanah ketika limusin membawa Reagan ke hospital George Washington University. Mereka mendengar berteriak. Mereka melihat ejen dan pegawai menarik senjata, mengatasi penembak, cenderung jatuh, dan menembak penembak itu ke dalam kereta polis.
Pada ABC, Reynolds meriwayatkan peristiwa berita ketika dia berjuang untuk memahami apa yang sedang berlaku:
"Mereka merampas penyerang yang kelihatan di sini."
"Terdapat 1, 2, 3 orang di atas tanah."
"Ya, [penembak] kelihatan berambut perang.
Mengenai CNN, Bernard Shaw mempunyai perbualan telefon yang bersilang dengan wartawan White House Bob Berkowitz, yang berada di tempat kejadian di hotel. Antara jeda yang lama dan pandangan yang tidak menyenangkan di kamera, Shaw berkongsi apa yang dia tahu dengan Berkowitz.
"Saya baru saja diberitahu di telinga saya bahawa Jim Brady masih berada di lapangan, " Shaw menyampaikan kepada Berkowitz. Dia digantung dan melihat kamera. "Itu agak keliru, " katanya.
"Kami tidak boleh mengatakannya terlalu banyak, Presiden Amerika Syarikat baik-baik saja, " mengulangi Shaw, memetik kenyataan White House sebagai pengeluar dari kamera menolak kertas selepas kertas ke meja.
"Dan sekarang saya diberitahu, " kata Shaw selepas menyentuh telinga kirinya, "Presiden mengalami benjolan ketika dia ditolak ke dalam kereta."
Tidak lama sebelum 3:17 petang, Senator Howard H. Baker Jr dari Tennessee, pemimpin majoriti Senat, mengganggu perdebatan anggaran di atas lantai. "Boleh saya mengambil kesempatan ini untuk memberi nasihat kepada Senat bahawa saya telah dinasihatkan bahawa Presiden Amerika Syarikat adalah sasaran tembakan yang ditembak kepadanya beberapa saat lalu, " kata Baker. "Dia tidak terkena."
Di Rumah Putih, kebanyakan pegawai tertinggi tahu sama seperti orang Amerika di rumah: kandungan pita video yang sauh dibedah pada gelung gerakan lambat dan membekukan bingkai. "Saya baru melihat di televisyen apa yang anda lihat dan kedengarannya serius, " kata Setiausaha Negara Alexander Haig semasa sidang akhbar kemudian.
Di hospital, wartawan berkumpul di bahagian media sementara dan memfailkan salinan melalui telefon berbayar. Berdasarkan apa yang pasukan mereka boleh menentukan dan menyimpulkan dari saksi mata, sauh menyampaikan beberapa fakta yang betul: Setiausaha Akhbar James Brady adalah lelaki yang berbaring di atas trotoar, menahan tembakan ke kepala; lelaki cedera kedua ialah ejen Perkhidmatan Rahsia Timothy McCarthy; yang ketiga ialah pegawai polis Tom Delahanty; penembak itu adalah lelaki Colorado yang bernama John W. Hinckley; presiden telah berjalan sendiri ke hospital.
Memantau satu siaran lain, sauh mengulangi satu hal yang tegas: "Presiden tidak dipukul."
Sekitar sejam selepas laporan pertama pecah, Frank Reynolds duduk di sebelah
Wartawan ABC News Sam Donaldson, yang sejak itu mengembara jarak jauh dari Hilton ke studio berita, dan mengkaji semula melalui nota kamera. Di luar kamera, seseorang menyerahkan kertas kuning kepadanya. "Dia cedera!" Reynolds menyatakan dengan tegas. Meletakkan tangannya ke kepalanya, dia berkata, "Tuhanku!" Dan kemudian, "Presiden dipukul! Maklumat yang diketik yang saya miliki ialah dia baik-baik saja. "Dia berpaling kepada seseorang dari kamera. "Beritahu!"
"Semua ini yang kami katakan adalah salah, " kata Reynolds, beralih ke belakang dan sebagainya. "Kita mesti menggambarkan tragedi ini dalam pelbagai istilah."
Kembali ke hospital, wartawan membodohi doktor di televisyen secara langsung untuk memberikan eksklusif kepada kedai berita lain. Senator berkumpul di hadapan sebuah televisyen di sebuah bilik tidur ketika laporan berita televisyen melonjak dari Reagan yang hanya mengalami kesukaran untuk menjalani pembedahan selama berjam-jam untuk menjalani pembedahan terbuka.
Dalam masa dua jam percubaan pembunuhan itu, Haig memberitahu akhbar yang dipasang bahawa peluru telah menusuk paru-paru kiri presiden dan pegawai tinggi berkumpul di Ruang Situasi Rumah Putih.
"Siapa yang membuat keputusan kerajaan?" Seorang wartawan bertanya.
"Secara perlembagaan, tuan-tuan, anda mempunyai Presiden, Naib Presiden, dan Setiausaha Negara dalam perintah itu, " jawab Haig. Ketika presiden berada di hospital dan Naib Presiden George Bush dalam pesawat, Haig menyatakan dengan terperinci, "Saya terkawal di sini, di Gedung Putih."
Dan Rather, dalam acara utama pertamanya sebagai sauh untuk CBS News, menyatakan bahawa Setiausaha Negara adalah kelima sejajar dengan penggantian (selepas Speaker Dewan dan presiden pro tempore Senat), bukan ketiga. Sesetengah mungkin melihat penghantaran Haig "agak merendahkan, " kata Rather, tetapi "sesiapa sahaja boleh diampuni hari ini dalam kekacauan masa ini."
Tidak lama selepas itu, pada 5:10 petang, Sebaliknya memberitahu negara bahawa James Brady telah meninggal dunia. Jurucakap Gedung Putih bertindak balas dengan cepat, dengan mengatakan laporan itu palsu.
"Ada kekeliruan, " kata Rather. Brady akan lumpuh sebahagian dari tembakan ke kepalanya sepanjang hayatnya.
Menjelang akhir petang, orang ramai mengetahui bahawa Hinckley berada dalam tahanan dan telah bertindak sendirian. Ia mengetahui bahawa peluru telah menusuk paru-paru kiri presiden, bahawa ia telah dikeluarkan, dan dia telah bercanda dengan doktor dan isterinya. Ia sedar bahawa Brady, semasa masih hidup, kekal dalam keadaan kritikal.
Keesokan harinya, akhbar cetak mencabar kewartawanan siaran kerana menyesatkan rakyat Amerika. "Sama ada atau tidak lebih banyak maklumat salah maklumat yang dikeluarkan pada hari Selasa adalah hasil sampingan yang tidak dapat dielakkan dari persekitaran maklumat yang ketagihan, siap sedia untuk dibincangkan pada hari dan minggu ke depan, " tulis Tom Shales di The Washington Post. "Organisasi berita ketiga-tiga rangkaian utama ini dikendalikan dan dianjurkan agar tidak ada sistem yang berkesan semasa liputan krisis sukan global untuk menyiarkan khabar angin, gosip, cerita-cerita historias, khabar angin dan wagging bahasa."
Dalam ruang bersindiket nasional, wartawan Nicholas Von Hoffman menulis, "[The sachors] gagal sendiri, mereka gagal kewartawanan dan mereka gagal negara ketika krisis datang."
Tetapi mereka memalingkan presiden menjadi wira. Richard S. Beale, seorang perunding pengarang dan penaudaraan untuk Reagan White House, memberitahu majalah New York Times bahawa penggambaran itu menawan Presiden kepada orang ramai. "Jika tesis yang hebat itu betul, " kata Beal, "sifat peribadinya mungkin tidak pernah ditemui tanpa percubaan pembunuhan."
Reagan sendiri hanya berkhidmat selama 70 hari. Walaupun penarafan kelulusannya pada pertengahan 50-an, krisis di El Salvador yang melibatkan tentera darat AS telah menimbulkan tekanan terhadap pentadbirannya. Tetapi ketika orang Amerika menunggu untuk mendengar apa yang berlaku pada petang 30 Mac, 1981, satu-satunya kebenaran objektif yang mereka lihat pada masa-masa ketidakpastian dan desas-desus ini ialah rakaman Presiden Reagan yang berdiri, berselera, tersenyum dan melambai-lambai kepada penonton sebelum mendapat ditembak di paru-paru.
Rangkaian pada tahun 1981 menyalahkan harapan "pelaporan" segera "baru" untuk penyebaran maklumat yang salah, menulis sosiologi kebudayaan Elizabeth Butler Breese dalam satu esei yang diterbitkan dalam Krisis Kewartawanan yang dipertimbangkan lagi . Tiga puluh lima tahun yang lalu, rangkaian membenarkan kemajuan dalam teknologi satelit dan saluran berita kabel berterusan pertama (CNN) untuk mendorong mereka ke dalam laporan awal. Breese menarik persamaan di antara liputan percubaan pembunuhan tahun 1981 itu selepas penembakan Kongres Gabrielle Giffords pada tahun 2011, ketika NPR tidak melaporkan kematiannya di udara dan di atas Twitter, menghantar tajuk ke dua juta pengikutnya. Mengambil nota tweet NPR, CNN, New York Times, dan Fox News membawa cerita itu.
Dua tahun kemudian berikutan pengeboman maraton Boston, laporan yang salah membawa banyak sumber - termasuk CNN, AP, Boston Globe, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC dan LA Time - untuk "menyiarkan "Ketidakpercayaan mengenai mencari siasatan dan orang yang berminat. Tidak menginginkan orang ramai terganggu dengan anak-anak merah, FBI campur tangan dengan kenyataan yang memberi amaran kepada media untuk "berhati-hati dan cuba mengesahkan maklumat melalui saluran rasmi yang sesuai sebelum melaporkan." Selepas liputan penembakan massa 2013 di Yard Tentera Laut di Washington, DC, telah dibelenggu oleh kesilapan yang sama, program radio awam "On the Media" menerbitkan buku panduan "Breaking News Consumer Consumer, " yang sejak itu menjadi panduan bagaimana untuk melaporkan di zaman Twitter.
Wartawan hari ini menyalurkan maklumat melalui portal yang jauh lebih banyak berbanding dengan sauh dan gelombang udara pada tahun 1981. Kini, ketika itu, selepas tragedi, penonton (atau pengguna Facebook dan Twitter) mencari benang logik dalam "kekacauan saat ini, " untuk menggunakan Dan Perkataan sebaliknya. Begitu banyak supaya tajuk "pecah" terpantas sering membentuk pendapat umum. Seperti yang dilihat negara lebih dari 35 tahun yang lalu, kadang-kadang kebenarannya adalah seperti dramatik sebagai khabar angin.
