Pembaca Smithsonian boleh mengenali wilayah Liaoning China sebagai tempat di mana fosil menakjubkan dinosaur seperti burung telah dijumpai:
Di hutan pain di timur laut China, lereng gunung berapi yang penuh dengan mayat makhluk pupus dari 125 juta tahun yang lalu, ketika bahagian wilayah Liaoning ini ditutup dengan tasik air tawar. Letusan gunung berapi kerap meneriakkan kawasan tersebut pada waktu itu, dengan berjuta jutaan reptilia, ikan, siput dan serangga yang abu. Saya melangkah dengan lancar di kalangan fosil pelbagai, mengambil kepingan syal tidak lebih besar daripada tangan saya dan memukul tepi dengan tukul batu. Jahitan memisahkan ikan berwarna russet pada separuh, menghasilkan kesan cermin sirip halus dan tulang sebagai nipis sebagai rambut manusia.
Seorang ahli paleontologi bintang China, Zhou Zhonghe, tersenyum. "Tempat yang menakjubkan, bukan?" dia cakap.
Salah satu penemuan terkini dari wilayah ini ialah fosil tumbuhan berbunga berusia 125 juta tahun, Leefructus mirus, fosil utuh terawal dari eudicot, kumpulan tumbuhan yang biasa termasuk pokok maple moden dan dandelion. Sangat mudah dilihat, hampir seolah-olah seseorang telah menggariskan semuanya dalam penanda, batang tunggal tumbuhan, lima daun dan bunga yang terletak di tengah. Kilang itu adalah tinggi 6.3 inci dan fosilnya begitu jelas sehingga kelopak bunga juga jelas. Kebanyakan maklumat mengenai evolusi tumbuhan pada masa ini berasal dari debunga fosil, yang menjadikan penemuan ini lebih istimewa.
"Fosil ini membuka cara baru untuk memikirkan evolusi tumbuhan berbunga pertama, " kata ahli biologi Universiti Indiana, David Dilcher, salah seorang pengarang bersama-sama dalam karya Alam yang menggambarkan pencarian itu. "Kami juga mula memahami bahawa radiasi letupan semua tumbuh-tumbuhan berbunga sekitar 111 juta tahun yang lalu mempunyai sejarah yang panjang yang bermula dengan kepelbagaian yang lebih banyak dari banyak keluarga eudicot lebih dari 10, mungkin 15 juta tahun yang lalu."
Apabila tumbuhan berbunga berkembang, mereka datang untuk menguasai landskap kami. Ahli biologi evolusi tertarik dengan bagaimana ia berlaku, terutamanya kerana ia membawa kepada kepelbagaian spesies bukan tumbuhan lain, termasuk penyuap dan pemakan benih.
Apabila Leefructus masih hidup, lebah belum berkembang, tetapi saintis berpendapat bahawa lalat, kumbang atau penyerbu lain boleh mengambil peranan ini untuk bunga ini. " Leefructus ditemui di katil abu gunung berapi dari tasik purba, " kata Dilcher. "Saya fikir ia tinggal berhampiran tasik, mungkin di kawasan yang basah atau mendung seperti halnya buttercup hari ini."
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini di halaman Facebook kami.
