Semua orang tahu pelan badan sauropod: nipis pada satu hujung, lebih tebal di tengah, dan kemudian nipis lagi di hujung. Namun hanya memanggil dinosaur ini "leher panjang" atau memberi tumpuan kepada ukuran yang sering mereka lakukan tidak adil terhadap kepelbagaian bentuk dalam kumpulan ini. Sauropods yang berbeza mempunyai kepala berbentuk vakum, ekor whiplash, tulang belakang panjang tulang belakang menjalar keluar dari leher mereka, kelab ekor dan, antara lain, perisai. Mengenai ciri yang terakhir ini, beberapa sauropod dalam subkumpulan titanosaur mempunyai tulang yang tertanam dalam kulit mereka yang disebut osteoderms-yang nampaknya telah menguatkan kulit mereka terhadap serangan. Menurut laporan Komunikasi Alam yang baru oleh ahli paleontologi Kristina Curry Rogers dan rekan, bagaimanapun, dalam melihat dua osteoderm tersebut menghasilkan bukti baru bahwa tulang ini mungkin memiliki fungsi yang berbeda.
Sepasang osteoderm yang menjadi tumpuan kajian baru itu didapati bersamaan dengan dua spesimen Rapetosaurus, sebuah titanosaur yang dianggarkan telah mencapai panjang dewasa sekitar 50 kaki. Dinosaur ini hidup sekitar 70 juta hingga 65 juta tahun yang lalu di pulau Madagascar sekarang. Satu bahagian perisai ditemui di sebelah vertebra ekor individu remaja. Seperti yang dilihat pada osteoderms haiwan lain, tulang mempunyai lapisan luar padat di sekeliling tulang spongy di dalamnya.
Apabila ahli paleontologi menggunakan teknologi pengimbasan CT untuk melihat ke dalam yang lebih besar, kira-kira osteoderm berusia 22-inci yang terletak berhampiran pinggul Rapetosaurus dewasa, namun, mereka mendapati sesuatu yang tidak biasa. Bahagian dalam osteoderm kebanyakannya berongga. Lebih-lebih lagi, ketebalan lapisan luar tulang bervariasi di sekitar rongga dalaman, dan struktur tulang mikroskopik di dalam osteoderm menunjukkan tanda-tanda bahawa tulang sebenarnya sedang diserap oleh badan.
Mungkin osteoderms dalam haiwan dewasa tidak benar-benar perisai sama sekali. Kebanyakannya berongga, tulang berdinding agak nipis bukanlah sejenis struktur yang akan melindungi sauropod daripada serangan, terutamanya sejak Curry Rogers dan pengarang bersama mencadangkan bahawa sauropod seperti Rapetosaurus mungkin tidak dilindungi sepenuhnya dalam osteoderms. Sebaliknya, ahli paleontologi mengambil resorpsi tulang dalam osteoderm yang lebih besar sebagai petunjuk bahawa tulang-tulang ini mungkin menjadi takungan mineral apabila pada masa-masa menjadi sukar atau ketika dinosaur bertelur memerlukan kalsium tambahan untuk memberikan kulit keras. Walaupun Rapetosaurus kecil mungkin mempunyai osteoderm yang agak padat, individu dewasa mungkin telah memperoleh kalsium dan fosforus dalam tulang ini untuk memenuhi tuntutan pertumbuhan, penghasilan semula, atau hidup dalam persekitaran yang gersang dalam mineral tersebut. Dekorasi dinosaur ini mungkin tidak berkaitan dengan serangan atau pertahanan.
Rujukan:
Kari Rogers, K., D'Emic, M., Rogers, R., Vickaryous, M., & Cagan, A. (2011). Osteoderms dinosaur sauropod dari Cretaceous Late Madagascar Nature Communications, 2 DOI: 10.1038 / ncomms1578
