Terima kasih kepada banyak akhbar baik dari filem, dokumentari, buku dan mainan, selama tiga puluh tahun yang lalu, Deinonychus dan Velociraptor telah menjadi dinosaur dromaeosaurid yang sangat klasik ("raptor"). Mereka juga menyaingi "Pejuang Hadiah Keutamaan" - Tyrannosaurus rex - pada masa ini. Namun, kedua-dua dinosaur berpeluk ini hanya merupakan sebahagian daripada kumpulan haiwan yang berlainan yang tersebar di seluruh dunia semasa Kreta.
Antara sepupu Velociraptor yang paling aneh ialah sekumpulan dromaeosaurid dari Hemisfera Selatan yang dikenali sebagai Unenlagiinae (cuba mengatakan sepuluh kali cepat). Hanya segelintir spesies - Buitreraptor, Unenlagia dan Austroraptor dari Amerika Selatan, ditambah Rahonavis dari Madagaskar-diketahui, tetapi raptor langsing yang panjang dan langsing itu berbeza dari spesies yang terdapat di tempat lain. Antara ciri-ciri yang benar-benar membezakannya adalah gigi mereka, yang baru saja dianalisis dalam kajian oleh Federico Gianechini, Peter Makovicky dan Sebastian Apesteguia tidak lama lagi akan diterbitkan dalam jurnal Acta Palaeontologica Polonica .
Selepas melihat rahang buatan Buitreraptor dan Austroraptor, Gianechini dan penulis bersama dapat menentukan beberapa pengkhususan. Kedua-duanya mempunyai bilangan gigi yang agak tinggi, gigi kecil untuk saiz tengkorak mereka, kekurangan serpihan pada gigi mereka dan alur panjang berlari ke atas dan ke bawah mahkota gigi. Secara individu, ciri-ciri gigi ini juga dilihat di kalangan dinosaur theropod lain, tetapi apabila semuanya diambil bersama mereka membezakan dinosaur seperti Austroraptor dari saudara dromaeosauridnya. Ke depan, pengiktirafan ciri-ciri ini dapat membantu ahli paleontologi mengenal pasti kumpulan raptor mana yang hadir di tempat dan waktu tertentu berdasarkan gigi sahaja.
Gigi juga boleh memberitahu kita tentang kebiasaan makan dinosaur ini. Gigi yang kurang beracun juga ada dalam pelbagai dinosaur dan reptilia prasejarah lain yang memakan ikan, dan mungkin Buitreraptor dan Austroraptor kerap memancing untuk makan malam. Hipotesis ini tidak dipelajari secara terperinci-ia hanya disebut sebagai kesimpulan-tetapi itu adalah sudut yang perlu dikaji melalui penyelidikan masa depan.
Rujukan:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky, dan Sebastián Apesteguía (2010). Gigi dari theropod unenlagiine Buitreraptor dari Cretaceous of Patagonia, Argentina, dan gigi mulut yang luar biasa daripada dromaeosaurids Gondwanan. Acta Palaeontologica Polonica, dalam akhbar
