"Keledai, kuda atau unta?" Persoalan dari panduan Bedouin saya mengingatkan saya kepada agen kereta sewa yang bertanya, "Ekonomi, saiz penuh atau SUV?" Saya memilih ekonomi, dan kami menyerang keldai kami melalui lembah curam yang mengelilingi Petra, di Jordan, sebagai batu berubah dari merah ke oker menjadi oren dan kembali ke merah. Dua ribuan tahun yang lalu, jalan sepi kami sekarang adalah laluan karavan yang direka dengan baik, yang sibuk dengan peniaga-peniaga yang berjalan dengan berjalan kaki, tentera Rom pada kuda dan peniaga yang kaya pada unta.
Terus ke hadapan adalah tebing tebal yang dipenuhi dengan ukiran elegan yang mengingatkan kuil-kuil Yunani dan Rom, visi surreal di lembah gunung terpencil yang dikelilingi oleh padang pasir. Ini adalah pintu belakang Petra, yang namanya bermaksud batu dalam bahasa Yunani. Pada zaman kegemilangannya, yang bermula pada abad pertama SM dan berlangsung selama kira-kira 400 tahun, Petra adalah salah satu kota terkaya, paling eklektik dan paling luar biasa di dunia. Itulah ketika orang Nabatean mengukir struktur paling monumental mereka yang paling mengesankan langsung ke batu merah lembut. The facades adalah semua yang kekal ketika pelancong abad ke-19 tiba di sini dan menyimpulkan bahawa Petra adalah kota makam dan membingungkan makam.
Walau bagaimanapun, kini ahli arkeologi mendapati bahawa zaman purba Petra adalah bandar yang luas dan taman-taman yang rimbun dan air pancut yang menyenangkan, kuil-kuil yang besar dan vila gaya-Rom mewah. Sistem bekalan air yang bijak membolehkan Petrans bukan hanya untuk minum dan mandi, tetapi untuk menanam gandum, memupuk buah-buahan, membuat wain dan berjalan-jalan di bawah naungan pokok tinggi. Selama berabad-abad sebelum dan selepas Kristus, Petra adalah emporium perdana Timur Tengah, magnet untuk karavan yang mengembara jalan dari Mesir, Arab dan Levant. Dan para sarjana kini tahu bahawa Petra berkembang pesat selama hampir 1, 000 tahun, jauh lebih lama daripada yang disyaki sebelumnya.
Keldai kami perlahan ketika kami mendekati bangunan bebas terbesar Petra, Kuil Besar. Tidak seperti gua kosong di tebing yang mengelilingi tapak ini, kompleks ini berdiri di tanah yang padat dan menutup kawasan lebih daripada dua kali saiz padang bola sepak. Panduan saya, Suleiman Mohammad, menunjuk kepada awan debu di salah satu sisi kuil, di mana saya dapati Martha Sharp Joukowsky jauh di dalam lubang dengan pekerja sedozen. Ahli arkeologi Brown yang dikenali sebagai "Dottora (doktor) Marta" kepada tiga generasi pekerja Bedouin-telah menghabiskan 15 tahun yang lalu menggali dan sebahagiannya memulihkan kompleks Kuil Besar. Dibina pada abad pertama SM dan abad pertama AD, ia termasuk teater 600 tempat duduk, colonnade tiga, halaman berturap yang besar dan bilik-bilik berkubah di bawahnya. Artefak yang terdapat di laman web ini-daripada duit syiling Nabatean yang kecil kepada potongan patung-nombor dalam ratusan ribu.
Ketika saya turun ke parit, rasanya seolah-olah saya memasuki medan perang. Di tengah-tengah panas dan debu, Joukowsky memerintahkan penggali seperti jeneral, kesan yang diperkuat oleh pakaian khakinya dan lencana emas pada tagihan baseballnya. " Yalla, ya !" Dia berteriak gembira dengan pekerja Bedouin di dig-Arab. "Dapatkan kerja, dapatkan kerja!" Inilah musim lalu Joukowsky-pada umur 70 tahun, dia bersiap untuk bersara-dan dia tidak mempunyai masa untuk membazir. Mereka baru tersandung di kawasan mandi yang dibina dalam iklan abad kedua dan ketiga, dan penemuan itu merumitkan rancangannya untuk menyiapkan penyelidikan musim. Seorang pekerja menyerahkan sekeping kaca Roman dan rosette tembikar kecil. Dia berhenti untuk mengagumi mereka, mengetepikan mereka untuk pengkatalogan, kemudian terus menggonggong di penggali ketika mereka melepaskan baldi getah yang penuh dengan kotoran keluar dari parit. Ia hampir tengah hari, matahari terik, debu tercekik dan hari kerja hampir berakhir. "Saya mahu menyelesaikan dua hari yang lalu, tetapi saya masih terperangkap dalam kekacauan ini, " kata Joukowsky dalam kegelisahan mengejek, merujuk kepada timbunan batu gelap dari kayu dan bahan bakar lain yang dibakar untuk memanas air elit Petra. "Saya mengakhiri kerjaya saya dengan timbunan abu."
Ahli-ahli arkeologi terdahulu menganggap Temple Besar sebagai timbunan batu yang tidak dapat diselesaikan, tetapi Joukowsky membuktikan sebaliknya dengan menyerang projek itu dengan semangat yang mungkin diwarisi daripada ibu bapanya. Bapanya, seorang menteri Unitarian, dan ibu, seorang pekerja sosial, meninggalkan Massachusetts untuk menghabiskan tahun sebelum, semasa dan selepas Perang Dunia II menyelamatkan dan menempatkan ribuan penentang Yahudi dan anti-Nazi. Apabila Gestapo menutup operasi mereka di Prague, pasangan itu hampir tidak dapat menangkapnya. Semasa mereka bergerak melalui Eropah yang dilanda perang, anak perempuan mereka, Martha tinggal bersama rakan-rakan di Amerika Syarikat. Walaupun selepas perang, ibu bapanya terus melakukan aktivis sosial. "Mereka akan berada di Darfur mereka sekarang, " kata Joukowsky. "Mungkin hasilnya, saya memilih untuk menumpukan perhatian pada masa lalu-saya benar-benar merasa lebih selesa pada masa lalu daripada sekarang."
Dia mengambil arkeologi dengan suka, bekerja selama tiga dekad di pelbagai laman web di Timur Dekat dan menerbitkan Manual Lengkap Arkeologi Bidang Lengkap, diantara buku-buku lain. Tetapi Petra adalah projeknya yang paling bercita-cita tinggi. Bermula pada awal tahun 1990-an, beliau mengumpulkan pasukan setia Bedouin, pelajar dari Brown dan penderma dari seluruh dunia dan mengatur tugas Herculean dengan berhati-hati memetakan tapak tersebut, menaikkan tiang dan dinding yang jatuh dan mengekalkan artifak budaya kuno.
Apabila dia memulakan kerjanya, Petra adalah lebih sedikit daripada destinasi pelancongan eksotik di negara yang terlalu miskin untuk membiayai penggalian. Ahli-ahli arkeologi sebahagian besarnya tidak menghiraukan tapak tersebut-di pinggir Empayar Rom-dan hanya 2 peratus dari bandar purba telah ditemui. Sejak itu, pasukan Joukowsky, bersama dengan pasukan Switzerland dan usaha Amerika yang lain, telah membuktikan apa yang pernah menjadi pusat politik, agama dan sosial metropolis, yang meletakkan rehat selamanya idea bahawa ini hanyalah sebuah bandar makam.
Tidak ada yang tahu di mana Nabateans berasal. Sekitar 400 SM, suku Arab melangkah ke kawasan pergunungan yang terletak di antara Sinai dan Semenanjung Arab dan Laut Mediterranean. Pada mulanya, mereka hidup dalam kehidupan nomadis yang sederhana, menghilangkan kehidupan dengan kawanan domba dan kambing dan mungkin pertanian berskala kecil. Mereka meninggalkan sedikit untuk ahli arkeologi masa depan-bahkan tembikar yang tidak patah.
Nabateans mengembangkan sistem penulisan-akhirnya asas bahasa Arab yang ditulis-walaupun prasasti yang mereka tinggalkan di Petra dan di tempat lain kebanyakannya nama orang dan tempat dan tidak mendedahkan kepercayaan, sejarah atau kehidupan sehari-hari mereka. Ulama terpaksa menggunakan sumber Yunani dan Rom untuk mengisi gambar. Orang Yunani pada dekad selepas kematian Alexander the Great pada tahun 323 SM mengadu tentang kapal-kapal Nabateans dan karavan unta. Para ilmuwan percaya bahawa serbuan sedemikian telah menimbulkan selera Nabateans untuk kekayaan. Akhirnya, bukannya menyerang karavan, para penyerang mula menjaga mereka-untuk harga. Menjelang abad kedua SM, Nabatean menguasai perdagangan kemenyan dari selatan Arabia. Dalam beberapa dekad, mereka telah mengumpulkan empayar dagang yang berumur seratus batu. Orang-orang yang beberapa generasi sebelum ini telah menjadi nomad yang sekarang menghasilkan tembikar nipis yang tipis, di antara yang terbaik di dunia kuno, serta arsitektur besar.
Menjelang 100 SM, suku itu mempunyai seorang raja, kekayaan yang luas dan ibu kota yang berkembang pesat. Camel berbangkit ke Petra dengan kotak kemenyan dan mur dari Oman, karung rempah dari India dan kain dari Syria. Kekayaan seperti ini akan menarik penyerang, tetapi gunung Petra dan dinding tinggi melindungi para peniaga sebaik sahaja mereka tiba di bandar. The Siq, sebuah pekan yang panjangnya berliku-liku 1, 000 kaki yang berada di tempat-tempat yang cukup luas untuk dua unta untuk dilalui, menjadikan bahagian timur bandar tidak dapat dikalahkan. Hari ini ia berfungsi sebagai pintu masuk utama Petra. Ia mungkin pintu masuk yang paling dramatik kepada ruang bandar yang pernah dibuat. Pada zaman purba, walaupun, masuk utama ke Petra mungkin jalan yang saya datang oleh keldai.
Sebuah gereja yang digunakan sehingga abad ke-7 AD dan digali pada 1990-an ( Medallion Domba dari lantai Mosaik Byzantine) mengandungi skrip papyrus yang membuktikan umur panjang Petra. (Lindsay Hebberd / Corbis) 
Salah satu daripada beberapa laluan masuk ke Petra adalah laluan yang sempit, Siq, di mana akhirnya Petrans mengukir monumen yang rumit ke dalam batu lembut. (Imej Lonely Planet) 
Peniaga-peniaga dari Mesir dan Greece mengembara jalan utama di bandar ini, sekali spektakuler. (Gil Giuglio / Hemis / Corbis) Menulis awal pada abad pertama AD, sejarawan Yunani Strabo melaporkan bahawa sementara orang asing di Petra "sering terlibat dalam litigasi, " penduduk tempatan "tidak pernah ada pertikaian di antara mereka sendiri, dan hidup bersama dalam keharmonian yang sempurna." Ragu-ragu seperti yang mungkin kedengarannya, kita tahu bahawa Nabateans adalah luar biasa di dunia purba kerana penghinaan perbudakan mereka, kerana peranan penting wanita dalam kehidupan politik dan untuk pendekatan egalitarian untuk memerintah. Joukowsky mencadangkan bahawa teater besar di Candi Besar yang dipulihkan sebahagiannya mungkin telah digunakan untuk mesyuarat majlis menampung ratusan warganegara.
Namun, Strabo mengecam Nabateans sebagai tentera yang miskin dan sebagai "tukang sihir dan pedagang" yang "suka mengumpul harta benda" melalui perdagangan emas, perak, dupa, tembaga, besi, kunyit, patung, lukisan dan pakaian ungu. Dan mereka memikul tanggungjawab mereka dengan serius: dia mencatatkan bahawa para pedagang yang pendapatannya jatuh mungkin telah didenda oleh pemerintah. Segala kekayaan itu akhirnya menarik perhatian Roma, pengguna utama kemenyan untuk ritual agama dan rempah-rempah untuk tujuan perubatan dan penyediaan makanan. Rom menggabungkan Nabatea pada AD 106, nampaknya tanpa pertarungan.
Dalam perdana, Petra adalah salah satu bandar paling mewah dalam sejarah-lebih Las Vegas daripada Athens. Biasa dengan khemah-khemah, Nabatean awal tidak mempunyai tradisi bangunan yang penting, jadi dengan pendapatan boleh guna secara tiba-tiba mereka menarik gaya dari Yunani ke Mesir ke Mesopotamia ke India-maka tiang-tiang di Kuil Besar di puncaknya dengan kepala gajah Asia. "Mereka dipinjam dari semua orang, " kata Christopher A. Tuttle, seorang pelajar siswazah Brown yang bekerja dengan Joukowsky.
Salah satu misteri Petra adalah mengapa Nabateans membajak begitu banyak kekayaan mereka untuk mengukir fasad dan gua-gua yang luar biasa mereka, yang berlangsung lama setelah bangunan bebas kota runtuh dari gempa bumi dan pengabaian. Tebing-tebing batu lembut memungkinkan untuk mengosongkan gua-gua dan memahat portico yang rumit, yang dilukis oleh Nabateans, mungkin dalam warna-warna yang lembut. Sesetengah gua, kata Tuttle, adalah makam-lebih daripada 800 telah dikenalpasti-dan yang lain adalah tempat untuk ahli keluarga untuk berkumpul secara berkala untuk memorializing mati; masih ada yang lain yang digunakan untuk melarikan diri dari musim panas.
Pada puncaknya, populasi Petra adalah kira-kira 30, 000, ketumpatan menakjubkan yang dapat dilakukan dalam iklim gersang oleh kejuruteraan pintar. Petrans mengukir saluran melalui batu pepejal, mengumpul hujan musim sejuk ke dalam beratus-ratus tangki yang luas untuk digunakan di musim panas kering. Banyak yang masih digunakan hari ini oleh Badui. Tuttle membawa saya naik bukit di atas kuil dan menunjuk satu tangkapan seperti itu, satu persembahan tangan besar-besaran yang dapat memegang sebuah pondok pantai kecil. Saluran digali ke dalam batu di kedua-dua sisi canyon, kemudian ditutup dengan batu, menghantar air yang menggelegak ke tangki di dekat pusat bandar. "Terdapat banyak air untuk kedua-dua tujuan domestik dan taman-taman penyiraman, " Strabo menulis kira-kira AD 22. Lereng bukit yang curam ditukar ke ladang-ladang ladang bertingkat, dan kebun pengairan menyediakan buah-buahan segar, mungkin buah delima, buah-buahan dan kurma.
Harta tanah pricier adalah di bukit di belakang kuil, jauh di atas keriuhan jalan utama dan dengan pandangan yang menyerupai ke utara dan selatan. Tuttle menunjukkan tumpukan runtuhan yang pernah menjadi rumah, kedai dan kuil kejiranan. Pasukan Switzerland baru-baru ini ditemui, berhampiran puncak, sebuah villa bergaya Rom yang mengagumkan yang lengkap dengan mandi yang rumit, akhbar zaitun dan lukisan fresko dalam gaya Pompeii. Di dasar bukit, bersebelahan dengan Kuil Besar, Leigh-Ann Bedal, bekas pelajar Joukowsky kini di Pennsylvania State University di Erie, menemui mayat taman besar. Lengkap dengan kolam renang, pokok-pokok teduh, jambatan dan pavilion mewah, ruang yang rimbun-kemungkinan taman awam - dianggap unik di bahagian selatan Timur Tengah. Ia menyerupai taman hiasan peribadi yang dibina di utara di Yudea oleh Herod the Great, yang hidup hingga 4 SM ibu Herod, sebenarnya, Nabatean, dan dia menghabiskan masa awalnya di Petra.
Menjelang abad keempat AD, Petra memasuki penurunannya. Joukowsky membawa saya melawat spa baru yang dibina, termasuk dinding dan tingkat lantai marmar, paip utama dan gerai berbentuk ganjil yang mungkin tandas, semua tanda-tanda kemakmuran. Tetapi perdagangan laut yang semakin meningkat di selatan telah menghisap perniagaan, sementara bandar karavan saingan di utara seperti Palmyra mencabar dominasi Petra oleh tanah. Kemudian, pada 19 Mei, AD 363, gempa bumi besar dan gempa susulan yang kuat merebak melalui kawasan itu. Seorang uskup Yerusalem menyatakan dalam surat bahawa "hampir separuh" Petra telah dimusnahkan oleh kejutan seismik.
Para ulama lama menganggap bencana itu menandakan berakhirnya bandar, tetapi arkeolog telah menemui banyak bukti bahawa Petra masih tinggal, dan bahkan makmur, selama tiga abad lagi. Hampir 100 tahun selepas gempa bumi, orang Kristian setempat membina basilica yang kini terkenal dengan mosaik yang indah dan utuh-termasuk unta, yang menjadikan kekayaan Petra mungkin-tepat di seberang jalan utama dari Kuil Besar. Sebilangan 150 skrol yang ditemui semasa gereja digali pada tahun 1993-mendedahkan masyarakat yang bertenaga dengan baik ke abad ke-7 AD, selepas itu gereja dan, nampaknya, sebahagian besar kota akhirnya ditinggalkan.
Terpulang untuk satu milenium di kubu padang pasir, Petra muncul semula pada abad ke-19 sebagai destinasi eksotik untuk pelancong Barat. Yang pertama, pengembara Switzerland Johann Ludwig Burckhardt, melawat pada tahun 1812 ketika masih berbahaya untuk menjadi seorang Kristian asing jauh di dalam Empayar Uthmaniyyah. Menyamar sebagai peziarah dari Parsi, dia kagum dengan keajaiban Petra tetapi tidak dapat berlama-lama, kerana rasa penasarannya menimbulkan kecurigaan terhadap pemandu tempatannya. "Besar mestilah kemewahan sebuah kota yang dapat mendedikasikan monumen-monumen tersebut ke ingatan para penguasanya, " tulisnya. "Pengembara masa depan boleh melawat tempat di bawah perlindungan angkatan bersenjata; penduduk akan menjadi lebih terbiasa dengan penyelidikan orang asing, dan kemudian barang-barang antik ... kemudiannya akan didapati pangkat di antara seni purba yang paling ingin tahu."
Petra baru-baru ini telah memenuhi ramalan itu. Ia kini menjadi destinasi pelancongan utama Jordan, menarik beratus-ratus pelawat setiap tahun. Indiana Jones di Hollywood mencari Holy Grail di salah satu gua Petra dalam filem 1989, mendokumentasikan laman web ini untuk penonton di seluruh dunia. Perjanjian perdamaian tahun 1994 antara Jordan dan Israel membuat pelancongan besar-besaran. Orang asing mula datang ke Petra, dan orang-orang Yahudi yang taat mula membuat jemaah haji ke Jebel Haroun yang berdekatan, yang menurut tradisi, adalah tempat makam Nabi Harun. Kampung Wadi Musa yang berhampiran telah berubah dari koleksi rumah-rumah batu lumpur yang bertembung ke sebuah hotel boomtown (Cleopetra) dan kedai-kedai (Indiana Jones Gift Shop). Petra juga merupakan pencabar utama dalam pertandingan antarabangsa untuk menamakan Tujuh Keajaiban Dunia Baru. Calon dicalonkan oleh panel pakar, dan pemenang akan dipilih oleh undi. (Anda boleh mengundi secara online di new7wonders.com.) Pemenang dijadualkan diumumkan bulan depan.
Walaupun semua publisiti dan perarakan pelancong, kebanyakan Petra masih tidak disentuh oleh ahli arkeologi, tersembunyi di bawah lapisan tebal dan pasir tebal yang dibina selama berabad-abad. Tidak ada yang menemui tapak pasar sibuk yang pasti telah menjatuhkan Petra. Dan meskipun inskripsi tempatan menunjukkan bahawa Nabateans menyembah tuhan utama, kadang-kadang dipanggil Dushara, dan dewi utama, agama Nabateans sebaliknya tetap misterius.
Oleh itu, semasa kerja oleh pasukan Joukowsky telah mendedahkan banyak tentang Petra purba, ia akan menjadi generasi baru penyelidik seperti Tuttle untuk menangani banyak buasir runtuhan-dan misteri-yang masih melanda landskap bandar. "Kami benar-benar tahu tidak ada apa-apa tentang Nabateans, " kata Tuttle sambil mengamati landskap yang melarang. "Saya berharap dapat menghabiskan sebahagian besar kehidupan profesional saya di sini."
Tuttle dan rakan-rakannya akan dibantu oleh Bedouin yang mahir dalam mendedahkan dan memasang kembali masa lalu. Bedouins tinggal di gua-gua Nabatean selama sekurang-kurangnya satu abad, sehingga tahun 1980-an ketika pemerintah menekan sebagian besar untuk pindah ke perkampungan konkrit di luar kota kuno untuk membuat jalan bagi pengunjung yang datang untuk meneroka tapak tersebut. Panduan saya, Suleiman Mohammad-yang bekerja di Great Temple sebelum beralih kepada perdagangan pelancongan yang lebih menguntungkan dan yang berkahwin dengan seorang pelancong Swiss-memberitahu saya dia bersyukur kerana mempunyai banyak pelawat asing. Tetapi tidak semua Bedouin begitu bernasib baik, katanya. Di negara yang keras di luar Petra, dia menunjuk kepada kumpulan yang jauh di padang pasir: "Mereka tidak mempunyai kasut, memakai pakaian patah, dan hanya ada kambing-tidak ada pelancong di sana!"
Suleiman menjemput pasukan penggalian dan saya untuk makan malam di rumahnya malam itu. Beliau menyambut kami dengan hangat, dan kami naik ke bumbung untuk menikmati matahari terbenam. Matahari merah melembutkan kampung konkrit hodoh. Kembali ke tingkat bawah, kami duduk di kusyen dan makan dari piring besar maglouba tradisional, mengumpan beras menjadi benjolan dengan tangan kami dan menikmati ayam hangat. Ia adalah Khamis malam, permulaan hujung minggu Arab, dan selepas makan malam, seorang pemuda Amerika dan seorang Badui bertengkar dengan ketawa dan berteriak. Di luar, bulan semakin mereda dan jauh di bawah, batu merah Petra berubah menjadi perak di malam gurun yang lembut.
Andrew Lawler menulis mengenai arkeologi Alexandria dalam edisi April Smithsonian. Dia mengelakkan menunggang unta .
