Pada tahun 2017, seorang penyelam remaja bernama Alex Weber sedang meneroka teluk kecil di pesisir Pebble Beach, California ketika dia melihat pemandangan yang mengejutkan. Lantai berpasir di teluk itu diselimuti dengan bola golf. Beribu-ribu orang.
"Rasanya seperti tembakan ke hati, " Weber memberitahu Christopher Joyce dari NPR .
Selama berbulan-bulan, Weber dan bapanya cuba menyingkirkan kawasan bola plastik kecil yang telah menetap di bawah ombak. Tetapi setiap kali mereka kembali, lebih banyak bola telah dipukul ke lautan dari padang golf di sepanjang pantai.
Apabila dia telah mengumpulkan 10, 000 bola golf, Weber telah menjangkau Matt Savoca, penyelidik pasca doktoral di Universiti Stanford yang mengkaji kesan manusia terhadap ekosistem laut. Weber dan Savocas kemudiannya berkerjasama untuk menulis kertas kerja, yang diterbitkan baru-baru ini di Buletin Pencemaran Marin, yang bertujuan untuk mengukur sejauh mana bola golf mencemarkan persekitaran laut. Isu ini, menurut penulis kajian, adalah "kemungkinan masalah yang tidak dilaporkan berkaitan dengan kursus pesisir di seluruh dunia."
Terdapat 50, 681 bola golf secara keseluruhan di bahagian bawah teluk. (Alex Weber, CC-BY-ND) Savoca menyertai Weber, bapanya dan kawan-kawannya dalam misi mereka untuk mengangkut bola golf keluar dari laut. Pada dorongan Weber, pekerja Pebble Beach turut menyertai usaha pembersihan. Pasukan tag pelik memberi tumpuan kepada perairan bersebelahan dengan dua padang golf oceanside dan tiga kursus yang terletak berhampiran mulut sungai yang mengalir melalui Lembah Carmel. Sepanjang dua tahun, mereka mengumpul sejumlah bola golf-50, 681, tepat.
Kerana bola golf tenggelam, mereka telah banyak yang tidak disedari di bawah permukaan lautan. Tetapi ini tersembunyi menimbulkan ancaman yang serius. Seperti yang ditulis oleh Savoca dalam Perbualan, cangkerang bola golf dibuat dari salutan yang dipanggil elastomer poliuretana. Struktur mereka terdiri daripada getah sintetik dan bahan tambahan seperti zink oksida dan sebatian acrylate zink yang diketahui sangat toksik kepada organisma laut.
"[A] s bola merosot dan pecahan di laut, mereka boleh melepaskan bahan kimia dan mikroplastik ke dalam air atau sedimen, " jelas Savoca. "Lagipun, jika bola memecah serpihan kecil, ikan, burung atau binatang lain dapat menelan mereka."
Kebanyakan bola golf yang ditemui oleh pasukan hanya memakai cahaya, disebabkan oleh gelombang dan aktiviti pasang surut. Tetapi beberapa bola telah teruk, sehingga titik teras mereka terdedah. "Kami menganggarkan bahawa lebih daripada 60 paun microplastic tidak dapat dipulihkan telah diturunkan dari bola yang kami kumpulkan, " Savoca menulis.
Dan kajian baru ini memberi tumpuan kepada garis pantai yang agak terhad. Bilangan padang golf pantai dan rantau di seluruh dunia tidak diketahui, tetapi menurut pengarang kajian, terdapat 34, 011 padang golf lapan belas lubang di seluruh dunia, dan sekurang-kurangnya ada di antara mereka terikat untuk menimbulkan risiko kepada persekitaran laut.
"Dengan populasi global 60 juta pemain golf biasa (ditakrifkan sebagai bermain sekurang-kurangnya satu pusingan setahun), dan kemungkinan hampir 400 juta pusingan diputar setiap tahun ... skala masalah ini dengan cepat membesar, " tulis penulis.
Nasib baik, langkah-langkah boleh diambil untuk mengurangkan masalah ini. Para penyelidik menyampaikan penemuan mereka kepada pengurus padang golf di sepanjang Pebble Beach, yang kini bekerja dengan Sanctuary Marine National Monterey Bay untuk membangunkan strategi untuk menyimpang bola keluar dari lautan sebelum mereka mengikis. Weber juga bekerjasama dengan tempat kudus untuk membangunkan prosedur pembersihan, dan dia dan rakannya telah memulakan satu keuntungan yang didedikasikan untuk tujuan itu.
"Sekiranya seorang pelajar sekolah menengah boleh mencapai kejayaan ini dengan penuh kesungguhan dan dedikasi, " Savoca menulis, "sesiapa boleh."
