Bilakah bayi berhenti menyusu? Memandangkan tindak balas yang meletup pada penutup 2012 TIME seorang wanita menyusukan anak berusia tiga tahun, persoalan itu adalah kontroversi yang paling baik. Tetapi apabila ia datang kepada primata, orang utan, nampaknya, telah memukul spesies lain, melaporkan Austa Somvichian-Clausen untuk National Geographic . Mereka menyusu anak muda mereka sehingga lapan tahun.
Walau bagaimanapun, mempelajari tabiat kejururawatan orangutan agak mudah. Orangutan suka mendaki dan menghidupkan pada waktu malam, memeluk bayi mereka rapat, sehingga hampir mustahil untuk membuat pemerhatian langsung tentang bagaimana segala sesuatu bekerja di alam liar-atau berapa lama mereka menjadi jururawat.
Tetapi ternyata ada petunjuk untuk apabila orang orang makan: gigi bayi mereka. Gigi dan tulang lain orang utan yang meminum susu ibu mengandung unsur barium. Oleh itu penyelidik memutuskan untuk menganalisis tahap barium dalam gigi orangutan dengan harapan ia berfungsi sebagai sejenis pintu belakang kepada tabiat kejururawatan mereka.
Mereka terperinci penemuan mereka di dalam kertas di jurnal Science Advances . Pasukan itu mengkaji empat orang orang dewasa yang belum matang yang ditembak di dalam hutan dan tulang mereka ditempatkan di muzium zoologi.
Oleh kerana gigi tumbuh ke luar, jenis seperti pokok, mereka seperti kapsul masa pertumbuhan yang berlainan. Menggunakan spektrometer massa, pasukan menganalisis lapisan setiap gigi orangutan, mengukur barium sebagai penunjuk masa di mana mereka meminum banyak susu ibu mereka.
Mereka mendapati bahawa walaupun kadar barium jatuh selepas setahun-ketika bayi-bayi mungkin mula makan makanan padat-masih ada beberapa tahun kemudian. Walaupun paras barium bervariasi di kalangan haiwan, mereka menunjukkan tempoh penyusuan yang lebih panjang daripada yang dijangkakan sebelumnya. Salah satu daripada orangutan ditembak apabila hampir sembilan tahun, dan masih mempunyai barium di lapisan luar gigi.
Itu penting kerana dua sebab. Bukan sahaja bermakna orangutan jururawat lebih lama daripada mana-mana primata yang diketahui, tetapi ia dapat mendedahkan maklumat penting tentang bagaimana penyusuan bayi berkembang pada manusia. Pasukan itu menegaskan bahawa semasa kekurangan makanan, orangutan menyusu anak-anak mereka yang lebih tua. Sebaliknya, ini dapat membantu penyelidik lain memikirkan masa variasi alam sekitar untuk manusia awal atau bahkan ketika mereka mula hidup lebih lama dan memerlukan kurang susu ibu.
Barium telah menunjukkan petunjuk tentang manusia prasejarah: Pada tahun 2013, para penyelidik mendapati bahawa satu Neanderthal menyusu secara berterusan selama kira-kira tujuh bulan dan berhenti makan sekejap oleh 1.2 tahun. Mungkin maklumat tentang bagaimana menyusui orang-orang dan bagaimana susu itu memberi manfaat kepada anak-anaknya-boleh mempengaruhi masa berapa lama sepupu manusia mereka menyusui bayi mereka.
