Dalam paleontologi, "amatur" boleh menjadi kata kotor. Walaupun istilah itu dimaksudkan untuk menggambarkan seseorang dengan pertalian hebat untuk topik atau aktiviti, ia terlalu sering digunakan untuk menandakan kekurangan pengetahuan, piawaian, atau nilai lain yang dianggap sebagai tanda profesional. Ini tidak semestinya benar, dan kisah "The Dinosaur Fossil Wars" dalam isu baru Smithsonian menimbulkan persoalan bagaimana ahli paleontologi amatir dan profesional berbeza daripada pengumpul komersial.
Dari awal lagi, amatur telah menjadi penting kepada perkembangan paleontologi. Para ilmuwan abad ke-19 yang dilatih dalam anatomi dan geologi seperti Georges Cuvier, Richard Owen, dan William Buckland melakukan banyak untuk menetapkan asas akademik paleontologi, tetapi upaya mereka dipadankan oleh pengumpul fossil yang tak kenal lelah seperti Mary Anning. Tidak semua orang boleh menjadi ahli akademik profesional, tetapi melalui abad ke-20, pemburu fosil lain seperti Charles H. Sternberg dan Barnum Brown meneruskan tradisi pengumpulan yang berhati-hati bahawa Anning telah bermula.
Memang benar bahawa Anning, Sternberg, Brown, dan ahli paleontologi bukan akademik lain menjual penemuan mereka. Kehidupan seorang pemburu fosil bukanlah satu yang mudah dan banyak pendapatan mereka datang dari menjual fosil yang mereka temukan. Bagaimana ini dibezakan dari pengumpul moden yang menggali tulang untuk blok lelongan? Terdapat sekurang-kurangnya dua perbezaan utama. Yang pertama ialah pemburu fosil seperti Anning, Sternberg, dan Brown sering ditugaskan oleh ahli akademik untuk mencari fosil atau menjual barang-barang yang telah mereka temui ke muzium. Pengumpul komersil moden tidak menunjukkan kecenderungan yang sama dan selalunya lebih peduli dengan berapa banyak wang yang dapat dibuat oleh spesimen. (Sebagai rakan-rakan di SV-POW! Mengingatkan kita, ini boleh membuat spesimen baru dan signifikan di luar jangkauan ahli paleontologi.)
Kedua, ahli paleontologi bukan akademik sering menyimpan nota terperinci mengenai geologi, kedudukan kerangka, dan faktor-faktor penting lain yang meletakkan fosil dalam konteks. Ia tidak mencukupi untuk membuang kerangka dari tanah. Batu yang sangat tertanam di dalamnya adalah sebahagian daripada kisahnya, dan paleontologi amatur sering memainkan peranan penting dalam mengumpul data semacam ini. Pengumpul komersial tidak selalu menunjukkan kebimbangan yang sama dan oleh itu beberapa maklumat penting tentang fosil, seperti mana ia berasal, mungkin hilang.
Bukan profesional yang selalu ada, dan akan terus menjadi sangat penting dalam sains paleontologi. Selalunya lebih banyak kerja yang perlu dilakukan daripada yang boleh dicapai semata-mata oleh mereka yang mempunyai Ph.D dan terdapat tradisi lama orang berpendidikan yang telah memberikan sumbangan penting kepada paleontologi. Pembahagian hari ini tidak begitu banyak antara amatur dan profesional kerana ia adalah antara mereka yang peduli dengan sains dan mereka yang ingin membuat beberapa dolar.
