Pada ketinggian era keemasan sains dinosaur, ia mengambil sesuatu yang istimewa untuk spesies dinosaur yang baru digambarkan untuk menonjol. Dinosaur dengan kuku dua dagu, bonggol, atau bulu yang tidak dijangka lebih mudah menarik perhatian orang ramai daripada bentuk yang lebih biasa, tetapi kelihatannya tidak semuanya. Sepasang dinosaur bertanduk yang diterangkan hari ini di PLoS One perlu diperhatikan kerana sebab-sebab yang melampaui penampilan mereka yang pelik.
Beberapa bulan yang lalu, saya cukup beruntung melawat kilang bidang paleontologi Muzium Sejarah Alam Utah di kem mereka di Tugu Kebangsaan Grand Tangga-Escalante Selatan Utah. Lanskap yang gersang, kaya dengan fosil dinosaur, tetapi 75 juta tahun yang lalu tempat yang sama ini kelihatan sangat berbeza. Pada masa itu dalam sejarah bumi, berhampiran dengan dekat Cretaceous, laut yang cetek di tengah-tengah Amerika Utara membahagikan landmass ke dua benua yang berasingan: Appalachia di timur dan Laramidia di barat. Kawasan yang kini menjadi Monumen Kebangsaan Grand Tangga-Escalante berada di tengah-tengah benua barat yang nipis, dan menurut Scott Sampson, paleontologi Universiti Utah dan pengarang utama kertas itu, "tempat itu adalah persekitaran yang basah, rawa seperti Louisiana utara sekarang. " Buaya, penyu, dan sekurang-kurangnya 16 spesies dinosaur unik berkembang di sini, termasuk dua dinosaur tanduk yang diumumkan hari ini.
Dinamakan bernama Utahceratops gettyi dan Kosmoceratops richardsoni, masing-masing, dua dinosaur kepunyaan sebuah subdivisi keluarga dinosaur bertanduk yang dinamakan chasmosaurines. Secara kasar, kumpulan dinosaur bertanduk ini sering dapat dikenal pasti oleh tanduk alisnya yang besar dan kembungnya yang luas dan luas, dan kedua-dua Utahceratops dan Kosmoceratops sesuai dengan jenis chasmosaurine klasik. Walau bagaimanapun, kedua-duanya berbeza daripada spesies yang diiktiraf sebelum ini dan berbeza dengan satu sama lain. Sementara Utahceratops mempunyai tanduk dangkal yang agak pendek di hadapan bumbung besar yang sedikit indented masuk sepanjang margin atasnya, Kosmoceratops sedikit lebih kecil mempunyai tanduk coklat yang lebih panjang dan pelbagai paku yang tumpah ke depan dari bilah seperti chasmosaurine comb-over.
Berbeza dengan chasmosaurine yang lebih biasa seperti Triceratops, walaupun, browhorns di kedua-dua Utahceratops dan Kosmoceratops berorientasikan ke sisi bukannya ke hadapan. Mengapa ini sepatutnya tidak jelas. Penulis bersama Andrew Farke dari Muzium Raymond M. Alf Paleontology berkata, "sukar untuk diketahui dengan pasti, tetapi dalam orientasi tanduk binatang bertanda moden biasanya berkaitan dengan fungsi tanduk." Mungkin Utahceratops dan Kosmoceratops mempunyai gaya pertempuran yang sama dengan ahli-ahli spesies mereka sendiri, Farke hipotesis, atau mungkin keanehan itu diwarisi dalam kedua-dua dari nenek moyang yang sama. Begitu juga, menurut Sampson, orientasi sisi tanduk ini juga dilihat dalam dinosaur bertanduk lain dari Coahuila, Mexico, dan mungkin ciri khas chasmosaurines dari bahagian Laramidia ini. Di antara dinosaur ini, "tanduk yang berorientasikan sisi menawarkan cara lain untuk mengunci kepala dan terlibat dalam peraduan, " kata Sampson; "mereka juga akan membuat isyarat visual yang berkesan, terutamanya dalam Kosmoceratops ."
Utahceratops dan Kosmoceratops juga sangat berbeza dari dinosaur bertanduk yang hidup di kawasan yang sama beberapa juta tahun yang lalu. Walaupun kedua-dua dinosaur baru berasal dari Pembentukan Kaiparowits, dinosaurus bertanduk dari jenis yang berbeza telah dijumpai di Formasi Wahweap 80-juta tahun monumen nasional. Dinosaur yang lebih tua ini, seperti Diabloceratops yang bertanduk banyak, dipunyai oleh cawangan lain pokok keluarga dinosaur bertanda yang dipanggil centrosaurines. "Sekiranya anda menyusun tengkorak bersebelahan, " kata Farke, "mereka akan kelihatan berbeza!" terutama sekali sejak dua dinosaur yang baru dijelaskan mempunyai frills yang lebih besar dan lebih banyak dihiasi.
Memandangkan tahap kesempurnaan kedua-dua dinosaur (seluruh tengkorak untuk kedua-duanya, majoriti kerangka Utahceratops, dan kerangka kecuali ekor, kaki, dan forelimbs dalam Kosmoceratops ), perihalan mereka adalah sumbangan utama kepada pemahaman kita tentang anatomi ceratopsid dan kepelbagaian. Walau bagaimanapun, apa yang membuat mereka sangat perlu diberi perhatian ialah mereka mengesahkan adanya evolusi dinosaur yang tersendiri di sepanjang benua barat Laramidia. Genera ini tidak menyebar secara merata dari Mexico ke Kanada, tetapi berbeza dari dinosaur bertanduk yang hidup pada masa yang sama di bahagian utara benua. Ini bukan sekadar kemalangan sampling, penulis kajian baru mencadangkan, tetapi isyarat fenomena biogeografi sebenar.
Gambar yang muncul dari pengedaran dinosaur bertanduk sekitar 75 juta tahun yang lalu adalah terdapat sekurang-kurangnya dua pusat evolusi chasmosaurine yang berasingan di benua barat. Di mana terdapat Chasmosaurus, Mojoceratops dan Vagaceratops yang digambarkan baru-baru ini (sebelum ini Chasmosaurus irvinensis, tetapi dinamakan semula oleh penulis kajian ini) di utara, Utahceratops, Kosmoceratops dan Pentaceratops tinggal di selatan yang jauh. Berdasarkan pengedaran dinosaur ini dalam ruang dan waktu, Sampson, Farke dan rakan-rakan mereka mencadangkan bahawa kira-kira 77 juta tahun yang lalu terdapat halangan yang memisahkan chasmosaurin di utara dari orang-orang di selatan. Halangan ini akan mempercepat evolusi divergen dari kumpulan utara dan selatan yang dikenal pasti dalam kajian ini, walaupun hubungan dekat Kosmoceratops dan Vagaceratops yang ditemui oleh saintis menunjukkan bahawa dinosaur ini berkongsi nenek moyang yang sama yang tersebar setelah hambatan ini telah dihapuskan sekitar 75.7 juta tahun lalu. Seperti yang dinyatakan oleh Sampson melalui e-mel, pengiktirafan patten ini menimbulkan beberapa soalan penting mengenai evolusi dinosaurus di Laramidia:
Implikasi temuan ini sangat besar, memandangkan Laramidia adalah daratan kira-kira satu pertiga saiz hari ini di Amerika Utara, dan sebahagian besar kawasan ini mungkin tidak terhad kepada dinosaur besar kerana gunung-gunung besar di barat. Hari ini kita mempunyai segelintir mamalia bersaiz rhino-to-gajah yang tinggal di Afrika. Pada masa ini, terdapat sekurang-kurangnya 15-20 hewan berukuran rhino-to-gajah yang hidup di Laramidia 76 juta tahun yang lalu, walaupun pada hakikatnya ia kurang daripada satu perlima saiz Afrika. Bagaimanakah begitu banyak spesies gergasi yang ada pada sebidang tanah yang kecil? Jawapannya mungkin berkaitan dengan makanan yang ada (biomas lebih daripada sekarang) dan / atau kadar metabolik (lebih lambat dinosaur daripada dalam mamalia). Sama ada cara, penemuan ini menunjukkan bahawa dunia dinosaur hothouse, sekurang-kurangnya dalam beberapa aspek, sangat berbeza daripada yang kita tahu hari ini.
Lebih-lebih lagi, jika corak evolusi dalam dinosaurus bertanduk benar-benar dipengaruhi oleh adanya penghalang purba, maka tanda-tanda pengasingan yang sama harus dilihat di kalangan dinosaur lain juga. Hadrosa dan tyrannosaur mungkin akan terisolasi dengan cara yang sama, dan penemuan dan perihalan dinosaur tambahan dari Grand Staircase-Escalante National Monument akan menjadi penting dalam ujian lanjut tentang idea ini. Walau bagaimanapun, menentukan halangan apa pun, adalah misteri yang lain. Pada masa ini tidak ada tanda-tanda halangan fizikal sebenar, walaupun pengarang kajian baru mencadangkan jangkauan gunung yang tidak dikenali sebelumnya, banjir sementara oleh laut berdekatan, sistem sungai bergelora, atau beberapa halangan ekologi sebagai kemungkinan.
Kisah Laramidia tidak akan diselesaikan dengan satu kertas sahaja, tetapi akan mengambil masa bertahun-tahun oleh banyak ahli paleontologi. Ini adalah perkara yang baik. Melalui sesuatu yang semudah perihalan dua dinosaur, ahli paleontologi telah meletakkan fauna seluruh benua yang hilang dalam konteks baru, dan, bersenjata dengan satu set soalan baru, paleontologi dapat kembali ke lapisan Utah selatan mencari jawapan.
Rujukan:
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., Smith, J., & Titus, A. (2010). New Horned Dinosaurs dari Utah Memberi Keterangan untuk Endemism Dinosaur Dinamik PLoS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
