Sebagai pengarah Program Volkanisme Global, ahli geologi Smithsonian, Liz Cottrell mengkaji mekanisme bumi, dan dia dan pasukan kakitangannya dan sukarelawan bertanggungjawab untuk membina pangkalan data dan sumber arkib untuk gunung berapi aktif Bumi dan letusan mereka. Pasukannya menyimpan mata saintifik ke atas gunung berapi dinamik dan aktif.
Cottrell mengatakan bahawa Gempa Sendai yang meletus di Jepun pada 11 Mac dengan magnitud 8.9 adalah "salah satu daripada lima gempa bumi terbesar yang pernah direkod di mana-mana di dunia."
"Pulau-pulau Jepun, " kata dia, "berada di tengah-tengah kebakaran di sekitar Lautan Pasifik. Sekitar Lautan Pasifik, kita mempunyai banyak gempa bumi dan banyak gunung berapi meletus, itu kerana kitaran tektonik plat. "
