Kira-kira 200 juta tahun yang lalu, supercontinent Gondwana-pada dasarnya merupakan aglomerasi Afrika, Amerika Selatan, India, Australia dan Antartika-mula perlahan merobek ke benua yang dikenali sekarang. Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa Gondwana berputar satu lagi benua yang kini hilang di bawah Lautan Hindi.
Seperti yang dilaporkan oleh Alice Klein untuk New Scientist, para penyelidik yang mengkaji kerak bumi mendapati bahawa bahagian-bahagian pantai Lautan India mempunyai medan gravitaitonal yang sedikit lebih kuat, menunjukkan bahawa kerak mungkin lebih tebal di sana.
Pulau Mauritius mempamerkan oomph tambahan ini, yang mengetuai Lewis Ashwal, seorang ahli geologi di Universiti Witwatersrand, Afrika Selatan, dan rakan-rakannya untuk mencadangkan bahawa pulau itu duduk di atas sepotong benua yang lembap.
Para penyelidik mengkaji geologi pulau dan batuan yang dimuntahkan semasa zaman gunung berapi purba. Satu mineral tertentu yang mereka cari ialah zirkon, mineral keras yang mengandungi bit uranium dan thorium. Mineral boleh bertahan berbilion tahun dan ahli geologi dapat menggunakannya untuk mengetahui batuan dengan tepat.
Carian itu telah selesai. Para penyelidik pulih zirkon setakat 3 bilion tahun, kata Ashwal dalam siaran akhbar. Tetapi batu-batu pulau tidak lebih tua daripada 9 juta tahun. Para penyelidik berpendapat bahawa batu lama adalah bukti bahawa pulau itu duduk di atas kerak yang lebih tua yang pernah menjadi sebahagian daripada benua. Zircon adalah sisa-sisa batu yang lebih tua ini dan mungkin ditekan oleh aktiviti gunung berapi. Mereka menerbitkan hasilnya dalam jurnal Nature Communications.
Menurut Paul Hetzel di Seeker , penyelidik sebelum ini telah menemui zirkon di pantai Mauritius, tetapi tidak dapat menolak kemungkinan bahawa mereka dibawa ke sana oleh lautan. Penemuan baru mengesahkan bahawa zirkon berasal dari pulau itu sendiri.
Mauritius mungkin sebuah benua kecil, kira-kira satu perempat saiz Madagascar, melaporkan Klein. Apabila plat India dan plat Madagaskar ditarik, ia meregangkan dan memecah benua kecil, menyebarkan potongannya di Lautan Hindi.
Salah satu kristal zirkon berusia 3 bilion tahun yang ditemui di Mauritius (Universiti Wits) "Berdasarkan hasil baru ini, pemisahan ini tidak melibatkan perpecahan sederhana dari benua super Gondwana, tetapi sebaliknya, perpecahan yang kompleks terjadi dengan serpihan kerak benua ukuran berubah-ubah yang tersisa di dalam lembah Lautan yang berkembang dari India, "Kata Ashwal dalam siaran akhbar.
Klein melaporkan bahawa pulau-pulau lain di Lautan Hindi, termasuk Cargados Carajos, Laccadive dan pulau Chagos mungkin juga wujud di atas serpihan benua yang kini digelar Mauritius.
Menghairankan, ini bukan satu-satunya benua yang hilang di luar sana. Pada tahun 2015, para penyelidik di University of Oslo mendapati bukti bahawa Iceland boleh duduk di atas kerokan kerak. Dan pada tahun 2011, penyelidik mendapati bukti bahawa benua mikro telah wujud di luar pantai Scotland selama kira-kira sejuta tahun.
