Untuk berkomunikasi dengan satu sama lain, gajah bergantung kepada sistem panggilan suara yang kompleks, gerak isyarat halus dan, sebagai penyelidikan selama bertahun-tahun telah menunjukkan, getaran seismik. Pachyderms dapat mengesan stomp dan trompet yang merebak melalui tanah, membolehkan mereka menghantar maklumat mengenai ancaman yang akan berlaku di jarak jauh. Seperti yang dikemukakan oleh Douglas Quenqua dari New York Times, satu kajian baru yang diterbitkan dalam Biologi Semasa menunjukkan bahawa mengesan getaran seismik ini juga boleh membantu memelihara pemuliharaan apabila bahaya sedang berlaku.
Pasukan penyelidik baru-baru ini mengukur "tandatangan seismik" dari pelbagai aktiviti gajah-seperti berjalan dan snorting-menggunakan alat yang dibangunkan untuk memantau gempa bumi. Para saintis meletakkan geofon, yang menukar getaran tanah menjadi isyarat elektronik, berhampiran dengan alasan menganga gajah liar di Kenya. Menurut Kate Wheeling dari Pasifik Standard, pasukan kemudian menggunakan model komputer untuk mencipta gambaran visual getaran, dan mendapati bahawa kelakuan gajah seperti berjalan, berlari dan bersuara membuat corak yang berbeza. Tetapi mereka amat terkejut dengan sejauh mana getaran ini dapat bergerak.
"Kami mendapati bahawa kuasa yang dihasilkan melalui panggilan gajah adalah setanding dengan kuasa yang dihasilkan oleh berjalan kaki gajah yang cepat, " kata Beth Mortimer, ahli biologi di University of Oxford dan Universiti Bristol dan pengarang utama kajian itu, dalam satu kenyataan. "Ini bermakna bahawa panggilan gajah boleh melakukan perjalanan jauh melalui tanah dan, dalam keadaan yang baik, lebih jauh daripada jarak yang memanggil melalui udara."
Jenis-jenis tertentu seperti jenis bumi dan bunyi buatan manusia-melembutkan kekuatan getaran. Tetapi di bawah keadaan yang optimum, pasukan itu dapat mengesan dan membezakan getaran dari jarak hampir empat batu jauhnya. Trompet gajah, sebaliknya, hanya dapat melakukan perjalanan dua mil melalui udara, menurut Quenqua.
Penyelidikan pasukan bukan sahaja menyokong kajian terdahulu yang menunjukkan bahawa gajah menggunakan isyarat darat untuk berkomunikasi dari jauh, tetapi juga menunjukkan bahawa teknologi pengawasan gempa dapat digunakan oleh para pemuliharaan.
Puluhan ribu gajah telah diburu untuk gading mereka, memusnahkan populasi mereka di Afrika. Gajah berjalan dan menangis ketika berhadapan dengan ancaman, yang, sebagai kajian baru telah menunjukkan, menghasilkan corak seismik yang unik. Dengan lebih banyak penyelidikan, penulis kajian itu yakin, para pakar mungkin dapat melaksanakan sistem pengawasan seismik yang akan membolehkan para pemelihara mengambil tanda-tanda masalah-dan mungkin membantu mereka melindungi gajah dari pemburu harimau.
