Pengawal hutan Taman Negara Chitwan Nepal dituduh melindungi beberapa badak sarang tanduk dan harimau Bengal yang terakhir di dunia. Tetapi mereka mempunyai masalah: Mematuhi kawasan tanah dan hutan basah 360 kaki persegi di kaki bukit Himalaya adalah mahal, memakan masa dan berbahaya untuk dilakukan dengan berjalan kaki.
Kandungan Terkait
- Penyelidik adalah Badak Fitting Dengan Kamera Horn Tersembunyi
- Apa yang Akan Anda Lakukan Dengan Drone?
Oleh itu pada hari yang hangat dan bersih di Nepal, sekelompok camo-clad, rangers bertarung pertempuran berkumpul di sekitar seorang profesor dari Universiti Adelaide yang mempunyai penyelesaian yang mungkin. Profesor memegang apa yang nampaknya model pesawat-hanya ini bukan mainan. Ini adalah drone yang direka khusus untuk tujuan pemuliharaan. Lian Pin Koh, pengasas bersama Draco Conservation non-profit, menunjukkan pelantar sayap 33 inci, sistem autopilot dan kamera video GoPro. Kemudian, dalam satu kepalanya, dia mengepak pesawat di atas kepalanya. Ia menggegar sejenak dan bangkit, mengumpul rakaman video yang akan menunjukkan para rangers betapa ia mempunyai mata di langit.
Seringkali disebut sebagai kenderaan udara tanpa pemandu, atau UAV, drone yang paling sering dikaitkan dengan operasi ketenteraan, dan kegunaan awam mereka telah, sehingga baru-baru ini, hampir keseluruhannya terhad untuk mengumpul data saintifik, memantau tanaman, menjejaki penjenayah dan memerhatikan kebakaran hutan dan bencana kawasan-kawasan. Walau bagaimanapun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pemuliharaan konservasi telah mula membangunkan UAV untuk meninjau hidupan liar, memantau penebangan hutan dan membantu penjejak taman mencari pemburu sebelum mengejar mereka dengan berjalan kaki. Para saintis percaya alat ini dapat merevolusikan pemuliharaan cara dilakukan di banyak negara, mengurangkan kos pemantauan kawasan yang besar, kasar dan, akhirnya, melindungi hidupan liar daripada ancaman.
"Tekanan terhadap sumber semula jadi di hampir semua kawasan konservasi di planet ini semakin meningkat, " kata David Wilkie, pengarah sokongan pemuliharaan untuk Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar, yang menguji pesawat di Madagascar, Kemboja dan Palau, di antara tempat-tempat lain. "Bagaimana anda bergerak melampaui menguatkuasakan undang-undang dan menangkap lelaki dengan gading untuk menghalang mereka daripada menangkap gajah di tempat pertama? Bolehkah kita menggunakan pesawat untuk melakukannya? Itu mendapat telinga orang yang dicucuk dan mereka mula berfikir, oh myhosh, ini benar-benar boleh menjadi penukar permainan. "
Penerbangan ujian duri di Pusat Pembiakan Gajah Chitwan. (ConservationDrones.org) 
Reka bentuk lasak pesawat Falcon UAV termasuk pendaratan parasut untuk lanskap yang dikuasai oleh acacia duri dan hutan kayu mopane. (© Rachel Kramer / WWF-US) 
(© Helge Denker / WWF-Namibia) 
Lian Pin Koh menerangkan penggunaan UAV untuk pemuliharaan kepada pegawai kanan kerajaan di Nepal. (ConservationDrones.org) 
Latihan latihan melancarkan dranguard drone di Pusat Pembiakan Gajah Chitwan. (ConservationDrones.org) Lebih dari dua tahun yang lalu, Lian Pin Koh dan pakar ekologi Serge Wich, seorang profesor di Liverpool John Moores University di England, mula-mula menimbulkan idea untuk menggunakan UAV untuk kerja-kerja pemuliharaan apabila mereka mengenal pasti masalah dalam penyelidikan mereka sendiri mengenai primata: Mengamati kawasan hutan boleh mahal dan sukar. Seorang drone, mereka menilai, boleh membantu mereka meninjau sarang orang utan tanpa pergi ke semak belukar.
Pada masa itu, pasangan itu tidak dapat mencari model yang tersedia secara komersil kurang dari $ 5, 000, jadi mereka membina versi kos rendah mereka sendiri menggunakan arahan dan bahagian-bahagian yang dipesan dari Internet. Selepas tweaking beberapa model, pada akhir 2012, mereka melontar drone mereka ke langit di Sumatera Utara dan, kira-kira 20 minit kemudian, ia kembali dengan beberapa rakaman udara pertama burung pinang orangutan.
Sejak itu, berpuluh-puluh saintis telah menangkap angin alat dan meminta drone mereka sendiri. Akhirnya, untuk memenuhi permintaan, Koh dan Wich mengasaskan Pemuliharaan Drones, yang terus membangunkan reka bentuk drone tetapi telah memindahkan pengeluaran kepada pengeluar di New York, Switzerland dan Borneo. Penerbangan juruterbang telah hilang di lebih daripada sedozen negara, termasuk Scotland, Belize dan Greenland, di mana mereka digunakan untuk tujuan yang pelbagai memantau ais dan meninjau air yang dilindungi untuk memancing secara haram.
Selepas ujian dua model drone yang berbeza di Nepal, para pegawai dengan Taman Negara Chitwan mengarahkan lima drone. Mereka baru-baru ini tiba dan tidak lama lagi akan memulakan pelukis kanopi hutan dan padang rumput taman untuk mencari aktiviti pemburuan haram.
Sementara itu, pengilang UAV komersial telah mula membangunkan dron khusus untuk pemuliharaan. Pada tahun 2012, Denel Dynamics, pengeluar pertahanan yang berpusat di Afrika Selatan, menyediakan sebuah pesawat berteknologi tinggi yang sejak itu membantu para rangers mencari pemburu di Taman Nasional Kruger, sebuah perlindungan terakhir di sebuah negara di mana lebih daripada seribu badak meninggal di tangan pemburu tahun lepas. Pada bulan Disember, Airware yang berpangkalan di San Francisco menguji UAV yang direka untuk mengesan pemburu dengan kamera penglihatan malam di Ol Pejeta Conservancy Kenya. Dan, di Namibia, Dana Hidupan Liar Dunia baru-baru ini menguji sistem pendengaran yang dirancang oleh Falcon UAV di kawasan savana Taman Nasional Etosha.
"Anda meletakkan web komunikasi dan suapan data di seluruh taman, dan semuanya datang bersama-sama di satu pusat arahan supaya anda dapat memberi respons segera kepada pemburu haram, " kata Crawford Allan, yang mengetuai Projek Teknologi Kejahatan Hidupan Liar di WWF. "Ia tidak akan menjadi pengganti untuk penjaga gol, tetapi ia benar-benar meletakkan permainan mereka."
Walaupun pengeluar hutan Nepal mengamalkan teknologi itu, namun ada masalah baru yang dapat diselesaikan, seperti masa penerbangan singkat kerana hayat bateri yang terhad dan kos tinggi teknologi pengukuran seperti pengimejan termal. Pada bulan Oktober, Yayasan Al-Kareem mengumumkan satu pertandingan, Cabaran UAV Pemuliharaan Hidupan Liar, untuk menggalakkan para penyelidik dan penggemar untuk mengembangkan drone yang lebih kecil, lebih murah, mudah digunakan dengan keupayaan seperti penstabilan imej. Kira-kira 130 pasukan dari 28 negara kini bersaing untuk hadiah wang tunai, dan pemenang akan diumumkan pada musim gugur ini.
Walaupun ramai pemuliharaan percaya UAVs boleh menjadi alat yang berkuasa untuk kebaikan, drone tidak tanpa kontroversi. Pengkritik mengatakan bahawa UAV juga boleh mencipta pencemaran bunyi, mengikis kualiti ruang awam dan menjejaskan kebebasan sivil, khususnya privasi. "Terdapat beberapa penggunaan drone yang sangat penting, tetapi kita perlu prihatin mengenai jenis data yang mereka kumpulkan, " kata Jennifer Lynch, wakil kanan kakitangan bagi Electronic Frontier Foundation, yang ditujukan untuk melindungi hak-hak sivil dalam digital dunia.
Walaupun terdapat kebimbangan, di Amerika Syarikat, beberapa agensi kerajaan dan universiti telah pun mula menggunakan UAV untuk sains dan pemuliharaan, dengan permit khas daripada Pentadbiran Penerbangan Persekutuan. Contohnya, kajian Geologi Amerika Syarikat telah mengesan hidupan liar seperti kren sandhill dan kambing bighorn, dan NASA telah mengukur paras gas rumah hijau dengan bantuan dron.
Penggunaan drone konservasi dalam demokrasi negara dan negara autoritarian adalah isu yang sama-sama ketara. Pengkritik bimbang teknologi boleh dialihkan untuk tujuan ketenteraan, dan juga mengalihkan perhatian daripada usaha pemuliharaan yang berterusan.
"Menggunakan cara militer untuk mengunci perimeter taman dan meningkatkan pertempuran dengan pemburu haram akan melakukan sedikit kebaikan dengan sendirinya, " kata Ken Conca, pengarah program politik alam sekitar global di American University. "Ia juga boleh mengalihkan penekanan dan pendanaan dari tugas-tugas yang paling penting, dan memperdalam ketegangan dengan masyarakat tempatan yang sudah ragu-ragu tentang manfaat pemuliharaan."
Tiada sesiapa pun yang dapat meramalkan bagaimana AS dan ruang udara antarabangsa akan berubah apabila drone melipatgandakan, tetapi satu perkara yang pasti: Pemulihara konservatif menggesa mereka. "Permintaan sangat tinggi, " kata Koh. "Menjelang 2015, saya fikir ia akan menjadi perkara biasa bagi ahli biologi untuk mempunyai UAV di lapangan. Ia sama pentingnya dengan sepasang teropong. "
