Kadang-kadang ada sesuatu yang terperangkap dalam gigi anda-baik untuk sains. Penyelidikan baru mengenai zarah makanan yang menempel pada gigi berusia dua juta tahun mendedahkan Australopithecus sediba, nenek moyang genus Homo, mempunyai tabiat makan yang luar biasa untuk hominid: Spesis yang digunakan kayu.
Ditemui di Afrika Selatan pada tahun 2010, A. sediba dikenali dari dua kerangka sebahagiannya. Untuk membina semula pemakanan spesies, Amanda Henry dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman dan rakan-rakan bergantung kepada tiga kaedah. Pertama, mereka melihat tanda-tanda pada permukaan molar yang dibuat oleh makanan kerana ia dikunyah. Analisis ini menunjukkan A. sediba memakan benda keras, sama seperti hominid hominid Selatan Paranthropus robustus .
Seterusnya, pasukan itu melihat kimia karbon gigi. Sebagai bentuk gigi, ia mengambil karbon dari makanan seseorang makan. Tumbuhan hutan seperti pokok, buah dan daun (dipanggil tumbuhan C3) mempunyai nisbah isotop karbon yang berbeza daripada tumbuh-tumbuhan padang rumput (tumbuhan C4). Karbon di gigi A. sediba menunjukkan hominid makan hampir secara eksklusif pada tumbuhan C3, menjadikannya serupa dengan beberapa cimpanzi moden. Hominid awal yang lain juga memilih tanaman C3, tetapi juga termasuk sekurang-kurangnya beberapa tumbuhan C4 dalam diet mereka.
Akhirnya, para penyelidik mengikis beberapa plak gigi dari dua gigi salah satu rangka A. sediba yang diketahui. Dalam plak adalah phytoliths tumbuhan, struktur silika mikroskopik yang terbentuk dalam sel tumbuhan. Tumbuhan yang berlainan mempunyai phytoliths berbentuk yang tersendiri, yang membolehkan saintis menggunakan struktur untuk membuat kesimpulan tentang haiwan kuno yang sedang makan. Pasukan itu mendapati 38 fitoliths, yang pertama kali pulih dari hominid awal. Phytoliths menunjukkan A. sediba memakan rumput C3 yang menyukai air dan sedges serta buah, daun dan kayu atau kayu. Ini bukti pertama dari kayu pemakan hominid, para penyelidik melaporkan dalam Alam .
Bukti makan kayu berasal dari hanya satu individu, jadi sukar untuk mengetahui apakah perilaku ini mewakili seluruh spesies. Tetapi para penyelidik menunjukkan kebergantungan yang nyata terhadap kayu dan tanaman hutan lain yang sesuai dengan bukti rangka yang menyarankan A. sediba memanjat pokok. Ahli antropologi sering mencadangkan hominid awal mengekalkan kebolehan pendakian sehingga mereka dapat mencari tempat tidur yang selamat di puncak pohon. Tetapi mungkin A. sediba ada di sana mencari sarapan, makan tengah hari dan makan malam.
