Sekitar 160 juta tahun yang lalu, di kedalaman Jurassic, dinosaurus berbulu mula dibawa ke udara. Lengan cengkerik yang telah berkembang untuk merebut dan menangkap mula mengambil peranan aerodinamik baru, dan anggota bulu bersalut mula mengepak sebagai dinosaur burung terawal yang mengatasi graviti untuk meninggalkan permukaan bumi di belakang. Tetapi tidak semua saurians berbulu dilancarkan ke udara dengan cara yang sama. Penemuan yang tidak dijangka dari China mengungkapkan sebuah keluarga dinosaur yang enigmatic dengan sayap kelawar.
Yang pertama dari dinosaur ini, memandangkan moniker Yi qi yang digemari, digambarkan oleh ahli paleontologi Xing Xu dan rakan sekerja pada tahun 2015. Walaupun dinosaur kecil mempunyai lapisan fuzz, sayapnya terutamanya terdiri daripada membran membentang antara jari-jari dan badan. Sayap dinosaurnya lebih mirip dengan kelawar-kelawar, yang tidak akan berkembang selama lebih dari 100 juta tahun, atau seperti sayap keras dari reptil terbang kontemporari yang dipanggil pterosaur.
Yi tidak seperti mana-mana dinosaur yang pernah ditemui-sehingga sekarang. Ahli paleontologi Akademi Sains China, Min Wang dan rakan-rakannya baru sahaja menamakan dinosaur kelawar kedua yang berkaitan dengan Yi dalam jurnal Nature : Ambopteryx longibrachium .
Pembinaan semula 3-D Ambopteryx longibrachium . (Min Wang / Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi / Akademi Sains China) "Saya dibekukan apabila saya sedar bahawa dinosaur bersayap membran kedua berada di hadapan mata saya, " kata Wang. Fosil berusia 163 juta tahun itu mengesahkan bahawa Yi bukanlah penyimpangan atau satu-satu. Bersama-sama, kedua-dua spesies mewakili jalan evolusi alternatif untuk dinosaur udara.
Rangka yang dipelihara dengan baik yang dikelilingi oleh percikan fosil fosil, dengan kandungan usus masih di dalam rongga badan, Ambopteryx kelihatan sangat mirip dengan Yi . Kedua-duanya adalah saudara dekat dalam sekelompok kecil, dinosaur kabur yang dipanggil scansoriopterygids. Ambopteryx berbeza dengan kerangka dalam ciri-ciri kerangka, yang mempunyai tulang belakang yang lebih panjang daripada hindlimb dan tulang belakang pada tulang belakang yang mungkin menyokong bulu panjang, tetapi kedua-duanya mewakili keluarga dinosaur seperti kelelawar yang sebelum ini tidak diketahui pakar.
"Sangat bagus untuk melihat satu lagi contoh sayap seperti pterosaur dalam scansoriopterygid, " kata paleontologi Universiti Washington, Ashley Morhardt. Hasilnya bukan sahaja memperkuat kes bahawa dinosaur itu wujud, tetapi "ahli paleontologi kini boleh menarik persamaan biomekanik yang lebih kuat di antara sayap dinosaur dan pterosaur."
Theropod non-avian bersayap membran bersalut membran, Ambopteryx longibrachium, dari China. a. Fosil; b. pemulihan, skala bar bersamaan 10 mm; c. melanosomes sayap membran (mw); d. histologi kandungan perut tulang. (Min Wang / Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi / Akademi Sains China) Walau bagaimanapun, ahli paleontologi tidak pasti apa yang dilakukan oleh dinosaur kecil ini dengan sayap mereka. " Ambopteryx dan Yi kurang berkemungkinan dapat terbang, " kata Wang. Dinosaur mungkin menjadi glider, mirip dengan tupai terbang hutan moden.
Kajian tambahan boleh membantu mendedahkan bagaimana dinosaurus ini bergerak dan ada persamaan dengan mengepak burung awal, kata Morhardt. Anatomi otak dinosaur bawaan udara, contohnya, dapat menunjukkan fungsi tertentu yang berkaitan dengan terbang, tetapi sayangnya spesimen dinosaurus seperti kelelawar kecil agak sempit sepanjang masa geologi. "Sayangnya, seperti banyak fosil yang sama, tengkorak Yi dan Ambopteryx nampaknya diratakan seperti lempeng kerana tekanan dan masa, " kata Morhardt, menjadikannya mustahil untuk melihat dengan baik otak mereka.
Namun ada lebih banyak lagi untuk Ambopteryx daripada kebolehannya yang mengepit . Rangka Ambopteryx adalah fosil terbaik keluarga yang ditemui, menawarkan pandangan yang lebih terperinci pada scansoriopterygid aneh yang telah membingungkan paleontologi selama bertahun-tahun. Di dalam rongga badan Ambopteryx adalah batu gizzard-batu kecil untuk membantu menghancurkan makanan dan serpihan tulang. Bersama-sama dengan anatomi gigi, Wang berkata, bukti menunjukkan Ambopteryx dan saudara-saudaranya mungkin dinosaur omnivora, memakan apa sahaja yang mereka boleh.
Butiran rangka dinosaurus ini pasti akan bermain dalam perdebatan yang sedang berlangsung tentang bagaimana beberapa dinosaurus, termasuk burung pertama, mulai menipis dan terbang. Wang dan rakannya memanggil kedua-dua dinos kecil sebagai "percubaan" dalam asal-usul penerbangan. Pada akhirnya, bagaimanapun, ia tidak berlepas. Tiada dinosaur seperti Yi atau Ambopteryx telah dijumpai dari tempoh Kretase yang kemudian, apabila burung-burung berkembang dan pterosaur dari semua saiz masih melonjak ke langit. Yi dan Ambopteryx mewakili cara dinosaur yang lain ke udara, mungkin meluncur dari pokok ke pokok untuk mencari makanan dan tempat tinggal, tetapi akhirnya mereka ditakdirkan untuk tanah, yang dipelihara selama 160 juta tahun di dalam batu-batu zaman moden China untuk mencari ahli paleontologi dan teka-teki semasa cuba menyusun misteri penerbangan dinosaur.
