Pernah ada masa depan yang hebat dalam plastik, tetapi sisa mereka menimbang masa depan itu. Skrip dan bit secara kumulatif mencapai lebih daripada 250, 000 tan yang berakhir di lautan, dan bahkan zarah terkecil menyebabkan masalah kerana mereka menyumbat karang. Akhirnya beberapa daripada enam bilion tan plastik yang dihasilkan sejak abad pertengahan abad ke-20 menjadi sejenis batu, agregat plastik dan batuan terikat.
Para saintis masih tidak pasti bagaimana plastik begitu banyak berakhir di lautan, tetapi mereka tahu di mana kebanyakannya bermula. Elizabeth Grossman melawat sebuah ladang kecil yang dimiliki oleh Kara Gilbert untuk menjejaki plastik pertanian. Dia melaporkan untuk Ensia :
Semasa lawatan ke ladang empat ekar di Pulau Sauvie yang subur di pertemuan Sungai Willamette dan Columbia berhampiran Portland, Ore., Gilbert memberikan saya plastik ladang pelancongan . Bidang ini hanya disiapkan untuk musim ini, tetapi plastik hitam sudah dibentangkan di bawah rumah gelung. Paip air PVC sedang disediakan dan pita pengairan titisan siap untuk digunakan, seperti karung plastik baja. Di dalam bidang penghijauan, sedikit jambatan plastik berwarna jingga-jingga pada penutup kaki pergelangan kaki tinggi di dalam angin basah untuk menandakan baris-baris kacang polong baru.
Ini menghasilkan ladang kecil membeli antara $ 4, 000 dan $ 6, 000 bernilai plastik setiap tahun, Grossman menulis. Lipatlah bilangan kali bilangan ladang dan perhatikan bahawa ladang yang lebih besar akan menggunakan lebih banyak ... anda mendapat gambar. Bales dibungkus, rumah hijau dilindungi, racun perosak yang disimpan semua dalam plastik. Gene Jones dari Maklumat Buangan Selatan eXchange menganggarkan bahawa AS menggunakan sekitar satu bilion paun plastik dalam pertanian setiap tahun.
Nasib baik, kami berusaha untuk melakukan yang lebih baik. Plastik ladang tidak lagi dibakar atau dikebumikan di ladang, atau sekurang-kurangnya kebanyakan negeri mengharamkan amalan tersebut. Sekarang penanam cuba menggunakan kurang plastik dengan menggunakan semula apabila mereka boleh. Grossman menulis:
Sejauh ini, peluang terbesar untuk mengurangkan sisa plastik ladang adalah melalui kitar semula. Pada masa ini hanya kira-kira 10 peratus daripada plastik ladang dikitar semula. Meningkatkan jumlah itu bergantung pada membuat drop-off lebih mudah dan memperluaskan pilihan untuk memberikan plastik kehidupan kedua.
Di New York, di mana larangan seluruh negeri di belakang rumah atau pembakaran ladang plastik diluluskan pada tahun 2009, program Cornell bekerja dengan Jabatan Pemuliharaan Alam Sekitar negeri untuk merintis semula kitar semula plastik pertanian dan melakukan jangkauan pendidikan mengenai pilihan kitar semula melalui program lanjutan dan tanah tempatan dan daerah pemuliharaan air.
Tetapi plastik ladang kitar semula boleh mencabar. Grossman bercakap dengan sebuah syarikat yang berpusat di Oregon yang mengitar semula baling twine, tali plastik oren yang menyimpan balang jerami bersama-sama. Rupa-rupanya bahan itu sangat kasar sehingga banyak mesin tidak boleh mengendalikannya. Pekerja perlu mengeluarkan kepingan jerami yang masih berpaut pada tali pinggang dengan teliti dengan tangan. Syarikat lain membuat beg runcit yang boleh digunakan semula daripada plastik. Satu proses ketiga paip pengairan lama menjadi pelet yang boleh digunakan untuk membuat lembaran plastik dan filem untuk menghasilkan yang semakin meningkat.
Penggunaan plastik biodegradable juga boleh membantu - penerbitan Washington State University mengutip manfaat mulch berasaskan kanji tumbuhan, berbanding dengan mulch plastik berasaskan petroleum, digunakan untuk penindasan rumpai dan untuk menjaga tanah yang hangat dan lembap untuk menanam tanaman.
Seperti banyak masalah pelbagai masalah, masalah yang dihadapi oleh ag plastik tidak akan mempunyai satu penyelesaian. Mudah-mudahan kita boleh mempunyai banyak penyelesaian kreatif, seperti rencana Belanda untuk menangkap plastik sebelum ia melarikan diri ke laut dan membina taman terapung untuk manusia di atas dan ikan dan makhluk laut di bawah.
