Dia telah datang untuk haji terakhirnya. Berpakaian putih, dengan pandangannya terong dan pipi, lelaki itu ditolong dari pesawat dan masuk ke terminal satu bilik lapangan terbang Varanasi. Pengembara siku ke arah tali pinggang bagasi, tetapi dia dan orang tersayangnya tenang, tidak disentuh oleh kekeliruan di sekeliling mereka. Penumpang-penumpang di bawahnya menundukkan pandangan mereka kerana kerabatnya mendorong kerusi rodanya keluar dari lapangan terbang dan ke dalam matahari panas. Ia adalah waktunya. Dia telah tiba di bandar suci India untuk mati.
Kandungan Terkait
- Apa Perancang Bandar Boleh Belajar Dari Pesta Agama Hindu
Terletak lebih dari 400 batu di tenggara New Delhi di negeri Uttar Pradesh, Varanasi, yang juga dikenali sebagai Banares atau Kashi, merupakan salah satu kota tertua di dunia. Ia adalah tempat yang dihormati oleh penganut Buddha, yang percaya Buddha menyampaikan khutbah pertamanya di dekatnya selepas pencerahannya, dan dihormati oleh orang Hindu, yang datang berjuta-juta setiap tahun, melintasi lautan dan dari seluruh penjuru India, untuk menunjukkan kesetiaan mereka.
Varanasi dipenuhi dengan mitos dan legenda. Orang Hindu percaya bahawa Shiva, tuhan pemusnahan dan penciptaan semula, dan isterinya, Parvati telah membuat rumah mereka di sini sejak awal masa. Shiva dikatakan juga telah memberkati bandar itu dengan Ganga Ma, Ibu Ganges, pada satu-satu kali sungai di syurga. The Shiva yang hebat membiarkannya mengalir ke Bumi melalui kunci rambutnya yang kusut. Selama beribu-ribu tahun, jemaah haji Hindu telah menjalani hidup mereka dengan harapan untuk mandi di sini di perairan rohani dan merangkul kematian, mempercayai bahawa jika mereka mati di Varanasi dan abu mereka tersebar ke sungai, perbuatan itu akan menamatkan kitar semula mereka dan mereka akan pergi ke syurga.
Jantung kota terletak lebih dari 80 ghats, atau set tangga, yang turun ke arah barat Sungai Ganges. Sepanjang hunian ini lebih dari empat batu, pelbagai aktiviti dari alam ke agama. Lelaki dan wanita tempatan berenang dan mandi. Mereka membasuh barang-barang mereka dan meletakkannya kering di tebing sungai. Pada waktu subuh, beratus-ratus penganut menanam diri di Gangga, dan, dengan lengan membentang ke langit dan air tergelincir dari tangan mereka, mereka membersihkan dosa. Pada waktu senja, manakala cincin lonceng, tambourines jingle dan rakaman sembahyang Hindu di atas pembesar suara keras, orang suci melakukan ritual di hadapan ramai pengikut dan segelintir pelancong Barat.
Kembali dari sungai, puncak kuil-kuil Hindu dan masjid-masjid Islam terletak di kaki langit. Jalan maze jalan sempit mengungkapkan kedai-kedai saiz almari, vendor mengetuk makanan dan ela sutera tandatangan Varanasi, bangunan-bangunan pangsapuri yang dicat dan asrama murah dan, di sekeliling beberapa sudut, khazanah yang tidak dijangka-oren yang berwarna oren, patung Ganesh berukuran manusia atau pintu turquoise yang direka dengan rumit. Di jalan-jalan utama, kereta berdebu, becak kitaran reyot dan lembu yang keras kepala menggemari bilik. Wanita di fuchsia saris meminta orang ramai untuk membeli marigolds sebagai persembahan doa. Dan para ulama menyertai kerumunan di Universiti Hindu Banaras, universiti kediaman terbesar di Asia.
Seorang sami Hindu menawarkan solat pagi di sepanjang Sungai Ganges. (iStock International) 
Jantung Varanasi terletak lebih dari 80 ghats, atau set tangga, yang turun ke sisi barat Ganges. (iStock International) 
Orang Hindu berdoa dan mandi di sungai. (Whitney Dangerfield) 
Pada waktu subuh, para pengikut memulakan hari mereka di Gangga. (Whitney Dangerfield) 
Keluarga tempatan meletakkan pakaian mereka untuk kering di tebing Ganges. (Whitney Dangerfield) 
Sebuah mural Shiva mengepul di atas salah satu ghats utama di Varanasi. (Whitney Dangerfield) 
Shiva sering digambarkan dengan seekor kobra di lehernya, menandakan kekuasaannya, mata ketiga di dahinya, simbol kebijaksanaannya, dan Gangga suci yang mengalir dari rambutnya. (Whitney Dangerfield) 
Di lajur sebelah Shiva duduk Lord Vishnu, pelindung dan pelindung dunia. (Whitney Dangerfield) 
Penduduk tempatan menjual rentetan marigolds sebagai persembahan kepada Ibu Ganges. (Whitney Dangerfield) 
Bunga-bunga cerah, yang juga diletakkan di atas mayat sebelum krimasi, sering digunakan dalam upacara keagamaan Hindu. (Whitney Dangerfield) 
Seorang Brahmin duduk di bawah payung di Dasaswamedh Ghat, di mana beliau menghabiskan sebahagian besar pengajaran dan berdoa. (Whitney Dangerfield) Kehidupan menemui kematian di Manikarnika ghat, kawasan pembakaran utama di Varanasi. Hampir sepanjang hari dan malam, tubuh merah-dan kuning-terbakar terbakar di atas kayu pengebumian kayu. Kasta terendah India, Untouchables, menyerang kebakaran, kerana saudara-mara dan rakan-rakan melihat orang yang tersayang berubah menjadi abu, yang kemudiannya tersebar di Gangga, satu proses gembira, namun serius yang bermaksud keselamatan bagi orang mati. Bandar ini adalah tempat yang sangat baik untuk mati yang ramai datang untuk menjalani hari-hari terakhir mereka di sebuah hospis berhampiran ghat. Orang-orang yang tidak mampu membayar kos pembakaran mayat hampir AS $ 100-banyak untuk ramai orang-orang India yang melakukan upacara kematian mereka sendiri, berdoa sambil membuang seluruh anggota keluarganya ke Ganges.
Dihancurkan oleh bertahun-tahun berlebihan dan kumbahan mentah, sungai itu tidak kebal terhadap masalah. Air di Varanasi mencatatkan kadar koliform tahi yang lebih tinggi 3, 000 kali daripada yang dianggap selamat-masalah yang ditimbulkan oleh kumpulan tempatan seperti Yayasan Sankat Mochan dan Kempen Gangga Bersih mereka untuk membalikkan kempen kesedaran komuniti. Walau bagaimanapun, sejak beberapa minggu yang lalu, kira-kira 70 juta orang telah berkumpul untuk mandi di Ganges di dekat Allahabad untuk festival Ardh Kumbh Mela, perhimpunan agam terbesar di dunia. Bagi kebanyakan orang Hindu, Ganges "mempunyai kuasa transformatif, tidak boleh diancam oleh apa pun atau siapa pun, " kata William Alle, profesor agama di India di Temple University. "Dia adalah dewi." Dewi yang dibawa ke kehidupan sehari-hari di Varanasi.
Amalgam percanggahan, bandar ini adalah huru-hara tetapi tenang, kotor namun tulen, berumur tetapi tidak berkesudahan. Terdapat rasa bahawa ia tidak berubah dalam beratus-ratus tahun dan tidak akan beratus-ratus lagi. Ia adalah bandar suci India, sebuah kota cahaya dan kematian, sebuah kota yang memberikan keselamatan para peziarahnya.
