Sepuluh dekad yang lalu, ahli paleontologi yang menggali di Arktik Tinggi Kanada mendapati sesuatu yang luar biasa-ikan yang sirip depan kelihatannya dibuat untuk berjalan. Ikan purba, yang hidup 375 juta tahun yang lalu, kelihatan seperti ikan dan sedikit seperti buaya: ia mempunyai kepala yang rata, luas, badan yang panjang dan langsing dan sirip depan yang disifatkan oleh para penyelidik sebagai "peralihan secara morfologi dan berfungsi antara sirip dan anggota badan. "
Selepas menganalisis tulang, para saintis, yang diketuai oleh Neil Shubin, mencadangkan ikan, Tiktaalik roseae, dapat menaikkan sirip depannya untuk membantu menangkap mangsanya di perairan sungai yang sekarang adalah Pulau Ellesmere di Kanada.
Apabila fosil Tiktaalik roseae yang pertama dijumpai pada tahun 2004, bagaimanapun, sebahagian besar organisme telah hilang, termasuk hindquartersnya. Tetapi sekarang, Shubin dan rakan-rakannya kembali dengan fosil Tiktaalik yang baru. Kali ini mereka mendapat pelvis yang diawetkan, dan lebih banyak kejutan untuk evolusi dorongan empat berkaki.
Sebagai tambahan kepada sirip depan seperti anggota badannya, Tiktaalik juga mempunyai sirip belakang mudah alih yang besar yang digunakan untuk menolak sendiri di dalam air. Laporan Postmedia 'Margaret Munro melaporkan bahawa, menurut kajian baru, pelvis ikan itu "jauh lebih besar daripada yang diharapkan" -dan menunjukkan bahawa organisma bumi mungkin telah mulai melakukan sesuatu seperti berjalan kaki pada empat kaki jauh lebih awal daripada ahli sains yang berfikir:
"Ia kelihatan seperti peralihan ini sebenarnya mula berlaku di dalam ikan, bukan di dalam haiwan, " kata ketua pasukan, Neil Shubin, di University of Chicago, dalam ringkasan penemuan itu.
"Ini adalah pelvis hebat, terutamanya soket pinggul, yang sangat berbeza daripada apa yang kita tahu dalam garis keturunan yang membawa kepada vertebrata yang berduri, " kata pengarang bersama Edward Daeschler dalam ringkasan penemuan.
Penemuan bahawa Tiktaalik mempunyai anggota belakang yang berguna, juga, pasti bunyi seperti akan memberi ikan beberapa kelebihan, kata Jonathan Amos untuk BBC:
Sirkus tidak diragukan lagi digunakan sebagai dayung untuk berenang, tetapi mungkin juga telah digunakan dengan cara seperti kaki pada kesempatan.
"Tiktaalik mungkin mempunyai keupayaan untuk menggunakan sirip itu sebagai alat untuk bergerak bersama, menggunakannya untuk bergerak di sepanjang bahagian bawah cetek, untuk berjalan melalui tumbuh-tumbuhan dan, siapa tahu, mungkin ia keluar dari air secara ringkas jika perlu bergerak ke perairan lain, "ujar Dr Daeschler.
"Tetapi tidak semestinya ia khusus untuk keluar dari air. Ia mungkin mempunyai keupayaan untuk melakukan itu, tetapi segala-galanya mengenai reproduksi, sistem deria, memburu, pernafasannya - semua perkara ini mengikatnya ke air, "katanya kepada BBC News.
Haiwan seperti Tiktaalik roseae boleh menjadi rumit untuk difikirkan, dan mudah untuk menafikan mereka sebagai haiwan yang sangat ingin berjalan di darat. Tetapi, sudah tentu, kata Berkeley's Understand Evolution, itu bukanlah bagaimana evolusi berfungsi:
Tiktaalik adalah khusus untuk kehidupan di air cetek, menopangnya di bahagian bawah dan merapatkan mangsa. Penyesuaiannya untuk gaya hidup ini akhirnya memberikan batu loncatan untuk vertebrata untuk mendaki ke tanah kering - tetapi tentu saja, Tiktaalik tidak "bertujuan" untuk mengembangkan ciri-ciri untuk kehidupan tanah. Tiktaalik hanya disesuaikan dengan gaya hidupnya sendiri dan kemudiannya, banyak ciri-ciri ini akhirnya dipilih sebagai gaya hidup terestrial baru.
Terdapat beberapa persengketaan mengenai masa ketibaan gerakan empat anggota, dengan sesetengah penyelidik pada tahun 2010 menunjukkan bahawa mereka akan mendapat markah jejak dari haiwan berkaki empat yang terdahulu walaupun Tiktaalik . Tetapi selain itu, penemuan baru ini dapat membantu menjawab salah satu persoalan yang berterusan dalam evolusi: apa yang baik adalah separuh kaki?
