Bunga tidak hanya berbau manis kepada manusia: Aroma yang enak mereka menarik lebah dan penyuap lain. Tetapi, seperti laporan Puneet Kollipara untuk Sains, ozon boleh mengubahnya. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa pencemaran ozon membuat bunga berbau berbeza kepada lebah.
Para saintis telah lama mengetahui bahawa ozon memecahkan sebatian organik yang tidak menentu, atau VOC ("tidak menentu" bermakna mereka menguap dengan mudah). Proses bakteria, tumbuh-tumbuhan dan bunga semua mengeluarkan VOC. Malah, VOC bertanggungjawab terhadap aroma memabukkan yang menarik manusia dan lebah. Seperti yang ditulis oleh Robert A. Raguso untuk Ekologi Fungsional, terdapat "kesedaran yang semakin meningkat di kalangan penyelidik" bahawa tumbuhan menggunakan VOC "untuk berkomunikasi dengan rakan-rakan, musuh, jiran dan, sesungguhnya, mereka sendiri."
Kajian baru menunjukkan bagaimana kerja ozon terhadap bau yang manis ini. Kollipara menerangkan bahawa penyelidik mengumpul dan menanam tumbuhan sawi hitam, mendedahkan mereka ke tahap yang berbeza ozon di dalam makmal. Apabila mereka menggunakan spektrometer massa untuk mengukur molekul bau, menulis Kollipara, mereka mendapati bahawa bunga yang terdedah kepada 120 bahagian per bilion ozon mempunyai antara 17 dan 31 peratus lebih sedikit molekul aroma apabila diukur dari 4.5 meter jauhnya daripada bunga yang belum terdedah kepada ozon sama sekali.
Seterusnya, penyelidik mengambil bumblebees dan memerhatikan bagaimana mereka bertindak balas terhadap bunga yang telah terdedah kepada ozon. Mereka mendapati bahawa lebah menghabiskan lebih banyak masa dalam persekitaran yang penuh aroma bunga yang tidak terdedah kepada ozon dan mendarat pada bunga lebih buatan yang dikaitkan dengan aroma bunga yang tidak terkena ozon.
Walaupun ada "ozon yang baik" (ozon di atmosfera atas yang melindungi permukaan bumi dari sinar UV sinar matahari), ozon permukaan tanah adalah cerita yang berbeza. Seperti yang dinyatakan oleh NASA, pencemaran buatan manusia membawa kepada lebih banyak ozon di permukaan, mewujudkan tindak balas kimia yang lebih tidak menentu seperti yang dilihat dalam bunga. Walaupun Amerika Syarikat telah berjaya memotong pengeluaran ozon di atas tanah, negara-negara perindustrian yang pesat seperti China menyumbang kepada pencemaran ozon, dan pencemaran udara dapat bergerak dari benua ke benua.
Memandangkan peranan penting lebah dalam pendebungaan (ia menganggap bahawa mereka bertanggungjawab untuk satu pertiga daripada semua pengeluaran tanaman), tindak balas mereka terhadap aroma bunga yang diubahsuai ozon adalah satu lagi akibat yang tidak begitu manis terhadap udara tercemar.
