Memandu melewati sebuah armada trak di lebuh raya adalah sesuatu yang boleh membuat ramai pengguna jalan raya bertukar putih, mungkin dengan alasan yang baik: Terdapat kira-kira setengah juta kemalangan trak setiap tahun.
Tetapi bagaimana jika trak boleh bertindak balas terhadap bahaya-pun jalan raya?
Peloton Technology, sebuah permulaan Lembah Silicon, boleh menjadikan jalan raya lebih selamat untuk kenderaan penumpang dan traktor-treler sama dengan berbuat demikian, dengan sistem baru yang membuat trak "platun, " atau memandu bersama, dan secara automatik bertindak balas kepada kemalangan yang akan berlaku.
Jenis pemanduan ini, yang kadang-kadang disebut sebagai swarming, berfungsi sama dengan sistem prototaip lain yang diuji oleh Volvo di Eropah dan Pertubuhan Teknologi Tenaga dan Teknologi Baru di Jepun.
Ini bukan ciptaan "driverless": Pemandu menyimpan tangan mereka pada roda, kerana sistem tidak memandu, dan pemandu plumbum boleh menggunakan kawalan pelayaran, atau, mempercepatkan atau brek secara bebas. Pada trak tunggal, sistem beroperasi sama seperti kawalan pelayaran adaptif atau penggerudian yang aktif di banyak kereta penumpang. Sekiranya trafik di hadapan melambatkan, trak akan perlahan. Jika halangan tiba-tiba muncul di jalan depan, trak akan brek. Apabila sepasang semis tidak disambung secara wayarles-melalui kekerapan radio yang diketepikan untuk maksud yang sama oleh Jabatan Pengangkutan-kedua-dua kelihatan berlanggar secara serentak.
Sistem yang belum mempunyai nama atau harga, boleh diubah suai ke traktor traktor sedia ada. Sistem ini disesuaikan untuk keperluan trak; Peloton tidak berminat dengan mana-mana industri lain ketika ini. Tetapi komunikasi kenderaan ke kenderaan adalah sebahagian daripada ekosistem kereta memandu yang lebih besar yang perlu diketahui sebelum kereta autonomi-seperti yang dilancarkan oleh Google-boleh menyelamatkan keselamatan jalan raya.
"Dalam sistem kami, trak di belakang sedang melakukan apa sahaja trak depan, " kata Joshua Switkes, CEO Peloton. "Trak depan mengawal laju dan menggunakan brek."
Menurut Switkes, sistem automatik ini bertindak balas dengan lebih cepat daripada pemandu manusia yang pernah dapat.
"Seorang manusia biasanya akan bertindak dalam masa satu hingga dua saat, dan itu dalam keadaan terbaik. Jika ada kabus, boleh jadi lebih lama lagi. Kami membawa masa itu turun kepada 0.001 saat. "
Itulah kelajuan yang membolehkan sistem Peloton mengawal dua trak sekaligus.
Pusat operasi pusat di pejabat Peloton pertama menentukan sama ada keadaan semasa membenarkan trak untuk platun atau tidak. Contohnya, sistem tidak akan membenarkan konvoi dibentuk di bandar atau ketika hujan lebat atau kabut. Dalam kes tersebut, pemandu akan mengekalkan kawalan.
Perisian ini juga mengambil kira saiz setiap trak. Trak yang lebih berat dengan enjin yang lebih berkuasa akan membawa. Kenderaan yang boleh menggunakan breknya dengan cepat-yang dengan kargo ringan, misalnya-akan sentiasa mengikutinya.
Perkakasan di trak sendiri agak mudah. Sensor radar yang dipasang di hadapan setiap trak memantau jalan sehingga 800 meter ke depan. Data itu diberikan kepada komputer onboard, yang disambungkan ke pemecut dan brek trak. Pemandu masing-masing juga mempunyai skrin LCD yang menunjukkan sudut pandang yang lain. Untuk pemandu belakang, ini bermakna dia dapat melihat jalan ke hadapan di luar konvoi; untuk pemandu utama, ini bermakna jarak penglihatan atau titik butanya.
"Kami boleh meletakkan trak lebih dekat daripada selamat jika orang memandu secara manual, " kata Switkes. Biasanya, jarak yang selamat akan menjadi kira-kira 100 kaki; Peloton telah menguji trak hampir 36 kelajuan sehingga 70 batu sejam.
Mengembara di jarak yang pendek ini membantu meningkatkan ekonomi bahan api dengan menggunakan teknik yang dikenali sebagai penggubalan. Digunakan paling kerap oleh penunggang basikal dan pemandu kereta perlumbaan, penggubalan membolehkan kenderaan trailing untuk mengambil kesempatan daripada pemotongan bangun oleh yang terkemuka. Kurang rintangan bermakna kenderaan tidak perlu bekerja keras untuk mencapai kelajuan yang sama. Untuk trotoar lori Peloton, ini bermakna penggunaan bahan bakar kurang 10 peratus.
Terdapat juga manfaat untuk trak utama. Bahagian belakang yang rata dari treler membuat kawasan tekanan rendah di belakang trak, yang sebenarnya boleh menarik lori ke belakang. Memiliki trak kedua yang mengikuti belakangnya membantu melicinkan udara itu, menjadikan kawasan tekanan rendah lebih kecil, dan membolehkan trak utama menggunakan kira-kira 4 peratus kurang bahan api daripada yang sebaliknya.
Tidak seperti prototaip lain, Peloton lebih dekat dengan siap sedia. Kerana trak masih mempunyai pemandu manusia dan menggunakan varian pada teknologi keselamatan aktif sedia ada, mereka tidak dianggap sebagai kenderaan autonomi. Itu bererti syarikat itu boleh menguji dan menggunakannya di jalan awam tanpa permit khas yang diperlukan untuk syarikat-syarikat seperti Google menguji kereta tanpa pemandu. Buat masa ini, syarikat itu memberi tumpuan kepada mewujudkan platun hanya dua trak, tetapi telah menyelesaikan ujian beribu-ribu batu bernilai berjaya di lebuh raya awam, katanya. Paling baru-baru ini, sepasang trak berpindah jalan raya terbuka di Interstate 80 di luar Reno, Nevada.
Peloton akan memulakan program perintis dengan beberapa armada trak, tidak ada yang mereka kini bebas untuk menamakan, dalam beberapa bulan akan datang. Mereka bertujuan agar sistem itu siap untuk dijual pada pertengahan 2015.
