Tyrannosaurus rex adalah penghancur tulang terbesar sepanjang masa, memusnahkan mangsa dengan gigitan yang hebat. Tetapi "raja yang kejam" tidak mempelopori teknik mengejar tulang. Lebih 130 juta tahun sebelum T. rex berjalan ke Bumi, seorang saudara buaya hari ini menghancurkan tulang dengan gigi yang kuat dan menghancurkan rahang.
Dilupakan pada tahun 2007 di situs Poland bernama Lisowice, fosil karnivora 205 juta tahun yang bernama Smok wawelski, pertama kali dijelaskan oleh ahli paleontologi Universiti Uppsala Grzegorz Niedźwiedzki dan rekan-rekannya pada tahun 2012. Meskipun perselingkuhan replikasi Triassic dalam keluarga luas termasuk buaya dan buaya hari ini, Smok (yang bermaksud "naga" dalam bahasa Poland) adalah sejenis pemangsa yang sangat berbeza. Haiwan ini kira-kira menyerupai dinosaur raksasa, makan daging yang akan berevolusi berjuta-juta tahun kemudian, dan sisa meja chomper telah menunjukkan bahawa Smok adalah mahir dalam memecah bangkai ke dalam serpihan.
Itu Smok adalah karnivor yang jelas kelihatan dari kerangka reptilia. Gigi bergerigi yang berurutan yang terbuat di rahangnya telah disesuaikan untuk menghidupkan mangsa. Tetapi sejauh yang melampau yang digunakan oleh Smok yang diambil dari bukti baru. Wabak fosil dan muntah muntah yang dikaitkan dengan karnivora, yang baru-baru ini didokumenkan oleh Niedźwiedzki dan coauthors dalam Laporan Saintifik, menunjukkan bahawa Smok tidak hanya mengunyah lemak.
A Smoker berburu di Triassic. (Jakub Kowalski) Memadankan najis fosil yang dikenali sebagai coprolit oleh pakar-pakar kepada haiwan tertentu sering sukar. Fosil tidak datang dengan tandatangan. Tetapi, dalam kes ini, saiz, kandungan dan lokasi kotoran yang dipelihara semuanya menunjuk kepada Smok . "Ia adalah satu-satunya pemangsa besar dalam ekosistem, " kata Niedźwiedzki, sambil menyatakan bahawa tidak terdapat gigi, jejak kaki atau jejak karnivor yang bersaing.
Keupayaan untuk melihat di dalam coprolit tanpa merosakkan mereka membenarkan penyelidik memecahkan kes bagaimana karnivor ini makan. "Kami terpaksa memotong coprol untuk melihat kandungannya, " kata paleontologi Universiti Tennessee Tennessee Stephanie Drumheller-Horton, tetapi kini teknologi pengimbasan CT menawarkan cara untuk mengintip ke dalam tanpa memusnahkan fosil.
Coprolit yang terdapat di laman fosil Smok di Poland mengandungi bit gigi dari saudara buaya kuno. "Kerana haiwan ini akan menggantikan gigi sepanjang hayatnya, secara tidak sengaja menelan mahkota atau patah patah mungkin agak biasa, " kata Drumheller-Horton.
Smok tidak hanya makan tulang secara kebetulan. Kelantangan tulang di dalam kotoran reptilia menunjukkan bahawa Smok sengaja memakan tulang, dan cara potongannya pecah memberi beberapa petunjuk tentang bagaimana makanannya diberi makan. Daripada menelan tulang sepenuhnya-seperti beberapa buaya dan burung moden- Smok memecahkan kerangka mangsanya. "Ini dilakukan melalui menggigit berulang, " kata Niedźwiedzki sambil menambah bahawa tulang-tulang haiwan lain dari tempat yang sama di Poland menunjukkan gigitan berulang dibuat oleh Smok .
Fibula haiwan yang diliputi dalam tanda gigitan Smok . (Grzegorz Niedźwiedzki) Muntah-muntah yang berkerut mungkin mempunyai sesuatu untuk dikatakan tentang kehidupan Smok juga. Dihidupkan membuang pelet, atau regurgitalit, jarang berlaku dalam rekod fosil. Dalam sesetengah kes, mereka menunjukkan bahawa pemangsa memakan terlalu banyak bahan yang sukar digali, seperti tulang, dan sebagainya pelet dibuang untuk memberi ruang untuk lebih. Tetapi terdapat sebab-sebab lain mengapa haiwan seperti Smok mungkin mengusir tulang.
"Buaya dan buaya akan membuang jika mereka ditekan selepas makan, " kata Drumheller-Horton. "Mereka juga akan merosakkan makanan jika suhu jatuh." Muntah yang disebabkan ini membantu menghalang makanan daripada membusuk di dalam perut jika penghadaman melambatkan daripada tekanan atau perubahan metabolik. Walaupun tidak mungkin untuk mengetahui dengan tepat mengapa Smok menaikkan pelet tulang yang diteliti oleh para penyelidik hari ini, Drumheller-Horton mencatatkan bahawa ada beberapa sebab mengapa haiwan semacam itu mungkin meletihkan makanan yang berlebihan.
Smok nampaknya begitu serupa dengan T. rex dalam tingkah laku makan yang membakar kotoran dari kedua karnivora mengandungi kira-kira bahagian yang sama tulang tumbuk. Kesamaannya menarik, memandangkan Smok bukan satu-satunya dinosaur untuk menjangkakan anatomi atau tingkah laku "kadal-kadal" yang akan berevolusi berjuta-juta tahun kemudian. Makhluk Triassic yang dipanggil Triopticus mempunyai kubah yang serupa dengan dinosaur yang dipanggil pachycephalosaur. Saudara lain buaya yang bernama Effigia kelihatan agak seperti "dinosaur burung unta" dinosaur yang dikenali sebagai ornithomimosaurs. Dan reptil Triassic yang bertanduk mempelopori rupa yang kemudiannya akan diadaptasi oleh dinosaurus bertanduk seperti Triceratops .
"Ia hampir kelihatan bahawa Triassic adalah tempoh eksperimen evolusi, " kata Niedźwiedzki. Ekosistem dengan web makanan kompleks berkembang pesat, dan paleontolog hanya baru mula mendokumenkan keanehan yang berkembang pada masa ini. Di Triassic, dinosaur adalah kecil dan lemah lembut, belum lagi haiwan yang dominan dalam imaginasi kita, sementara saudara-saudara buaya dan reptilia aneh lain memerintah planet ini. Sekiranya peristiwa kepupusan tidak mengubah jadual dan menghapuskan makhluk-makhluk seperti Smok, umur reptilia dapat sepenuhnya menghalang kebangkitan dan pemerintahan dinosaur.
