Dalam filem Sci-fi baru Transformers: Revenge of the Fallen, pesawat yang dipamerkan di Pusat Udvar-Hazy Smithsonian di Chantilly, Virginia, mendapat giliran bintang. Pesawat pemantauan kehidupan sebenar, SR-71 Blackbird, adalah dasar untuk karakter Jetfire, superplane yang disuplai sehingga dibawa oleh animator film. (Francais Transformers menceritakan siri pertempuran epik antara dua puak robot alien yang menyamar diri dengan melembapkan mesin.)
Sudah tentu, SR-71 Blackbird sebenar telah mengubah penerbangan yang diangkut jauh sebelum animator kesan khas melihat potensinya. Dibuat sebagai pesawat mata-mata utama, SR-71, yang mula-mula dibawa ke udara pada bulan Disember 1964, terbang misi peninjauan sehingga 1990, yang mampu menyerang lebih daripada Mach 3, kira-kira 2, 280 batu sejam-lebih cepat daripada peluru senapang- pada 85, 000 kaki, atau 16 batu di atas bumi. Ia adalah kapal terbang bertenaga jet terpantas yang pernah dibina. Pada kelajuan tertinggi, haba permukaan kerangka pesawat dapat mencapai 900 derajat Fahrenheit. Dalam saman bertekanan mereka dan bernafas oksigen tulen yang diamanatkan oleh ketinggian yang melampau-kru dua lelaki kelihatan seperti angkasawan.
Brian Shul, salah satu daripada seratus juruterbang yang terbang dalam misi rekonsi dari pangkalan Tentera Udara Beale di California serta pangkalan di England dan Jepun, menyebut SR-71 sebagai "pesawat paling luar biasa pada abad ke-20. tidak akan jumpa pesawat seperti itu lagi. "
The Blackbird Udvar-Hazy, yang dikenal pasti dengan nombor ekor, 61-7972, memegang beberapa rekod, termasuk: New York ke London dalam 1 jam 54 minit 56.4 saat. (Satu lagi Blackbird, 61-7958, menetapkan rekod untuk kelajuan jet purata: 2, 193.167 mph.) Pada 6 Mac 1990, kerana ia membuat penerbangan terakhir, pesawat Smithsonian menetapkan rekod lain-Los Angeles ke Lapangan Terbang Antarabangsa Dulles, di luar Washington, DC, dalam masa 1 jam 4 minit 20 saat (hampir tidak ada masa untuk snek dan tidur). Pada hari itu, satu pasukan termasuk Angkatan Udara Lt. Col. Ed Yeilding dan Lt. Col. Joseph Vida menyentuh pesawat itu di Dulles untuk diserahkan kepada Udvar-Hazy, kemudahan sah Muzium Udara dan Angkasa Negara.
Saya bertanya kepada Shul, bekas juruterbang pejuang Tentera Udara dan veteran Vietnam yang telah menulis dua buku tentang Blackbird yang menceritakan peninjauannya untuk melakukan serbuan dramatik di Libya pada tahun 1986-bagaimana rasanya terbang seperti kraf fenomenal. "Ia tidak seperti pesawat lain, " katanya kepada saya. "Ia menakutkan, menarik, sengit dan merendahkan setiap kali anda terbang, setiap misi direka untuk terbang pada kelajuan tertentu, anda sentiasa tahu bahawa kapal terbang lebih banyak.
Pasukan jurutera dan pereka di Lockheed, selatan California yang diketuai oleh pereka penerbangan legendaris Clarence "Kelly" Johnson dan penggantinya, Benjamin Rich, mencipta SR-71. Untuk menangani haba pesawat di Mach 3 dan mengurangkan berat badan, kulit SR-71 adalah 85 peratus titanium dan 15 peratus komposit karbon. Ironisnya-karena pesawat mata-mata adalah makhluk perang dingin-titaniumnya dibeli dari Uni Soviet, meskipun penggunaannya akan disimpan rahasia.
Blackbird yang tidak bersenjata bergantung kepada kelajuan dan ketinggiannya untuk pertahanan dan pada tahap yang tidak dapat dilihat. Profil rata tersendiri pesawat itu, dengan kelebihan tajam, atau chine, yang menjalankan panjang pesawat, menyampaikan permukaan yang sangat sedikit untuk dikesan oleh radar. Ciri-cirinya menjangkakan pejuang stealth F-117A yang dibangunkan pada unit Lockheed yang sama. Bayang-bayang yang luar biasa SR-71 menyebabkan pekerja di pangkalan AS di Okinawa, Jepun, merujuk kepada pesawat sebagai habu -a ular hitam beracun asli ke pulau itu. Crew dijuluki pesawat "sled"; Peminat SR-71 menyebut diri mereka sebagai "Sledheads."
Pencapaian prestasi Mach 3 adalah mahal. 32 Blackbirds menelan kos purata $ 34 juta setiap satu. Daripada SR-71 armada bilion dolar, 12 adalah dalam kemalangan, tetapi tidak ada yang ditembak oleh tindakan bermusuhan. Hanya seorang anggota krew yang terbunuh, dalam kejadian yang berlaku semasa pengisian bahan api tengah. "Kami tahu, " kata Shul dari juruterbang Blackbird rakannya, "bahawa kami telah terbang sekeping sejarah."
Dan sejarah pesawat telah menjadi. Walau bagaimanapun mereka maju, masa dan teknologi mengatasi mereka; pada tahun 1990, sebagai satelit memperuntukkan misi mereka, penerbangan operasi berakhir. Droid orbit tanpa awalan hari ini mungkin mewakili keadaan seni. Tetapi berbanding dengan Blackbird, mereka hampir tidak sama sekali.
Owen Edwards adalah penulis lepas dan pengarang Buku Penyelesaian Elegan
SR-71 telah diwujudkan sebagai pesawat mata perisik muktamad. Ia pertama kali di udara pada bulan Disember 1964 dan terbang misi peninjauan sehingga 1990. (Brian Shul / Gallery One) 
Bekas juruterbang Tentera Udara Brian Shul memanggil SR-71 Blackbird yang sangat pantas "pesawat paling luar biasa pada abad ke-20." (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, salah seorang juruterbang pilihan yang menerbangkan SR-71, berkata, "Kami tidak akan pernah melihat pesawat seperti itu lagi." (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 mampu menyerang sepanjang lebih daripada Mach 3, kira-kira 2, 280 batu sejam-lebih cepat daripada peluru senapang-pada 85, 000 kaki, atau 16 batu di atas bumi. (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 memegang rekod sebagai kapal terbang bertenaga jet terpantas yang pernah dibina. (Brian Shul / Gallery One)
