Orang ramai melawat Ecuador atas pelbagai sebab. Ada yang melihat burung. Ramai datang untuk berselancar. Lain-lain datang untuk mendaki gunung. Beberapa mahu melihat landskap dinamik dengan basikal. Tetapi apabila harga emas mencecah $ 1, 800 setiap auns beberapa bulan yang lalu, Texans Paul Salazar dan Curt McGary datang mencari untuk mendapatkan kekayaan. Saya berjumpa dengan pasangan di Santiago de Mendez, sebuah bandar bawah tanah di Cuenca, di udara sebagai tebal dan lembab seperti yang saya selalu membayangkan akan Amazon. Salazar, yang telah menyandarkan emas dan logam berat lain di Alaska dan Arizona, mempunyai perasaan yang baik mengenai sistem saliran tempatan. Dia dan McGary telah menyelidiki ke depan, dengan menggunakan bimbingan guru pertambangan emas dalam talian bernama Stan Grist, yang memberikan maklumat dan bantuan kepada mereka yang mencari pelarian dari gaya tikus gaya hidup yang lebih umum dan, semoga nasib logam berat ditarik dari bumi . Grist menasihatkan Salazar melalui e-mel bahawa sungai-sungai di Ecuador mungkin, jika tidak secara teknis sebagai ibu ibu, lokasi yang kaya dan menjanjikan bagi prospektor memburu emas.
"Saya mempunyai perasaan yang sangat baik tentang tempat itu, " kata Salazar kepada McGary kerana kami semua minum kopi di restoran murah berhampiran hotel kami. McGary tidak pernah memajukan emas sebelum tetapi telah datang dengan harapan untuk membuat wang sebenar dan prospek kelihatan baik. Pagi sebelum pasangan itu telah melawat pantai Rio Paute secara ringkas. Salazar menyapu hanya satu sudu kotoran dan pergi dengan serpihan terbesar yang pernah dilihatnya, kini terdapat dalam botol. Saya akan memotret piala itu kecuali bahawa ia terlalu kecil untuk dilihat.
Saya menyertai lelaki untuk hari kedua mereka di sungai. Kami memuji teksi di plaza, dan Salazar dan McGary, memegang cetakan peta Google, menunjukkan pemandu di mana mereka mahu pergi. Mereka menunjuk kepada pertemuan sungai Negro dan Paute, tidak pernah menyebut bahawa mereka selepas emas. Pemandu itu mengangguk sebagai pengiktirafan lokasi dan menghidupkan pencucuhan ketika Texans melemparkan gear mereka-termasuk baldi, kuali dan dulang sluice-ke belakang pikap.
Kami memandu beberapa batu di tenggara melalui pokok-pokok hutan yang tinggi yang dibalut dengan anggur dan dedaunan yang tebal. Dikatakan bahawa seseorang boleh berjalan selama satu mil melalui Amazon dan tidak pernah melihat spesies pokok yang sama dua kali. Saya bukan ahli botani dan mereka semua kelihatan sama dengan keindahan yang tinggi dan anggun dengan daun-daun yang berkilat dan batang-batang bertalinya. "Saya tidak percaya kita berada di hutan hujan Amazon, " kata saya dengan kuat. Saya bertanya kepada pemandu di Sepanyol jika jaguar tinggal di sini. "Ya, " katanya. Dan pumas? "Ya." Dan anacondas? "Ya."
Ia adalah rasmi: Ini adalah hutan.
Kami tiba-tiba keluar dari hutan tebal di jambatan yang menyeberangi sungai coklat yang mendaki 100 kaki di bawah. Bank-bank itu curam dan berselerak dengan batu-batu besar. Di antara batu-batu ini adalah kotoran yang mungkin mendatangkan kekayaan.
"Tiada sesiapa yang ditambang untuk emas di sini sebelum ini, " kata Salazar, keghairahan memanaskan suaranya ketika kami semakin dekat ke sungai. "Ini negara yang belum diterokai."
Pemandu kami menyembunyikan jempolnya di sepasang lelaki tempatan yang mendaki di sepanjang jalan dengan baldi. "Mineros de oro, " katanya.
Curt McGary, kiri, dan Paul Salazar berdiri di atas jambatan gantung di atas Rio Negro di lembah Amazon Ecuador. Di sepanjang tebing sungai, emas mengalir di sedimen, dan Amerika merancang untuk mengeluarkannya. (Paul Salazar dan Curt McGary) Imej gemerlapan Salazar dari sungai dara emas tak tersentuh tiba-tiba memunculkan naungan kurang-walaupun fakta bahawa penduduk tempatan diburu untuk emas di sini menawarkan janji sendiri. Kami mengesahkan pikap 4:30 dengan pemandu teksi, yang menunjuk kami turun jejak yang licin ke dalam hutan, satu kilometer ke sungai melalui harta petani. "Dia lelaki yang sangat baik, " pemandu itu memberi jaminan kepada kami. Kami berpindah ke hutan, melewati pokok koko dan pisang lalu dan, akhirnya, ke rumah desa pedesaan, sebuah kompleks gumpalan berkaki. Empat anjing yang kurus dan kurus menggeleng-geleng dan berlari mengelilingi kami ketika kami menyampaikan ucapan selamat kami selama lima minit. Tidak ada yang menjawab, dan akhirnya kami mengamuk empedu untuk berarak melalui kediaman persendirian, melewati penggiling tebu dan menggantungkan tandan pisang hijau, dan seterusnya, melalui pokok pepaya dan tebu ke arah sungai.
"Kami perlu membayar cukai emas kepadanya apabila kami kembali, " kata saya.
Perlombongan emas adalah kerja menggembirakan. Panning adalah yang paling mudah, jika cara paling perlahan untuk mencari emas, walaupun duduk di atas batu di bawah matahari selama 30 minit yang berputar piring air yang bertuah sangat mengagumkan. Selepas sejam, kami telah menemui beberapa kepingan kecil. Salazar menunjuk mereka di dalam dulangnya dan, kemudian, saya sendiri. Emas boleh dikenalpasti dengan cara bergerak melalui air berpusing; sementara bahan-bahan lain mengangkat dan bergerak dengan mudah apabila panci itu digoncang, serpihan emas-salah satu daripada elemen paling berat-akan tetap diletakkan. Saya mempunyai sepasang kepingan yang terpencil di dekat rim pan saya, tetapi saya mengalami kesukaran memisahkan lumpur dari emas. Selama 20 minit saya berusaha untuk mengasingkan sampah. Mereka adalah hampir mikroskopik, dan saya tertanya-tanya tentang kesia-siaan yang seolah-olah kerja ini.
Saya berkata kepada McGary, "Saya telah mendengar bahawa orang-orang yang terkaya di California tergesa-gesa adalah orang-orang yang memiliki kedai-kedai di dekat kem. Awak perlu memulakan brewpub di sini apabila permulaan emas bermula. "
Pada kira-kira pukul 2 petang, Salazar menemui enam kepingan di dalam kualinya dan percaya bahawa dia telah menemui tanah kaya, keluar dari kuali, ember dan dulang sluice. Dia dan McGary membuka alat itu dan meletakkannya di cetek, di mana hanya arus cukup berjalan untuk membawa kerikil dan lumpur yang dimasukkan ke dalamnya di atas. Dulang sluice berkesan melaksanakan tugas yang sama seperti panning, tetapi lebih cepat dan dengan usaha yang kurang. Menggali tanah dari antara batu-batu, bagaimanapun, adalah bahagian yang sukar. Lelaki bergilir di perut mereka, melangkah tiga kaki ke bawah, menggunakan kulir untuk merampas batu kerikil yang tidak mungkin melihat cahaya hari dalam beberapa dekad. Sudu dengan sudu, bahan itu diberi makan melalui colander, kemudian dibawa ke dalam baldi ke dulang slaid dan diberi makan, segenggam pada satu masa, ke dalam pelongsor logam enam kaki panjang. Stan Grist telah menasihati orang-orang Texans bahawa alluvium Ecuador boleh mengandungi sebanyak setengah auns emas setiap halaman padu. Ia seolah-olah akan memerlukan sepanjang hari untuk memproses begitu banyak bumi-tetapi Salazar menegaskan bahawa aliran emas yang produktif boleh memberi hadiah kepada penambang dengan sehingga $ 50 sejam.
Curt McGary memberi makan tanah ke kepala dulang sluice, di mana arus sungai akan membawa bahan-bahan yang lebih ringan dan meninggalkan serpihan emas di belakang. (Paul Salazar dan Curt McGary) "Manusia, saya tidak boleh percaya kita ada di sini-di dalam hutan!" Kata Salazar, peluh di dahi ketika dia bersandar di matahari tropika. "Jangan salahkan saya. Saya mahu membuat wang. Hanya setengah auns emas dan perjalanan kami dibayar. Tetapi saya betul-betul di sini untuk pengembaraan itu semua. "
Saya bertambah malu pada awal petang-sakit perut yang akan berterusan selama 48 jam-dan saya berbaring di tempat teduh. "Ini kerana anda tidak makan daging yang cukup, " kata Salazar, hanya setengah bergurau. "Itu tiada kena mengena dengannya, " saya menggumam. Sebenarnya, saya telah dijemput ke rumah sehari sebelum dan memberi babi guinea dan babi-babi pertama yang saya makan secara sedar dalam satu dekad. Saya makan daging untuk bersikap sopan dan mungkin membayarnya sekarang.
McGary kembali dari dulang sluice dan mengambil kuali untuk mengendalikan kotoran yang lebih kecil.
"Bukan wang yang betul-betul cepat, kan?" Kata saya.
Dia ketawa dan mengangkat bahu. Salazar kini turun ke pantai, mengambil makanannya yang menyala ke dalam dulang slaid, yakin ada wang yang akan dikeluarkan dari tanah ini. Tenaga dan semangatnya luar biasa, memandangkan tenaga kerja berat yang melekat pada perlombongan emas, peluang kecil untuk membuat wang dan, di atas semuanya, udara panas yang panas.
Pada 4, kami membungkusnya dan berjalan kembali ke jalan dan menunggu jambatan penggantungan untuk perjalanan kami. The Texans merosot selepas enam jam bekerja. Saya berasa sakit. Bot itu tiba. Di bandar, saya pergi untuk pisang dan air yang berbuih di kedai penjuru, dan dari sebuah trak pickup berlalu, baldi air melepasi kepala dan bahu saya, diikuti oleh ketawa. Ia adalah hari terakhir Carnaval, cuti yang sering dikaitkan dengan Rio de Janeiro dan yang ditunjukkan di Ecuador sebagai tiga hari, kebanyakannya, orang yang duduk di tepi jalan dalam pakaian mereka dan menyembur satu sama lain dengan hos atau sebaliknya membasahi satu sama lain.
Saya kembali ke hotel, menetes basah. McGary, saya dapati, telah dilanggar di belakang dengan telur mentah - satu lagi bentuk peluru popular di Carnaval-dan baru saja mengambil mandi kedua pada sebelah petang. Saya duduk dengan lelaki di restoran di seberang jalan di mana mereka makan $ 2 beras dan daging goreng-masakan istimewa di rantau ini. Salazar mengalami perselisihan yang mesra dengan pelayan remaja kami, yang berjanji akan memukulnya dengan telur kemudian. "Tengo un huevo por usted!" Katanya dengan beberapa sass. Saya fikir ia lucu bahawa dia menggunakan bentuk formal dan menghormati "you" -ustust-sambil mengancam untuk memukulnya dengan telur mentah.
Salazar masih berselera dengan keseronokan.
"Untuk mencari enam kepingan dalam satu pan-sekarang itu kotoran kaya!" Katanya. "Saya mempunyai perasaan yang baik tentang tempat ini."
Saya bergolek keesokan paginya, mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang Texans kerana mereka memasang peralatan perlombongan mereka di lobi. Saya pedaled utara melalui Amazon, yang bertujuan untuk Puyo dalam beberapa hari, dari mana bandar saya akan naik menanjak melalui Sungai Sungai Pastaza ke bandar pelancongan popular Baños. Lima hari selepas saya meninggalkan mereka, saya menerima e-mel daripada Curt. "Tidak banyak mencari emas tetapi mungkin dengan jentera yang betul, " katanya. McGary berkata mereka kini menuju ke pantai, di mana isteri mereka menemui mereka untuk berehat dan berehat. Tetapi Salazar telah memberitahu saya dia merancang untuk berjalan kaki di pantai dengan pengesan logam, yang masih membayangkan emas-walaupun sekilas di pasir hampir terlalu kecil untuk dilihat.
Bolehkah anda melihatnya? Paul Salazar menarik bulu emas yang hampir tidak kelihatan ke dalam botol perasan. Panning emas adalah lambat, kerja keras tetapi boleh, di tempat-tempat, menghasilkan kekayaan. (Paul Salazar dan Curt McGary)
