Jalan Sutera, rangkaian laluan perdagangan yang terkenal yang menghubungkan China dengan Asia Tengah, India, Timur Tengah, Turki dan Eropah antara 130 SM dan 1453 AD, adalah penting untuk menyebarkan teknologi, pengetahuan, idea politik dan barangan mewah (dan sedikit penyakit juga). Kini, penyelidikan baru menunjukkan ada sesuatu yang lain untuk mengucapkan terima kasih kepada Jalan Silk untuk: ia penting dalam perkembangan epal moden, laporan Nicola Davis di The Guardian .
Pada tahun 2010, para penyelidik menyusun genom epal domestik, Malus Domestica mendapati buahnya sangat kompleks dengan kira-kira 57, 000 gen-yang paling banyak genom tumbuhan yang dikaji setakat ini. Manusia, dengan perbandingan, mempunyai 19, 000 gen. Kajian yang dilakukan juga mendedahkan bahawa nenek moyang utama domestik adalah spesies liar, Malus sieversii . Untuk kajian baru, yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Nature Communications, para penyelidik menyelami lebih jauh ke dalam data genetik untuk menceritakan kisah asal epal yang ditanam.
Menurut siaran akhbar, penyelidik dari Amerika Syarikat dan China menyusun genom 117 buah epal, termasuk varieti tempatan serta epal ketam dan epal liar dari 24 spesies yang berlainan. Mereka kemudian membandingkan genom untuk membongkar kisah bagaimana semua spesies itu digabungkan untuk mewujudkan Granny Smiths dan Honeycrisps hari ini. Seperti yang ditemui oleh penyelidik, Jalan Silk merupakan bahagian penting dalam pembangunan itu.
Davis melaporkan bahawa penyelidik menemui dua populasi Malus sieversii yang tersendiri di kawasan Xinjiang di China dan yang lain tumbuh di barat pergunungan Tian Shan di Kazakhstan. Walau bagaimanapun, data genetik juga mendedahkan bahawa epal yang ditanam moden hanya dibangunkan dari Malus sieversii asli Kazakhstan. Sebagai pedagang di Jalan Silk yang pergi ke Barat makan apel ini, mereka sama ada menanam benih mereka dengan sengaja atau melemparkan teras mereka ke tepi jalan. Pokok epal yang menghasilkan penyebaran silang dengan spesis ketam tempatan. Gen sieversii membuat epal ini besar dan menarik, sementara gen kepiting-epal menjadikan daging lebih kuat dan rasa lebih masam.
Pada masa yang sama, epal Kazakhstan menuju ke timur juga, pembiakan silang dengan spesies lain, yang menghasilkan apel pencuci mulut yang lembut dan manis yang terdapat pada hari ini di China. "Para peniaga melintasi benua Eurasia dengan cara yang sama, " kata penulis bersama Yang Bai, dari Institut Boyce Thompson di Cornell University, memberitahu Davis. "Mereka menyebarkan biji nenek moyang mereka."
Akhirnya, manusia mula sengaja membiakkan epal untuk rasa dan ciri tertentu, yang membawa kepada 7, 500 jenis epal, yang terbaik untuk penaik, beberapa yang hebat untuk membuat cider dan beberapa yang sempurna hanya untuk mengunyah.
Analisis itu mendedahkan bahawa kira-kira 46 peratus daripada genom epal domestik berasal dari populasi Malus sieversii di Kazakhstan , manakala 21 peratus berasal dari ketam Eropah, Malus sylvestris; 33 peratus lagi genom epal domestik berasal dari asal-usul yang tidak pasti.
Menurut siaran akhbar itu, sementara epal moden mungkin mengandungi lebih banyak genom dari Malus sieversii, namun mereka lebih hampir sama dalam rasa dan tekstur untuk epal ketam berbanding dengan penaburan Kazakh mereka . "Untuk spesies leluhur, Malus sieversii, buahnya pada umumnya lebih besar daripada epal liar yang lain. Mereka juga lembut dan mempunyai rasa yang sangat jelas bahawa orang tidak suka banyak, "kata Bai.
Mempunyai genom banyak epal akan membantu penternak epal mencari cara untuk menghasilkan epal yang lebih besar, juicier, serangga dan tahan penyakit dengan lebih cepat. Davis melaporkan penemuan bahawa penduduk Xinjiang Malus sieversii tidak tertakluk kepada pembebasan bermakna epal ini mungkin menyimpan sifat takungan yang juga boleh membantu meningkatkan epal domestik . "Epal ini tidak terlibat dalam mana-mana epal domestik - ia adalah batu permata yang tersembunyi di kawasan Xinjiang, " kata Bai.
Kajian ini juga akan membantu para penyelidik mensasarkan gen yang membantu meningkatkan saiz epal. Walaupun masih bertahun-tahun lamanya, Bai berkata dalam siaran akhbar bahawa dalam peminjam senario liar mungkin dapat menghasilkan epal saiz tembikai. Yang, mungkin membawa masa depan penuh pai yang lebih besar.
