Jumaat, satelit OSIRIS-REx mengayunkan Bumi di atas perjalanan katapel ke arah asteroid berdekatan yang sedang menunggu untuk diteliti.
OSIRIS-REx dilancarkan oleh NASA setahun yang lalu pada bulan ini untuk mengembara ke asteroid Bennu, sepotong batu 1, 600 kaki lebar dengan orbit yang hampir mendekati Bumi. Sepanjang tahun berikutnya, ia akan pergi ke Bennu dan mencubanya beberapa kali menggunakan aliran gas untuk mengganggu debu di permukaan asteroid, laporan Kenneth Chang untuk New York Times . Kemudian ia akan mengumpul beberapa habuk itu dan membawanya kembali ke Bumi pada tahun 2023.
Apa yang membuatkan debu dari asteroid biasa yang sepadan dengan semua usaha ini? Usianya.
Sesetengah saintis berteori bahawa bukan sahaja air, tetapi sebatian organik yang membina kehidupan terawal di bumi dibawa ke planet kita dari angkasa lepas oleh meteorit yang dipanggil "chondrites berkarbonat." Adalah dipercayai bahawa asteroid seperti Bennu yang dibentuk semasa kelahiran sistem suria kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu adalah sumber meteorit ini yang dapat membiakkan kehidupan di Bumi.
ORISIS-REx berlatar di langit. (Diambil oleh Mike Baca melalui NASA) NASA memilih Bennu untuk misi ini kerana ia mengikuti orbit hanya sedikit lebih luas daripada Bumi, bermakna ia agak mudah dicapai dari sini, laporan Loren Grush untuk The Verge . Walau bagaimanapun, sesetengah usaha masih diperlukan, dan itulah tempat manuver katapel yang dilakukan hari ini. Bahan bakar adalah sumber berharga di kapal angkasa, dan menavigasi ke arah asteroid yang sangat kecil akan memerlukan banyak penyesuaian dengan pencetus sepanjang perjalanannya. Oleh itu, untuk menjimatkan bahan api untuk mendapatkan OSIRIS-REx dalam perjalanannya, saintis memutuskan untuk menaikkan graviti bumi.
Dengan menggunakan momentum yang diperoleh dari mengorbit Bumi, pengendali satelit melancarkannya pada kira-kira 19, 000 batu sejam ke arah Bennu tanpa memerlukan penyokongnya, kata Marcia Dunn kepada Associated Press. Orbit itu juga membantu kecondongan arah satelit dengan kira-kira 6 darjah untuk meletakkannya di atas kapal terbang yang betul untuk memintas asteroid itu, lapor Leah Crane untuk New Scientist .
Penggalak graviti seperti ini adalah alat yang biasa digunakan untuk menjimatkan bahan api satelit-satelit Voyager mengambil kesempatan daripada penjajaran tertentu dari planet-planet luar sistem suria untuk mendapatkan rangsangan dari semua empat gergasi gas. Lebih dekat ke rumah, satelit Juno yang dihantar ke Jupiter mendapat kelajuan 8, 800 batu per jam dengan kelajuan berkaki bumi, melaporkan Mike Wall untuk Space.com.
Juno hanya berada dalam jarak 347 batu dari permukaan Bumi pada katapelnya, tetapi OSIRIS-REx mengekalkan jaraknya, mendekati Bumi pada kira-kira 11, 000 batu di atas Antartika pada waktu paling dekat pada petang ini. Jika anda ingin melihat coretan satelit oleh, pasukan ORISIS-Rex berada di atasnya mengumpul imej dalam talian dari orang yang cukup bernasib baik untuk menangkap sekilas.
