2010 telah menjadi tahun tanaman bumper untuk dinosaur Utah. Tidak kurang dari lapan spesies baru telah dinamakan, termasuk iguanodonts Hippodraco dan Iguanacolossus ; ceratopsid Utahceratops, Kosmoceratops dan Diabloceratops ; sauropodomorph Seitaad dan sauropod Abydosaurus . (Beberapa dinosaur Utah yang lain telah dipratonton di mesyuarat Persatuan Paleontologi tahunan ke-70 juga, tetapi belum diterbitkan.) Sekarang, hanya dua setengah minggu sebelum akhir tahun, dinosaur Utah yang lain telah diterangkan, dan ia agak berbeza daripada semua spesies baru yang lain.
Walaupun pemahaman kita tentang dinosaur semakin meningkat pada kadar yang menakjubkan, masih terdapat jurang yang ketara dalam pengetahuan kita. Kebanyakan jurang ini boleh dikaitkan dengan kekosongan literal dalam rekod fosil di mana makhluk yang kita harapkan untuk mencari masih belum terungkap. Begitu juga dengan dinosaur troodontid di Amerika Utara. Ini adalah sepupu kecil yang dibina oleh dinosaur terkenal "raptor" seperti Deinonychus . Walaupun bukti itu tidak dapat dipertikaikan, mereka mungkin hadir di Amerika Utara seawal Jurassic Late, dan mereka pasti ada di sana oleh Cretaceous Late. Namun, jika demikian, ia mewujudkan jurang Cretaceous Awal di mana tiada troodontid telah dijumpai.
Satu troodontid yang berusia 127 juta tahun dari Formasi Gunung Cedar di timur Utah kini memenuhi jurang ini. Dinamakan Geminiraptor suarezarum dan diterangkan oleh ahli paleontologi Phil Senter, James Kirkland, John Bird dan Jeff Bartlett dalam PLoS One, dinosaur ini hidup pada masa ketika beberapa dinosaur yang kita anggap sebagai petunjuk Cretaceous Late, seperti troodontid, bercampur dengan sauropods dan dinosaur lain dengan gaya Jurassic yang lebih. Melihat dinosaur yang diterangkan tahun ini sahaja, sauropod besar Abydosaurus dan iguanodonts Hippodraco dan Iguanacolossus juga dijumpai di dalam Batu Awal Cretaceous Pembentukan Gunung Cedar. Ini tidak bermakna bahawa semua dinosaur ini sezaman-Pembentukan Gunung Cedar meliputi bahan dari kira-kira 127 hingga 98 juta tahun yang lalu-tetapi koleksi dinosaur ini berfungsi untuk menggambarkan perubahan dari dunia Jurassic, sauropod yang dikuasai oleh gabungan campuran dinosaur .
Secara frustrasi, semua saintis yang mendapati Geminiraptor adalah sebahagian daripada rahang atas (maxilla). Ini menjadikan sukar untuk menentukan saudara terdekatnya di kalangan troodontid, dan bahan yang lebih lengkap diperlukan untuk menyelesaikan hubungannya dengan keluarganya. Apa yang penting tentang dinosaur baru, bagaimanapun, adalah saiznya. Ia adalah besar untuk troodontid awal Cretaceous-lebih dekat dengan saiz Cretaceous Late, Troodon 6 kaki panjang daripada jenis Cretaceous Awal yang terdapat di Asia seperti Sinusonasus- mengindikasikan bahawa bentuk-bentuk troodontid yang lebih besar berkembang lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya. Dengan apa-apa nasib, ahli paleontologi akan menemui lebih banyak dinosaur unik ini dan penciptaan Gunung Cedar yang sezamannya untuk mengukuhkan dunia aneh Cretaceous Awal.
Rujukan:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). A New Dinosaur Theropod Troodontid dari Lower Cretaceous Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
