Pada tahun 1850-an, sebuah gereja kecil di bandar kecil St. Catharines, Ontario, menjadi hab masyarakat bagi hamba Afrika Amerika yang telah melarikan diri ke Kanada. Antara jemaah yang berkumpul di Chapel Bethel, Gereja Methodis Episcopal Afrika adalah Harriet Tubman, yang tinggal di St Catharines antara tahun 1851 dan 1861. Bekas gereja pengkhianat terkenal masih berdiri hari ini, tetapi sebagai laporan Samantha Craggs untuk CBC, ia sangat memerlukan pembaikan.
Sukarelawan menganggarkan bahawa ia akan mengambil beratus-ratus ribu dolar untuk menyelamatkan bangunan itu, yang menukar namanya kepada BME Salem Chapel (atau British Methodist Episcopal) pada tahun 1856. Senarai pembaikan yang diperlukan sememangnya agak luas. Bingkai kayu kapel itu melonggarkan dan balkoninya memisahkan diri dari dinding. Langkah-langkah yang menuju ke ruangan bawah tanah adalah tidak sekata. Di luar, kerusi yang semakin merosot dipenuhi dengan balok kayu dan gerbang yang merangkumi seluruh bangunan yang beralih dari bumbung, menurut Due Walter dari St. Catharines Standard. Terdapat keretakan yang besar di bahagian depan kerana seorang pemandu mengalami kemalangan beberapa tahun yang lalu.
Penganjur Gereja telah melancarkan kempen GoFundMe dengan harapan menaikkan $ 100, 000 menjatuhkan 2018. Tetapi jumlah itu hanya akan meliputi fasa awal pemulihan, yang akan melibatkan pemasangan gable dan tingkap bumbung, dan mengetatkan rangka bangunan dengan tali gempa bumi dan turnbuckles. Rochelle Bush, ahli sejarah gereja, memberitahu Walter bahawa beribu-ribu lagi dolar akan memerlukan pembaikan kosmetik, dan membawa bangunan ke tahap kebolehaksesan.
"Kami memerlukan komponen pemeliharaan untuk masa depan, " katanya. "Kami memerlukannya untuk berlaku sekarang, terutamanya untuk kemudahan."
Gereja yang telah dikekalkan melalui sumbangan peribadi, kini hanya mempunyai 11 ahli. Tetapi pada pertengahan 1800-an, kira-kira 200 orang yang melarikan diri dari perhambaan atau telah dibebaskan disembah di sana. St Catharines adalah perhentian akhir Landasan Kereta Api Bawah Tanah, rangkaian rahsia yang membantu beratus-ratus orang Afrika-Amerika melarikan diri dari perhambaan di selatan Amerika Syarikat. Ia menjadi destinasi penting selepas tahun 1850, apabila AS meluluskan Akta Hamba Hamba yang membolehkan pemegang hamba menangkap semula orang yang melarikan diri ke utara. Tubman, yang mengetuai beratus-ratus kebebasan melalui Landasan Kereta Api Bawah Tanah, membawa keluarganya dan banyak budak yang melarikan diri ke St. Catharines.
Bush memberitahu Craggs dari CBC bahawa Salem Chapel menjadi "hub untuk aktiviti penghapusan." Aktivis anti-perbudakan hitam dan putih menyokong gereja, dan Frederick Douglass dilaporkan melawat di sana.
Salem Chapel telah ditetapkan sebagai tapak bersejarah negara, dan penganjur gereja sedang berusaha untuk melihat apakah mereka layak untuk geran persekutuan atau wilayah yang akan membantu pembaikan. Tetapi banyak geran, Bush memberitahu Walter dari Standard, memerlukan dana yang sepadan. Jadi dia berharap penyokong awam akan beralih.
Dengan bantuan penderma yang murah hati, saya fikir ia akan berlaku, "katanya. "Ia adalah sejarah Kanada dan ia adalah sejarah yang dikongsi."
