"Revolusioner mesti menembusi di mana-mana, ke semua lapisan, ke atas dan tengah, ke dalam kedai saudagar, ke dalam gereja, ke dalam rumah manor, ke dalam dunia birokrasi, ketenteraan, dan sastera, ke dalam Bahagian Ketiga [polis rahsia Czar] dan juga ke Istana Musim Sejuk. "- Sergei Nechaev, Catechism of a Revolutionary
Selama 300 tahun dinasti Romanov telah memegang kuasa di Rusia, rampasan istana yang menggantikan satu raja dengan sanak saudara telah menjadi cara yang paling kerap berlaku untuk perubahan politik. Pada abad ke-18, satu siri czar memanfaatkan sokongan ketenteraan untuk membantu mereka menggulingkan pemerintah memerintah; Catherine the Great, mungkin kudeta istana yang paling terkenal, menggulingkan suaminya sendiri, Peter III pada tahun 1762. Anak lelakinya, Paul, dibunuh oleh orang-orang yang tidak berpengalaman pada tahun 1801 setelah diketremkan dengan pengetahuan, jika tidak keterlibatan, anaknya dan pengganti, Alexander I.
Oleh itu, dengan sejarah yang panjang dan dahsyat itu, pada Januari 1917 membawa kebimbangan mengenai rampasan istana Romanov yang lain, dengan Nicholas II di pusatnya semua. Pembunuhan Rasputin, penasihat rapat raja, dengan tangan anak saudaranya dan sepupunya meramalkan kekacauan politik yang akan datang. Para konspirator mengharapkan pengalihan Rasputin akan menyebabkan Nicholas berpaling kepada saudara-mara dan ahli-ahli elit politik Rusia untuk mendapatkan nasihat.
Sebaliknya, ia melebarkan jurang antara Nicholas dan keluarganya. The tsar dikagumi oleh penglibatan saudara-saudaranya dalam pembunuhan itu dan diasingkan dari Saint Petersburg. Pada 11 Januari [29 Disember dalam kalendar yang digunakan di Rusia pada masa itu], Czar menerima surat yang ditandatangani oleh 16 saudaranya yang memohon dia untuk membatalkan perintahnya menghantar Dmitri, sepupunya, ke depan Persia, di mana tentera Rusia memerangi Empayar Uthmaniyyah dalam Perang Dunia I. Nicholas mengembalikan surat itu dengan nota tulisan tangan, "Tidak ada yang berhak membunuh; Saya tahu bahawa ramai yang bermasalah dengan hati nuraninya, dan Dimitri Pavlovich bukan satu-satunya yang terlibat dalam hal ini. Saya terkejut dengan permintaan anda. "
Ahli-ahli keluarga Nicholas yang lain enggan memberi komen mengenai pembunuhan Rasputin tetapi mengarahkan pihak kerajaan memerintah dengan lebih berkesan. Tuntutan para elit Rusia adalah konservatif: pelantikan menteri yang akan mendapat dukungan dari Duma, wakil perwakilan yang diberikan oleh raja pada tahun 1905, raja yang tinggal di ibukota, Saint Petersburg, bukan ketua militer di Mogliev, di mana dia telah menghabiskan sebahagian besar waktunya selepas mengamalkan perintah peribadi tentera Rusia pada tahun 1915, dan Permaisuri Alexandra yang tidak disukai itu dihalang daripada mempengaruhi perniagaan negeri.
Keengganan raja untuk melibatkan diri dalam pembaharuan yang sederhana ini menyebabkan spekulasi rampasan yang meluas. Selepas penonton yang sangat mengecewakan dengan raja, sepupu Nicholas dan ipar ipar menulis kepada saudaranya, seorang ahli sejarah yang juga menjadi salah satu penandatangan surat yang menyokong pengampunan untuk Dmitri, "Sama ada kita duduk dengan tangan terlipat dan tunggu penghinaan Rusia atau kami mengambil tindakan berani ... orang yang suka Rusia mendapati diri mereka di persimpangan jalan dan bertanya-tanya bagaimana bertindak; untuk kali pertama dalam kehidupan kita, kita perlu bertanya sejauh mana kita terikat dengan sumpah yang diberikan. Dalam semua itu mimpi ngeri, dari mana saya tidak dapat melarikan diri. "
Ahli politik dan diplomat yang terkenal mendengar desas-desus mengenai "Peningkatan Grand Dukes." Terdapat spekulasi bahawa Nicholas akan digantikan oleh salah seorang kerabatnya sebagai penguasa atau sebagai bupati Nicholas dan Alexille yang berusia 12 tahun, hemophiliac anak, Alexei.
Walau bagaimanapun, tidak jelas siapa ahli keluarga Imperial bersedia untuk memimpin rampasan istana. Usaha untuk melibatkan Duma tidak berjaya. Apabila makcik czar mengisytiharkan makan tengah hari dengan pengerusi Duma bahawa Empress "mesti dimusnahkan, " dia menjawab, "izinkan saya untuk merawat perbualan ini seolah-olah ia tidak pernah berlaku, " mengingatkan dia bahawa sumpah setia itu mewajibkan dia untuk melaporkan komen kepada putera itu.
Sekutu Rusia dalam Perang Dunia I, Great Britain dan Perancis, terkejut oleh pergolakan politik di bahagian timur. Pada 13 Januari [Malam Tahun Baru dalam Kalendar Rusia], duta besar British George Buchanan bertemu dengan Nicholas dan menggalakkan beliau untuk melantik perdana menteri yang akan mendapat sokongan Duma dan negara secara keseluruhannya. Nicholas menjawab, "Adakah anda maksudkan saya untuk mendapatkan semula keyakinan rakyat saya atau bahawa mereka akan mendapatkan semula keyakinan saya ." Duta Perancis Maurice Paleologue menarik persamaan dengan keadaan Louis XVI dan Marie Antoinette pada malam Revolusi Perancis. Kedua-dua diplomat itu bersetuju bahawa Nicholas tidak menyedari betapa tidak pasti kewibawaannya.
Walau bagaimanapun, keprihatinan golongan elit Rusia berkurang dengan rasa tidak puas hati para pekerja Saint Petersburg dan Moscow, yang menginginkan penyelesaian segera kepada kekurangan roti dan bahan bakar semasa musim sejuk yang sangat sejuk pada 1916-1917. Apa yang akhirnya akan berkembang menjadi kebangkitan kelas pekerja yang penuh keganasan telah menjadi akar dalam pergerakan revolusioner yang popular bahawa datuk Nicholas II, Alexander II, pernah ditangani sejak dia menghapuskan tugas pada tahun 1861. (Beliau telah berunding dengan Proklamasi Pra-Pembebasan Abraham Lincoln.) Namun, bagi generasi pekerja dan pelajar muda, pembaharuan dianggap terlalu kecil, terlalu lewat dan memerlukan revolusi kekerasan berlaku.
Pergerakan populis terawal ini amat dipengaruhi oleh pengarang terkenal Rusia. Manifesto Sergei Nechaev's 1869, Catechism of Revolutionary, menarik perhatian generasi radikal dengan panggilan untuk komitmen total terhadap penyebab revolusi dan 1862 novel, Bapa dan Anak-anak Ivan Turgenev, memeriksa perbezaan antara generasi reformasi yang lebih tua dan yang lebih muda generasi revolusioner.
Bagi kebanyakan orang Rusia, manifestasi yang paling menonjol dari idea-idea baru ini adalah pembunuhan 1881 raja ketika bom dilemparkan ke dalam kereta oleh anggota organisasi politik Revolusi Rakyat. Nicholas II adalah 13 pada masa itu ketika dia berdiri dengan kematian datuknya. Selepas itu, ayahnya, Alexander III, berpaling dari pembaharuan kepada program reaksioner "Orthodoksi, Kewarganegaraan dan Autokrasi" memberi impak yang kuat terhadap ideologinya. Penindasan ayahnya tidak menamatkan aktiviti revolusioner. Para revolusioner yang lebih tua dari Rakyat Will membantu menemui Parti Revolusi Sosialis, yang mana Bolsheviks muncul sebagai puak utama pada tahun 1903.
Kebangkitan pergerakan revolusioner ini berlaku di tengah-tengah perkembangan urbanisasi dan perindustrian di Rusia. Pada tahun 1905, dua tahun kemudian, lebih daripada 3, 000 pekerja, kecewa dengan keadaan kerja yang buruk, berarak ke Istana Musim Panas di Saint Petersburg memanggil upah yang lebih tinggi, kilang yang lebih selamat dan hari kerja yang lebih pendek. Nicholas, yang berkuasa selama lebih kurang satu dekad, tidak berada di kediaman, tetapi askarnya menembak orang ramai, membunuh sekurang-kurangnya 132 orang dan mencederakan beratus-ratus orang. Keganasan itu menghancurkan imej raja sebagai pelindung rakyatnya dan menyebabkan berlakunya pergolakan yang berterusan sehingga Czar enggan bersetuju untuk menubuhkan Duma.
"Ahad Berdarah, " sebagai pembunuhan beramai-ramai dipanggil, menjadi titik sentuhan untuk penyebab hak pekerja. Dalam peringatan ulang tahun ke-12 acara itu, sebagai sokongan elit untuk Nicholas II telah menghancurkan, 145, 000 orang Rusia telah pergi ke jalan-jalan, tidak lagi mencari pihak kerajaan untuk menyelesaikan masalah mereka. Bendera merah dan bendera merah yang menarik yang digambarkan dengan kata-kata, "Bawah dengan Romanovs."
Bagi pihak mereka, kaum Bolsheviks, yang belum menjadi kuasa politik utama, adalah pesimis mengenai semua semangat revolusioner ini yang diterjemahkan ke dalam perubahan politik yang sebenarnya, apalagi revolusi pekerja. Pada bulan Januari yang sama, dalam ceramah kepada sosialis Switzerland di Zurich, Vladimir Lenin yang berusia 46 tahun menyatakan, "Kami dari generasi yang lebih tua mungkin tidak hidup untuk melihat pertempuran tegas revolusi yang akan datang ini." Komitmennya yang sempit untuk "revolusioner kekalahan "tidak dikongsi oleh semua rakannya.
Kepimpinan Parti sangat dibahagikan. Terdapat kurang daripada 500 Bolshevik yang dilakukan di Rusia pada awal tahun 1917, termasuk Joseph Stalin, yang telah ditugaskan ke tentera pada akhir 1916. Jaringan Bolshevik sering terdiri daripada segelintir revolusioner.
Bolshevik yang diasingkan, terutama Leon Trotsky, yang tiba di New York City pada 13 Januari 1917, memberi tumpuan kepada revolusi sosialis antarabangsa. Mereka yang berpangkalan di Rusia, yang sering menghabiskan masa di Siberia, menyukai fokus yang lebih sempit mengenai kebimbangan Rusia. Lenin menulis pada masa bahawa Perang Dunia Pertama adalah "perang antara dua pemain bebas besar untuk penguasaan dunia dan rampasan" dan mengharapkan penarikan Rusia dari permusuhan.
Telah jelas pada masa ini, 100 tahun yang lalu, bahawa kerajaan Rusia mempunyai masa depan yang mendung dan tidak jelas. Terdapat kerusuhan di kalangan kelas pekerja dan ketidakpuasan di kalangan elit pemerintah. Dalam beberapa minggu, popular yang semakin terkenal dikenali sebagai Revolusi Februari akan datang, akhirnya membawa kepada kejatuhan tiga abad pemerintahan Romanov di Rusia. Pertarungan yang menentukan mengenai revolusi yang akan datang akan lebih lambat daripada yang diharapkan Lenin.
