Selama bertahun-tahun, para ahli antropologi dan pakar biologi evolusi bergelut untuk menjelaskan kewujudan menopaus, tahap hidup yang manusia tidak berkongsi dengan saudara-saudara primata kita. Kenapakah ia memberi manfaat kepada perempuan untuk berhenti dapat memiliki anak-anak dengan dekad yang masih tinggal?
Menurut satu kajian yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, jawapannya adalah nenek. "Nenek moyang adalah langkah awal untuk menjadikan kita siapa kita, " kata penulis kanan Kristen Hawkes, seorang antropologi di Universiti Utah. Pada tahun 1997, Hawkes mencadangkan "hipotesis nenek, " teori yang menjelaskan menopaus dengan mengutip nilai evolusi yang tidak dihargai oleh nenek moyang. Hawkes mengatakan bahawa nenek moyang membantu kami untuk membangunkan "pelbagai kapasiti sosial yang kemudian menjadi asas untuk evolusi ciri-ciri lain yang jelas manusia, termasuk pasangan ikatan, otak yang lebih besar, mempelajari kemahiran baru dan kecenderungan untuk kerjasama."
Kajian baru, yang dijalankan Hawkes dengan ahli biologi matematik Peter Kim dari antropologi Universiti Sydney dan Utah James Coxworth, menggunakan simulasi komputer untuk memberikan bukti matematik untuk hipotesis nenek. Untuk menguji kekuatan idea, penyelidik menyimulasikan apa yang akan berlaku kepada jangka hayat spesies primata hipotetikal jika mereka memperkenalkan menopaus dan nenek sebagai sebahagian daripada struktur sosial.
Di dunia nyata, simpanse betina biasanya hidup sekitar 35 hingga 45 tahun di alam liar dan jarang bertahan melepasi tahun pemangkin anak mereka. Dalam penyelakuan, para penyelidik menyalin ini, tetapi mereka memberi 1 peratus daripada populasi wanita sebagai kecenderungan genetik untuk jangka hayat manusia dan menopause. Sepanjang 60, 000 tahun, spesies primata hipotetikal berkembang keupayaan untuk hidup berabad-abad lamanya sejak berabad-abad lamanya, bertahan dalam tahun 1960-an dan pada akhirnya 43 peratus daripada populasi wanita dewasa adalah nenek.
Bagaimanakah bakal nenek membantu kita hidup lebih lama? Menurut hipotesis, nenek dapat membantu mengumpul makanan dan memberi makanan kepada kanak-kanak sebelum mereka dapat memberi makan sendiri, membolehkan ibu mengandung lebih banyak. Tanpa nenek moyang yang hadir, jika seorang ibu melahirkan dan sudah mempunyai anak berusia dua tahun, kemungkinan anak yang masih hidup itu lebih rendah, kerana tidak seperti primata lain, manusia tidak dapat memberi makan dan menjaga diri mereka dengan segera selepas menyapih . Ibu mesti menumpukan masa dan perhatian kepada bayi baru dengan mengorbankan anak yang lebih tua. Tetapi nenek boleh menyelesaikan masalah ini dengan bertindak sebagai penjaga tambahan.
Dalam hipotesis-dan dalam simulasi komputer-beberapa wanita nenek moyang yang pada awalnya mampu hidup pada usia postmenopausal meningkatkan kemungkinan cucu mereka masih hidup. Akibatnya, wanita-wanita ini lebih lama tidak berkemungkinan akan menyampaikan gen mereka yang menyukai panjang umur, sehingga selama beribu-ribu generasi, spesies ini secara keseluruhannya telah berkembang lebih lama.
Tetapi kenapa perempuan akan berkembang hanya untuk berumur 40 tahun ke dalam kehidupan yang lebih lama ini? Hawkes dan penyokong hipotesis lain menyatakan bahawa, tanpa menopaus, wanita yang lebih tua hanya akan terus melahirkan anak, dan bukannya bertindak sebagai nenek. Semua kanak-kanak masih bergantung sepenuhnya kepada ibu mereka untuk terus hidup, jadi apabila ibu yang lebih tua mati, banyak anak muda mungkin akan mati juga. Dari perspektif evolusi, ia lebih masuk akal bagi wanita yang lebih tua untuk meningkatkan kadar kelangsungan hidup keseluruhan kumpulan bukannya membelanjakan lebih banyak tenaga untuk menghasilkan sendiri.
Hawkes melangkah satu langkah lagi, dengan alasan bahawa hubungan sosial yang bersama dengan nenek moyang dapat menyumbang kepada otak yang lebih besar dan sifat-sifat lain yang membezakan manusia. "Jika anda seorang budak simpanse, gorila atau orang utan, ibu anda tidak memikirkan apa-apa kecuali anda, " katanya. "Tetapi jika anda seorang bayi manusia, ibu anda mempunyai anak-anak lain yang dia bimbang, dan itu bermakna sekarang ada pilihan untuk anda - yang bukan pada mana-mana kera yang lain-untuk lebih aktif melibatkannya: 'Ibu! Beri perhatian kepada saya! '"
Hasilnya, beliau berkata, "Nenek moyang memberi kita jenis pendidikan yang menjadikan kita lebih bergantung kepada satu sama lain secara sosial dan cenderung untuk menarik perhatian antara satu sama lain." Trend ini, kata Hawkes, mendorong peningkatan saiz otak, bersama dengan jangka hayat yang lebih lama dan menopaus.
Teori ini tidak bermakna muktamad, tetapi bukti matematik baru berfungsi sebagai satu lagi sokongan penting untuknya. Ini boleh membantu ahli antropologi memahami dengan lebih baik evolusi manusia-dan sepatutnya memberi anda satu lagi alasan untuk berterima kasih kepada nenek anda.
