Dalam tempoh enam bulan terakhir misi 13 tahun menerokai Saturn dan bulan-bulannya, kapal angkasa Cassini mengambil 22 "Grand Finale" di antara planet dan cincinnya yang terkenal, mengumpul sebanyak mungkin data sebelum terbakar di suasana Saturnus September lalu . Sejak itu, penyelidik telah menganalisis data itu, menemui bahawa cincin sebenarnya memberi kesan kepada atmosfera planet itu, lapor Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo .
Seperti Bumi, atmosfera atas Saturn mengandungi ionosfera-lapisan zarah yang telah meretas elektron mereka oleh sinar kosmik dan radiasi dari Matahari, menghasilkan massa zarah bercas positif. Menurut siaran akhbar, semasa penyelaman terakhirnya, Cassini melompat melalui bahagian atas ionosfera Saturnus menggunakan instrumen Sains Radio dan Plasma Wave untuk mengukur kepadatan ion dalam lapisan. Mereka menerbitkan analisis mereka minggu lepas dalam jurnal Science .
Keputusan? Ionsphere Saturn adalah kompleks. Bayang-bayang yang dilemparkan oleh cincin A dan B Saturn muncul untuk menyekat radiasi matahari dari mencapai atmosfera atas di kawasan hemisfera selatan planet ini. Ini menghalang pengionan molekul dan ketumpatan ion keseluruhan yang lebih rendah.
Sebagai laporan Andrew Wagner di Science, masih terdapat beberapa aktiviti dalam zon bayang-bayang. Para penyelidik berteori bahawa ini mungkin disebabkan oleh cincin D terdalam planet. Ada kemungkinan zarah-zarah air yang terpaksa berpindah dari cincin ke ionosfera dalam fenomena yang disebut "hujan cincin." Seperti yang dilaporkan oleh Mandelbaum, data baru dapat membantu para penyelidik memikirkan bagaimana zarah bergerak di sekitar atmosfer planet gergasi, dan dapat membantu mereka membuat model untuk jauh exoplanets.
Deborah Netburn di LA Times melaporkan bahawa ionosfera planet itu lebih berubah-ubah dan jauh lebih kompleks daripada yang difikirkan oleh para penyelidik pada mulanya. Masih banyak yang tidak mereka ketahui tetapi dalam beberapa bulan akan datang lebih banyak kertas berdasarkan instrumen lain yang aktif semasa penyelaman akhir Cassini akan membantu merapatkan gambar. "Pertimbangkan ini permulaan sesuatu yang berasal dari Cassini, " Hunter Waite, pengarah spektrometri massa planet di South West Research Institute, tidak terlibat dalam kajian itu memberitahu Netburn. "Ionosfer Saturnus jauh lebih rumit berbanding sesiapa yang boleh bayangkan."
William Kurth dari University of Iowa memberitahu Mandelbaum bahawa data dari kertas terbaru ini adalah awal. Itu kerana mereka hanya berdasarkan penyelaman pertama Cassini dan tidak termasuk menyelam akhir apabila ia masuk lebih dalam ke atmosfera. Sebenarnya, Cassini mempunyai lapan instrumen yang mengumpul data semasa kematiannya yang terakhir, yang bermaksud kita akan mendapat maklumat baru mengenai Zuhrah untuk masa yang lama untuk datang.
