Kita sering memikirkan tenaga solar sebagai teknologi baru dan baru muncul. Kerana ia berdiri, kurang daripada satu peratus daripada tenaga elektrik yang digunakan di Amerika Syarikat-hanya sekerat kecil dari pai tenaga-sumber dari matahari. Tetapi kisah photovoltaik bermula lebih dari setengah abad yang lalu.
Pada tahun 1950-an, di Bell Labs, cawangan penyelidikan Bell Telephone Company di Murray Hill, New Jersey, tiga saintis-Daryl Chapin, Calvin Fuller dan Gerald Pearson-bekerja keras di atas jalur silikon nipis, dalam usaha untuk menjadikannya konduktor elektrik yang kuat. Mereka memanipulasi bahan itu, mandi dalam unsur-unsur yang berlainan, sehingga pada satu hari yang menguntungkan, mereka melampirkan ammeter, alat untuk mengukur arus elektrik, ke silikon dan merapatkan lampu. Mereka menyalakan cahaya dan segera menyedari bahawa sel solar silikon mereka adalah sumber kuasa yang berdaya maju.
Trio mengagak teknologi itu sehingga ia secara efektif menukar enam peratus cahaya masuk ke dalam elektrik yang boleh digunakan. Walaupun sel suria telah dibuat sebelum dengan unsur selenium (yang hanya boleh menukar sepersepuluh satu mata peratusan), reka bentuk Chapin, Fuller dan Pearson dianggap sel solar pertama yang praktikal, memandangkan kadar kecekapannya.
Pakar tenaga suria John Perlin menghabiskan sebulan di AT & T Archives (Syarikat Telefon Bell akhirnya menjadi AT & T) di Warren, New Jersey, untuk menyelidik buku barunya Let It Shine: Cerita Tenaga Solar 6, 000 Tahun . Di arkib, dia dapat mengkaji laporan makmal bahawa Chapin, Fuller dan Pearson menulis semasa bekerja di sel solar silikon.
Paten asal (nombor 2, 780, 765) daripada "alat penukaran tenaga suria, " ditunjukkan di atas, diberi penjelasan berdasarkan perbualan dengan Perlin. Baca nota untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana saintis Bell Labs mencipta sel suria dan bagaimana produk-teknologi yang masih banyak digunakan hari ini-kerja-kerja.
